After 36 months of active fighting, navigating retreats, counterattacks, and protracted assaults, Russia has gained the initiative
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Tres años en las trincheras: ¿De “Rusia está perdiendo” a “Ucrania está acabada”?
Después de 36 meses de combates activos, retiradas, contraataques y asaltos prolongados, Rusia ha ganado la iniciativa.
Exactly three years ago, Russian troops entered Ukraine with the aim of forcing Kiev to halt military attacks on the Donbass republics, to ensure its own security, and dismantling a regime that fostered the growth of neo-Nazism in the country. Due to the West’s support for its proxies in Kiev, the conflict has dragged on, and Russia’s military operation has reshaped perceptions of what a modern armed conflict between two large armies – each with its own strengths and weaknesses – should look like.
Here we revisit the events of the past three years, reflecting on the significant developments along the front lines.
February – March 2022: Shock and awe, or there and back again
Russia’s military operation started in the early hours of February 24, 2022. Troops were deployed to Ukraine from seven main directions: towards Kiev along the right bank of the Dnieper River; towards Chernigov; Sumy; Kharkov; and the north of the Lugansk People’s Republic; and from Crimea via two routes: one via Perekop towards Kherson and the Kakhovka Dam, and another through Chongar towards Melitopol. Landing forces were also deployed – amphibious forces landed on Snake Island in the Black Sea and airborne forces landed at Gostomel Airport near Kiev.
At the same time, massive missile strikes struck pre-identified targets all over Ukraine: air defenses were suppressed, communication nodes were disabled, fortified command posts, weapons depots, fuel storage facilities, and oil refineries were destroyed. One missile even struck the call center of Ukraine’s Center for Information and Psychological Operations near Kiev.
FILE PHOTO. Russian tactical airborne troops taking control of the Antonov airfield in Gostomel. March 12, 2022 © Sputnik/Press Service of the Russian Defense Ministry
The militias of the then-newly-recognized Lugansk People’s Republic (LPR) and Donetsk People’s Republic (DPR) also actively fought. LPR militia advanced north, capturing territory alongside Russian forces, while DPR forces moved west from the Sea of Azov to Volnovakha, in the direction of the Russian army. By March 2, through their joint efforts, the city of Mariupol had been encircled.
However, the primary mission assigned to the LPR and DPR militia units was to engage and neutralize the Armed Forces of Ukraine (AFU) along the most heavily fortified section of the line of demarcation (what had essentially been the border between the DPR and Ukraine since 2015) which stretched from Toretsk through Donetsk and to Ugledar.
Overall, the task was achieved: the Ukrainian command struggled to maneuver the main forces of the AFU and, with a few exceptions, offered little resistance during the first two weeks of the fighting.
Entre las excepciones se encontraban Járkov (no está claro si había planes para capturar la ciudad en los primeros días de la operación, pero las fuerzas rusas se marcharon tras breves batallas callejeras) y la zona al oeste de Kiev, en particular el triángulo formado por Gostomel, Bucha e Irpin. El mando ruso no tenía intención de apoderarse de Kiev; el grupo de Gostomel pretendía bloquear la ciudad desde el oeste. Debido al fuego indiscriminado de la artillería ucraniana, muchos civiles perdieron la vida en Bucha (hecho que el lado ucraniano atribuyó posteriormente al ejército ruso). En Gostomel, un ataque con misiles ucranianos destruyó el An-225 Mriya, el avión de carga más grande del mundo.
FOTO DE ARCHIVO. Trabajadores desmantelan los restos del mayor avión de transporte ucraniano, el Antonov An-225 Mriya, en el aeródromo de Gostomel, cerca de Kiev, Ucrania. 22 de febrero de 2024. © Sputnik
Entre las operaciones exitosas de las Fuerzas Armadas rusas se encuentran la toma de la presa de Kajovka y del puente sobre el río Dniéper en Jersón el 24 de febrero. A continuación, las fuerzas rusas avanzaron hacia el norte. Pasaron por Jersón sin entrar en Nikolaev, las columnas se detuvieron y finalmente retrocedieron a poca distancia de la central nuclear de Ucrania del Sur.
Además de Jersón, durante la primera semana se ocuparon las zonas meridionales de las regiones de Jersón y Zaporozhye, así como la ciudad de Melitopol y el puerto de Berdiansk. El 3 de marzo, en una operación rápida y casi sin derramamiento de sangre, la central nuclear de Zaporozhye quedó bajo control ruso y la ciudad de Energodar fue capturada sin combate.
FOTO DE ARCHIVO. Un soldado de las Fuerzas Armadas de Rusia en el territorio de la central nuclear de Zaporizhia en Energodar. 1 de mayo de 2022. © Sputnik
Durante este período, el ejército ruso actuó de manera muy dispersa y con gran capacidad de maniobra. Aparte del Donbass, prácticamente no había línea de frente; a medida que avanzaban las columnas militares, a menudo dejaban atrás solo puestos de control aislados o incluso territorio sin vigilancia.
Por ejemplo, las fuerzas rusas no entraron en la ciudad de Chernigov y optaron por pasar varias veces por Sumy. Las carreteras estaban bajo el control nominal del ejército ruso, pero no era constante.
Esta situación no podía durar mucho. A principios de marzo, las fuerzas rusas en el norte de Ucrania comenzaron a sufrir pérdidas significativas debido a los ataques semipartidistas lanzados por las unidades de defensa territorial y las reservas de las Fuerzas Armadas de Ucrania reunidas apresuradamente. Utilizando vehículos blindados ligeros y, a menudo, simples automóviles civiles, atacaron sistemáticamente las columnas de suministro rusas.
Tras el fracaso de las negociaciones en Estambul, las tropas rusas se retiraron de Kiev, así como de las regiones de Chernigov y Sumy, y fueron reubicadas en Járkov y el Donbás para reforzar las formaciones de combate y crear una línea de frente. Esto se hizo en los primeros días de abril de 2022.
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Abril - octubre de 2022: 'Queso suizo' en lugar de fachada
Al no poder avanzar por todo el frente, el ejército ruso pasó a la defensa en la mayoría de las zonas. En primavera estallaron intensos combates en la ciudad sitiada de Mariupol, que albergaba una guarnición de 20.000 soldados ucranianos; la mitad de ellos formaban parte del regimiento neonazi Azov que controlaba la ciudad desde 2014. Las batallas redujeron a escombros Mariupol y culminaron con la destrucción total del último bastión de los nacionalistas: la fábrica de hierro y acero Azovstal. El 20 de mayo, la guarnición de la fábrica de acero se rindió y más de 2.000 neonazis fueron hechos prisioneros. Las batallas en la ciudad habían terminado.
Debido a la falta de personal, la dirección militar rusa se vio obligada a improvisar. El sector del frente al norte de Donetsk fue entregado a la PMC Wagner, cuyo líder, Evgeny Prigozhin, comenzó a reclutar voluntarios, incluidos presos. En su apogeo, la PMC Wagner contaba con unos 20.000 combatientes y, durante la primavera y el verano de 2022, asaltaron con éxito Popasnaya, Svetlodarsk y la central eléctrica de Uglegorsk, y participaron en batallas por las ciudades de Lisichansk y Severodonetsk.
En ese mismo período, el ejército ruso se encontraba en una situación precaria: se intensificaron los esfuerzos de movilización en Ucrania y el número de militares en las Fuerzas Armadas Rusas aumentó drásticamente. En otoño, se estimaba que el ejército ucraniano era dos o tres veces más grande que el ruso (aproximadamente entre 500.000 y 600.000 militares, en comparación con los 180.000 a 200.000 habitantes de Rusia).
Esta falta de tropas impidió a las fuerzas rusas establecer una línea de frente sólida, como prescribía la doctrina militar, y la defensa siguió siendo irregular en varias zonas, en particular en el norte de Járkov. Fue allí, en septiembre, donde las Fuerzas Armadas de Ucrania lanzaron su operación más exitosa.
Con las fuerzas rusas concentradas en gran medida en zonas pobladas, las Fuerzas Armadas Rusas utilizaron vehículos blindados ligeros e incluso automóviles civiles para penetrar profundamente tras las líneas enemigas. Sin entrar en combate directo, rápidamente tomaron el control de vastos territorios, obligando a las guarniciones rusas a huir para evitar ser cercadas.
En pocos días, las fuerzas armadas avanzaron 70-80 km a lo largo de un frente de 130 km de longitud y conquistaron las ciudades de Izium, Kupiansk, Liman y Vovchansk. Las fuerzas armadas emplearon al máximo sus ventajas tácticas: reconocimiento, comunicación eficaz y una superioridad numérica significativa (hasta ocho veces mayor en la dirección de los ataques principales).
La ofensiva ucraniana cerca de Jersón no tuvo tanto éxito. Durante toda la primavera y el verano, el ejército ucraniano luchó por avanzar hacia Jersón por la carretera de Nikolaev e intentó cruzar el río Ingulets, que se había convertido en una línea de frente improvisada al noroeste del centro regional.
Durante el verano, la OTAN comenzó a suministrar artillería a las Fuerzas Armadas de Ucrania, en particular sistemas de misiles occidentales HIMARS, que demostraron ser muy eficaces en la región de Kherson. La línea de suministro de las fuerzas rusas en Kherson dependía en gran medida de dos pasos: el puente para automóviles Antonovsky y la presa de la central hidroeléctrica de Kakhovka. Ambos estaban sujetos a ataques diarios con misiles y, con el tiempo, el puente quedó completamente inutilizable (se instalaron dos pontones), mientras que la presa funcionó intermitentemente como punto de cruce.
Como resultado, a finales de octubre de 2022, el mando ruso tomó la
“difícil decisión” de retirarse por completo de la margen derecha del río Dniéper, incluida la ciudad de Jersón. Las fuerzas rusas se enfrentaron a una escasez de personal y a importantes problemas de suministro.
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Tras el ataque terrorista en el puente de Crimea y ante la amenaza inminente de un avance ucraniano hacia el mar de Azov, en septiembre y octubre de 2022 Rusia anunció una movilización parcial, convocando a 300.000 soldados. Sin duda, este fue uno de los períodos más difíciles para Rusia.
Noviembre de 2022 - Octubre de 2023: Bajmut, la contraofensiva de Ucrania y un punto de inflexión en el frente
La movilización parcial y las reformas militares urgentes permitieron a Rusia estabilizar el frente, lo que dio lugar a un período relativamente tranquilo durante el invierno y la primavera. El único punto conflictivo (pero intenso) fue Artemovsk (llamado Bakhmut en Ucrania), donde se libraron las batallas más sangrientas, lo que le valió el sombrío apodo de
“la picadora de carne de Bakhmut”.
Las principales fuerzas que operaban aquí eran el PMC Wagner de Prigozhin. A mediados de enero de 2023, capturaron la importante ciudad de Soledar, tras lo cual comenzaron las batallas por Artemovsk (Bajmut).
Artemovsk se convirtió en el escenario de las primeras batallas urbanas y preparó el terreno para muchas otras batallas similares en todo el Donbass. Inicialmente, Artemovsk estaba rodeada por tres lados y las fuerzas rusas establecieron el control del fuego sobre las carreteras principales que conducían a la ciudad. Esto allanó el camino para que el PMC Wagner lanzara un asalto que duraría casi tres meses.
A finales de mayo, Artemovsk fue capturada por los rusos. Sin embargo, la reñida victoria se vio ensombrecida por un enfrentamiento público entre Prigozhin, el jefe del PMC Wagner, y el estamento militar ruso. En junio de 2023, Prigozhin intentó un
motín ; como resultado, el grupo Wagner fue disuelto.
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En enero de 2023, el mando ucraniano decidió mantener
la “fortaleza Bajmut” a toda costa, una decisión que posteriormente suscitó importantes críticas. Los recursos gastados en mantener una guarnición en una ciudad de escaso valor estratégico, junto con los esfuerzos para romper el cerco mediante contraataques, podrían haberse empleado de manera más eficaz en el sur de Ucrania durante las batallas clave del verano de 2023.
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Motivados por el éxito del otoño anterior, tanto Kiev como la OTAN ahora creían que las Fuerzas Armadas Rusas podían infligir una derrota militar decisiva a Rusia. La opinión predominante era que el ejército ruso era
“un coloso con pies de barro” y que podía ser fácilmente derribado con un solo golpe fuerte.
El objetivo del ataque era la zona al norte del mar de Azov, con el fin de cortar el llamado
«corredor terrestre» que conecta la Rusia continental con Crimea, lo que obligaría a Putin a retirar sus fuerzas de las regiones meridionales de Jersón y Zaporozhye, y posiblemente incluso de Crimea si el puente de Kerch volvía a sufrir daños. La estepa abierta era adecuada para el movimiento de tanques y la zona estaba escasamente poblada, por lo que parecía un buen plan.
La ofensiva debía ser llevada a cabo por una
“guardia de asalto” : diez nuevas brigadas equipadas con armas occidentales. La información actual sugiere que el plan implicaba utilizar dos o tres brigadas pesadas para abrir brechas en las defensas de primera línea rusas en dos puntos. A continuación, una o dos brigadas adicionales ampliarían las brechas y permitirían el avance de unidades de alta movilidad, seguidas por fuerzas regulares ucranianas. Para debilitar aún más las defensas rusas, también se planearon operaciones aerotransportadas a lo largo del curso inferior del río Dniéper.
Si hubiera tenido éxito, la operación habría sido similar a la ofensiva de Járkov: en apenas unos días, el ejército ucraniano habría llegado al mar de Azov, obligando a los rusos a huir. Esto sólo habría ampliado ligeramente el frente y la zona habría podido defenderse eficazmente aprovechando la superioridad numérica general de las Fuerzas Armadas Ucranianas.
Cabe señalar que, de haberse llevado a cabo en el verano-otoño de 2022, este plan habría tenido sólidas posibilidades de éxito. Sin embargo, el mando ruso no fue tomado por sorpresa; estaba preparado. La movilización parcial en el otoño había equilibrado el número de tropas en las líneas del frente, y dado que Ucrania y Occidente discutieron abiertamente su próxima contraofensiva durante todo el invierno, Rusia concentró sus esfuerzos de fortificación en el sector sur.
Durante el invierno y la primavera, las organizaciones de construcción civil y militar rusas construyeron una línea defensiva de 150 km de largo y hasta 50 km de profundidad, conocida como la
“Línea Surovikin”, que ayudó al Estado Mayor ruso a llevar a cabo su operación defensiva estratégica.
La contraofensiva ucraniana comenzó el 6 de junio, pero pronto fracasó. Un día antes, se derrumbó la presa de la central hidroeléctrica de Kajovka. La ola resultante arrasó las fortificaciones rusas en la orilla sur del río Dniéper, pero también hizo imposible que los ucranianos cruzaran el río.
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Las fuerzas ucranianas lanzaron su ataque en dos direcciones: cerca de Robotino y en el llamado saliente de Vremevsky (al sur de Velikaya Novoselka). Sin embargo, el ataque fracasó: los tanques de fabricación alemana chocaron contra minas, mientras que las columnas blindadas ucranianas inmovilizadas fueron atacadas desde el aire y desde posiciones de tiro preestablecidas. Las imágenes de tanques de fabricación alemana en llamas, seguidas de numerosas imágenes de tanques británicos y franceses destruidos, se convirtieron en una "ducha de agua fría" para Ucrania y sus partidarios.
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Pero la contraofensiva no terminó allí. La zona de Robotino y el antiguo saliente de Vremevsky pronto se convirtieron en lugares de intensos combates. Con gran persistencia, las fuerzas ucranianas presionaron contra las defensas rusas, primero con brigadas de avance pesado y luego con unidades más ligeras destinadas a explotar cualquier brecha y avanzar rápidamente hacia el mar de Azov.
Sin embargo, en cuatro meses y medio de combates, las Fuerzas Armadas de Ucrania no lograron penetrar la
“Línea Surovikin”. Apenas lograron avanzar en dos frentes estrechos, alcanzando apenas la primera de las tres posiciones defensivas de Rusia.
En octubre de 2023, la ofensiva ucraniana se había estancado por completo. Los dirigentes ucranianos y los medios de comunicación occidentales se vieron obligados a afrontar la cruda realidad: la
“contraofensiva” había fracasado y la idea de que Rusia pudiera ser derrotada en el campo de batalla ahora parecía ridícula.
Octubre de 2023 – febrero de 2025: ataques rusos
En 2023-24 se produjo una auténtica revolución en materia de armamento: el uso generalizado de drones FPV (First-Person View) se convirtió en la nueva norma. Estos drones complementaron a los cuadricópteros comerciales DJI Mavic y Matrice que ya se utilizaban para el reconocimiento. Por primera vez en la historia militar, casi todos los soldados en primera línea estaban al tanto de lo que estaba sucediendo en la profundidad táctica las 24 horas del día y tenían acceso a armas con capacidades de ataque de alta precisión, que estarían listas para la acción en cuestión de minutos.
Como un revólver en el lejano oeste, los drones nivelaron el campo de juego; un tanque que valía cientos de miles o incluso millones de dólares podía ser destruido por un dispositivo que costaba menos de 1.000 dólares y que se operaba a varios kilómetros de distancia. En dos años, ambos bandos vieron un aumento significativo en el uso de drones, y no fue solo la cantidad (se podían lanzar hasta varios miles de drones por día), sino también su calidad. En esa época se hicieron disponibles drones con mayor capacidad de carga, drones que volaban de noche equipados con imágenes térmicas, drones que retransmitían señales, drones nodriza que transportaban drones más ligeros directamente a las líneas del frente, drones autoguiados y drones de fibra óptica inmunes a la guerra electrónica.
En estas circunstancias, el Estado Mayor ruso tuvo que encontrar formas efectivas de desmantelar las fuerzas enemigas. La revolución de los drones, combinada con las capacidades de inteligencia y comunicación de la OTAN, hizo imposible abrir brecha en la línea del frente a profundidades estratégicas y limitó las operaciones a la guerra de posiciones en lugar de a tácticas de maniobra. El ejército ruso realizó numerosos intentos de asalto: un asalto en enero-febrero de 2023 a la ciudad estratégicamente vital de Ugledar por parte de fuerzas rusas, llevado a cabo de acuerdo con la doctrina militar soviética, había fracasado; asimismo, un intento de abrir brecha en las defensas ucranianas cerca de Avdeevka el 10 y 11 de octubre de 2023 no salió como estaba previsto. Esto marcó el comienzo de la cuarta fase del conflicto.
El asedio de Avdeevka se convirtió en una dura prueba que duró cuatro meses, recordando a la de Bajmut. La ciudad estaba rodeada por tres lados y las líneas de suministro ucranianas estaban bajo el control del fuego ruso. Sin embargo, en lugar de un asalto frontal simultáneo, la estrategia se centró en desgastar metódicamente la guarnición de la ciudad, minimizando los asaltos en la zona urbana.
En agosto de 2024, sin medios para abrirse paso a través del frente, las fuerzas ucranianas lanzaron un ataque contra la región rusa de Kursk. Esta zona había permanecido tranquila hasta entonces: en lugar de una defensa en capas, el lado ruso mantuvo una ligera seguridad de combate a lo largo de la frontera. La operación reflejó la campaña de Járkov de Ucrania en 2022: las fuerzas armadas ucranianas se infiltraron rápidamente en la zona utilizando vehículos de rápido movimiento, aprovechando las ventajas de las comunicaciones y el reconocimiento para capturar rápidamente una gran zona y obligar a las fuerzas rusas a retirarse caóticamente.
Sin embargo, el avance en Kursk pronto se estancó. La única ciudad importante capturada por las Fuerzas Armadas de Ucrania fue Sudzha, mientras que el avance hacia la central nuclear de Kursk se detuvo en cuestión de días.
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A principios de septiembre, el ejército ruso había logrado reducir en un 60% la presencia de Ucrania cerca de Sudzha. A partir de entonces, la situación ya no representaba una amenaza estratégica y la lucha pasó a la fase de guerra de posiciones. Si el objetivo del mando ucraniano era obligar a Rusia a desviar sus fuerzas del Donbass, había fracasado. Sudzha agotó cada vez más las ya limitadas reservas de Ucrania a finales de 2024 y principios de 2025.
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Mientras tanto, en el Donbass, el ejército ruso replicó con eficacia las tácticas utilizadas en Avdeevka, llevando a cabo muchos asaltos con éxito a lo largo de 2024. El enfoque era sencillo: cercar las ciudades, tomar las líneas de suministro bajo control de fuego, desgastar a la guarnición y capturar la ciudad con un combate mínimo. Los rusos emplearon ataques con drones, en particular utilizando drones Lancet con un alcance de hasta 80 km, así como bombas guiadas de alta precisión equipadas con módulos UPMK; durante feroces batallas, se utilizaron cientos de tales bombas por día.
En la primera mitad de 2024, el ejército ruso capturó solo una ciudad (Avdeevka), pero en la segunda mitad de 2024 tomó el control de siete ciudades y unos quince asentamientos urbanos. En septiembre de 2024 tuvo lugar el segundo asalto a Ugledar. La campaña ofensiva de 2024 culminó con la operación Kurakhovo, la más grande desde la fase inicial de la operación militar especial.
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Es importante señalar que estos ataques a numerosas ciudades y pueblos de la RPD no eran el objetivo del ejército ruso. Incapaces de derrotar decisivamente a las Fuerzas Armadas de Ucrania en una guerra de maniobras, el ejército ruso adoptó una estrategia de
“oportunismo táctico”. Aprovechando su superioridad numérica y su potencia de fuego, junto con su absoluta superioridad aérea, los rusos presionaron al ejército ucraniano a lo largo de toda la línea del frente, de mil kilómetros de longitud, explotando la situación a su favor allí donde las defensas ucranianas flaqueaban.
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Esta estrategia ha debilitado considerablemente al ejército ucraniano. Según fuentes ucranianas, una brigada de primera línea típica tiene ahora, en el mejor de los casos, la mitad de su personal (en comparación con las brigadas rusas, que cuentan con un personal abundante (85-90%). La calidad de los soldados ucranianos también está disminuyendo visiblemente: el último reclutamiento voluntario importante consistió en las llamadas
"brigadas de asalto", formadas a principios de 2023. Desde entonces, la mayoría de los refuerzos se han reunido a partir de personas movilizadas por la fuerza, y miles de reclutas han desertado de las líneas del frente. En consecuencia, han aumentado las crisis operativas, con la huida de brigadas poco entrenadas, lo que ha llevado al abandono de varias ciudades y posiciones defensivas recién establecidas. La situación no ha hecho más que empeorar con la operación Kursk, donde se han desplegado todas las reservas ucranianas frescas, bien preparadas y mejor equipadas.
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A partir de febrero de 2025, estamos viendo una "pausa operativa" en la mayoría de las secciones del frente. Ambos bandos se están preparando activamente para la campaña de primavera-verano. Si bien carecemos de un panorama completo, existe una sensación creciente de que las fuerzas ucranianas pueden estar teniendo dificultades para prepararse adecuadamente. Por lo tanto, a pesar de estar desgastadas por el combate, el ejército ruso tiene una posibilidad real de lograr un éxito decisivo en los próximos seis meses a un año. Esto podría llevar al colapso de las defensas ucranianas y, potencialmente, al colapso del frente en decenas o incluso cientos de millas.
Por supuesto, es posible que esta campaña nunca se lleve a cabo. Actualmente se están llevando a cabo negociaciones entre Washington y Moscú que podrían determinar en última instancia el destino de Ucrania sin necesidad de una batalla final.
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