Por dentro do drone MQ-20 Avenger: o sucessor do Reaper movido a jato
Quando o MQ-9 Reaper demonstrou vulnerabilidades em espaço aéreo contestado, surgiu a necessidade de um drone que pudesse voar mais rápido, sobreviver por mais tempo, atingir alvos com mais força e se adaptar mais rapidamente.
A resposta ao chamado veio na forma do MQ-20 Avenger, também conhecido como Predator C.
Como um sistema de aeronave remotamente pilotada movida a jato, com capacidade de ataque de precisão, design furtivo e um compartimento interno para armas, o Avenger elevou seu padrão em combate autônomo e direcionamento orientado por IA, preenchendo a lacuna entre o Reaper, movido a hélice, e os drones furtivos que agora estão no horizonte.
Um veículo aéreo não tripulado MQ-20 Avenger da General Atomics retorna à Base Aérea de El Mirage, na Califórnia, em 24 de junho de 2021. O MQ-20 participou com sucesso do exercício Orange Flag 21-2 da Base Aérea de Edwards para testar o Sistema Central de Autonomia Skyborg.
Um MQ-20 Avenger da General Atomics sobrevoando o céu, preparando-se para pousar. Foto: General Atomics
Como surgiu o MQ-20 Avenger
O desenvolvimento do Avenger começou na década de 2000. A General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) o construiu para ir além do Reaper e do MQ-1 Predator — os predecessores pioneiros do Avenger que estabeleceram o modelo para persistência armada com seu conjunto de sensores de longa duração e armamento de mísseis AGM-114 Hellfire.
Os primeiros modelos foram inestimáveis em operações de contra-insurgência como plataforma de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) de média altitude e de ataque de precisão. No entanto, eles não conseguiam atender aos requisitos emergentes de maior velocidade, maior alcance e menor assinatura de radar.
As linhas mais furtivas do Avenger, seu motor a jato e o compartimento interno para armas o tornam mais adequado para operações contra adversários mais sofisticados.
Em 2009, os fabricantes avaliaram o Avenger como um possível complemento à frota de Reaper. Um ano depois, a GA-ASI desenvolveu o Sea Avenger , uma versão embarcada do Predator C, "para atender à necessidade da Marinha dos EUA por um sistema aéreo não tripulado de vigilância e ataque lançado de porta-aviões".
Embora não tenha entrado em produção em massa, o projeto posicionou a General Atomics como concorrente na próxima geração de sistemas de combate não tripulados.
Como funciona
Equipado com um motor turbofan Pratt & Whitney PW545B, o MQ-20 pode voar a 740 quilômetros por hora (460 milhas por hora) e atingir altitudes de 15.240 metros (50.000 pés), superando em muito as capacidades do Reaper, que é movido a hélice.
Sua fuselagem elegante e compartimento interno para armas são projetados para reduzir a visibilidade do radar, enquanto pontos de fixação externos opcionais permitem transportar até 1.588 quilogramas (3.500 libras) de carga útil adicional.
O arsenal do Avenger varia de mísseis AGM-114 Hellfire a bombas guiadas a laser GBU-12 Paveway II e bombas de destruição em massa GBU-38 JDAM, o que lhe confere flexibilidade contra alvos tanto fixos quanto móveis.
A bordo, integra sensores eletro-ópticos/infravermelhos, radar de abertura sintética e comunicações via satélite, permitindo-lhe explorar, rastrear e atacar a longas distâncias.
Principais limitações
A principal limitação do Avenger é a sua baixa adoção. Com apenas algumas unidades produzidas, ele não se beneficia das economias de escala que tornaram o Reaper economicamente viável.
Sua autonomia, embora respeitável em torno de 20 horas, é menor que as 27 horas do MQ-9, limitando suas funções de vigilância contínua.
Por fim, programas concorrentes como o MQ-25 Stingray para reabastecimento em voo a partir de porta-aviões e a iniciativa de Aeronave de Combate Colaborativa da Força Aérea dos EUA ofuscaram o Avenger, reduzindo ainda mais as perspectivas de produção em massa.
Um veículo não tripulado MQ-20 Avenger da General Atomics se prepara para decolar no Aeroporto El Mirage, Califórnia, em 24 de junho de 2021.
O objetivo do voo de teste do MQ-20 com o Sistema Central de Autonomia Skyborg a bordo e sua participação no exercício Orange Flag 21-2 é demonstrar uma arquitetura aberta e modular capaz de voar, navegar e se comunicar de forma autônoma e segura em um ambiente misto de aeronaves tripuladas e não tripuladas.
Papel na Guerra Moderna
Embora nunca tenha se tornado um elemento principal da frota, o Avenger foi usado em demonstrações, avaliações e como plataforma de testes para tecnologias emergentes.
En los últimos años, General Atomics ha posicionado al Avenger como una plataforma para experimentos de trabajo en equipo autónomo, incluyendo
conceptos de "ala leal", donde los drones vuelan junto a cazas tripulados para mejorar las capacidades de detección y ataque.
El Avenger sirve de puente entre la era Predator/Reaper y los futuros vehículos aéreos de combate no tripulados furtivos, moldeando la forma en que las fuerzas armadas estadounidenses abordan la capacidad de supervivencia, la autonomía y la integración con las aeronaves de próxima generación.
El legado del Predator
Aun sin un servicio generalizado, el MQ-20 ocupa un lugar destacado en el desarrollo de drones.
Fue el primero de la familia Predator en incorporar diseño furtivo y propulsión a chorro, demostrando que los sistemas no tripulados podían evolucionar más allá de las funciones de contrainsurgencia, convirtiéndose en plataformas capaces de sobrevivir en espacio aéreo disputado.
Como demostrador tecnológico, continúa probando la autonomía, el trabajo en equipo y los sensores avanzados, moldeando el futuro de la aviación de combate no tripulada.
General Atomics
slds
