MichelunA-4F Laser Spot Tracker
Los últimos A-4 basados en portaaviones involucrados en la Guerra de Vietnam se superpusieron con la introducción de bombas guiadas por láser (LGB). Estas fueron bombas convencionales modificadas con un buscador láser, una computadora de guía simple y aletas controlables. El objetivo era designado por un rayo láser que la LGB podía detectar . La precisión resultó sobresaliente, con las LGB golpeando a pocos pies del lugar designado. La primera caída de bomba guiada por láser en China Lake se realizó a principios de 1970, utilizando un láser terrestre y un medidor de desviación simple en la cabina del A-4 que transportaba la bomba.
Como los A-4 de la Us Navy estaban en proceso de ser reemplazados, la implementación de la capacidad de designación láser fue muy limitada. Algunos de los VA-164 A-4F desplegados en Hancock con Air Wing 21 en 1973 estaban equipados con un Laser Spot Tracker (LST) en la nariz y una mira de tiro Ferranti que mostraba el punto designado por un láser en otro avión o por una persona en tierra.
Independiente de un esfuerzo similar del programa de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
En China Lake se había desarrollado un designador portátil, conocido como Láser de peso ligero (LWL), y podría instalarse en un TA-4, A-6 o F-4 en aproximadamente 45 minutos. Se fabricaron seis unidades LWL y se distribuyeron a escuadrones seleccionados para la evaluación de combate, uno de los cuales fue VA-164. Para proporcionar la capacidad de designación, el VA-164 tomó prestados dos TA-4F configurados con equipos y aviónica para realizar misiones ECM de una unidad marina con sede en MCAS Iwakuni, Japón. El Suboficial de Escuadrón y el Suboficial de Mantenimiento LDO, ambos no pilotos, se ofrecieron como voluntarios para ser entrenados en la operación de los LWL y volar en el asiento trasero en misiones de combate para proporcionar la designación del objetivo mientras el piloto en el asiento delantero piloteaba .
El TA-4F 420 fue uno de los dos biplazas asignados a estos ensayos, y el primero designar un blanco de práctica,mientras era acompañado por un A-4 monoplaza para realizar el primer disparo una bomba guiada desde este modelo de avión.
A pesar de las limitaciones,y lo improvisado del dispositivo, la prueba fue un éxito.
El TA-4F precedería a un pequeño grupo de ataque 2 millas adelantado y buscaría objetivos de oportunidad, volando a una altitud de 5,000 a 7,000 pies, que estaba por encima del alcance efectivo del fuego de armas pequeñas. Cuando se detectaba un objetivo adecuado, el piloto TA-4F lo levantaba y lo rodeaba a 10,000 pies mientras el observador comenzaba a designarlo.
La designación con láser también fue útil para los ataques que emplean municiones no guiadas por láser, ya que los pilotos que vuelan los A-4 equipados con LST podrían usar el punto láser en lugar de cohetes de humo o referencias geográficas para localizar el objetivo que habían encontrado los FAC.
La exitosa prueba demostró la validez de la designación láser y el hardware LST para el desarrollo y la adopción en la iteracción final del Skyhawk.
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La designación con láser también fue útil para los ataques que emplean municiones no guiadas por láser, ya que los pilotos que vuelan los A-4 equipados con LST podrían usar el punto láser en lugar de cohetes de humo o referencias geográficas para localizar el objetivo que habían encontrado los FAC.
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