Los E-3 Sentry de la Fuerza Aérea de los EE.UU. realizan un simulacro de escape contra tornados

Gracias a una reciente publicación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), se dio cuenta de uno de los más recientes despliegues de la flota E-3 Sentry en servicio. Más precisamente, de un simulacro donde las aeronaves de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) debían realizar un escape de su respectiva base frente a condiciones climáticas peligrosas, caracterizados por los tornados que afectan a la región.

La realización de esta actividad tuvo como epicentro la unidad de asiento de la flota de E-3 Sentry de la USAF. Más precisamente la Base Aérea Tinker, ubicada en el Estado de Oklahoma. Localización donde se emplaza la 552° Ala de Control Aéreo, compuesta por 27 aeronaves de este clase, siendo desplegada para cumplir un importante abanico de misiones enfocadas en la vigilancia y control aerotransportado en diversos puntos de los Estados Unidos. Uno de las más recientes acciones de un Sentry de la unidad tuvo lugar el pasado mes de febrero, brindando apoyo a cazas F-16 de la Guardia Aérea Nacional para el derribo de un objeto volador no identificado detectado sobre el lago Huron. Además, la flota realiza despliegues periódicos y sostenidos en Alaska y Asía, provocando un pronunciado y acelerado desgaste en los motores y fuselajes.

Como se ha expresado previamente, la simulación de esta clase de eventos tiene como motivo la preparación frente eventos climáticos peligrosos y de magnitud los cuales ponen en peligro a las aeronaves. Más precisamente, tornados que afectan a este Estado del Medio Oeste de los Estados Unidos. Estas prácticas también son replicadas por otras unidades aéreas de la USAF, las cuales pueden verse afectadas por la temporada de huracanes en la costa este del país. De esta forma, alertado frente a esta ocurrencia, las tripulaciones de pilotos, operadores y mecánicos, como personal de tierra, debe estar preparada para hacer despegar a los aviones con todos los protocolos de seguridad. Ya que, aún dentro de sus hangares, los aparatos pueden sufrir daños catastróficos.

No obstante, la realización de este simulacro brindó la posibilidad y oportunidad de fotografiar a un total de siete E-3 Sentry partiendo en formación mientras realizan la denominada como “elephant walk”. Siendo una de las mayores expresiones promocionales del poder aéreo de un país.

Sin embargo, la realización de este despliegue y formación no esconde una realidad cada vez más acuciante. La flota de E-3 Sentry, basada en el mítico Boeing 707, se acerca de forma sostenida hacia su retiro. La antigüedad de la plataforma, como de los problemas que acucian otros medios aéreos que los emplean, han provocado que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos venga acelerando los planes de reemplazo y baja del servicio de varias unidades.

Así quedó demostrado en la reciente presentación del Presupuesto Fiscal 2024, por el cual, dentro de las 310 aeronaves a ser dadas de baja se encuentran dos E-3 Sentry. Sumado a que, recientemente, la USAF seleccionó al E-7 Wedgetail como futuro reemplazo, con la adjudicación de un contrato a Boeing para la fabricación de las primeras dos unidades basadas en el 737; adaptándose a los requisitos específicos de la fuerza. En total, en base a lo anunciado, se planea la compra de un total de 24 unidades de esta nueva aeronave de alerta y control aerotransportada actualmente en servicio con las fuerzas aéreas de Australia, Turquía, Corea del Sur y próximamente el Reino Unido.

*Fotografías: Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) – Mark Hybers.

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