La flota británica de submarinos nucleares "ya no cumple su función"
Exjefe de la Armada pide medidas drásticas para revitalizar el programa tras fallos catastróficos.
Tom Cotterill
Editor de Defensa
El Reino Unido "ya no es capaz" de mantener un programa de submarinos nucleares tras los fallos catastróficos que lo llevaron al borde del colapso, declaró un exjefe de la Armada.
El contralmirante Philip Mathias afirmó que la "fuerza secreta" del Reino Unido se enfrentaba a una situación sin precedentes de la que era muy improbable que se recuperara sin una intervención drástica.
El exdirector de política nuclear del Ministerio de Defensa afirmó que los retrasos en la construcción de nuevos barcos de ataque habían alcanzado niveles récord, mientras que los tiempos de patrullaje de las tripulaciones de submarinos con armas nucleares habían aumentado de 70 días durante la Guerra Fría a más de 200 días en la actualidad.
Esto ha provocado una disponibilidad sorprendentemente baja de submarinos para contrarrestar la amenaza rusa en el Atlántico Norte, advirtió el comandante de submarinos retirado.
El almirante, quien dirigió la revisión de costo-beneficio del programa Trident en 2010, instó a Gran Bretaña a retirarse del acuerdo multimillonario de defensa Aukus con Estados Unidos y Australia para la construcción de 12 nuevos submarinos nucleares.
"El Reino Unido ya no tiene la capacidad para gestionar un programa de submarinos nucleares", declaró.
"El Dreadnought está retrasado, la entrega de los submarinos de la clase Astute se ha retrasado aún más, existe una enorme acumulación de servicios de mantenimiento y modernización para la clase Astute, que sigue empeorando, y el SSN-Aukus es un submarino que no satisfará las necesidades del Reino Unido ni de Australia en términos de capacidad ni plazos".
"El rendimiento en todos los aspectos del programa continúa empeorando en todos los aspectos. Esta es una situación sin precedentes en la era de los submarinos nucleares. Este es un fracaso catastrófico en la planificación de la sucesión y el liderazgo". Añadió: “El público debe ser consciente de la grave mala gestión de este programa extremadamente costoso e importante. Nuestros adversarios sin duda lo serán, especialmente cuando tengan en cuenta nuestros submarinos, utilizando imágenes satelitales y leyendo los informes de auditoría que ya están disponibles para el público”.
La flota de submarinos Astute de la Armada ya enfrenta problemas significativos, con muchos submarinos languideciendo en puerto durante años. De los siete planeados, seis están en servicio.
El HMS Ambush se encuentra actualmente inactivo, tras haber pasado 1222 días (más de tres años y cuatro meses) atracado en puerto, según analistas de defensa.
Los buques gemelos Artful y Audacious se encuentran en lentos programas de mantenimiento, ambos con más de 950 días fuera de servicio. El Astute y el Anson también están en puerto.
El HMS Agamemnon, el sexto y penúltimo buque, entró en servicio en septiembre durante una ceremonia de puesta en servicio presidida por el Rey, donde los ministros lo elogiaron como una "obra maestra de ingeniería verdaderamente notable".
Pero el contralmirante Mathias declaró: «La incómoda realidad es que su construcción tardó más de 13 años, el mayor tiempo de construcción jamás registrado para un submarino de la Armada».
Mientras tanto, Rusia sigue presionando a la Armada, tras haber incrementado su actividad en aguas británicas en más de un 30%, advirtió John Healey, secretario de Defensa.
La semana pasada, Vladimir Putin, presidente ruso, se declaró dispuesto a declarar la guerra a Europa.
La flota de submarinos nucleares del Reino Unido es crucial para la defensa del país y para disuadir a Rusia y a otros estados peligrosos del uso de armas de destrucción masiva.
La flota de cuatro lanchas furtivas Vanguard transporta misiles nucleares británicos, con un buque siempre patrullando los mares.
Cada submarino puede transportar hasta 16 misiles balísticos Trident 2 D5 de 60 toneladas cada uno, armados con hasta ocho ojivas individuales, cuyo poder destructivo combinado supera con creces la bomba lanzada sobre Hiroshima en la Segunda Guerra Mundial y diezmaría a millones de personas.
Sin embargo, los buques han tenido problemas durante las pruebas de lanzamiento en el pasado. En 2016, uno de los misiles Trident de 44 pies lanzados desde el HMS Vengeance se desvió de su curso y, según se informa, se autodestruyó.
Luego, en Puerto Cañaveral, Florida, el 30 de enero del año pasado, un misil lanzado desde el HMS Vanguard falló y cayó al mar.
En su crítica, el contralmirante Mathias afirmó que la próxima generación de submarinos nucleares británicos, la clase Dreadnought, debería ser la "última clase de submarinos de propulsión nuclear que construirá el Reino Unido".
Afirmó que el programa Aukus debería cancelarse de inmediato y que el dinero debería invertirse en formas más económicas de proporcionar la misma capacidad, pero con tecnología más económica, como drones aéreos o submarinos no tripulados más pequeños.
El comandante naval señaló los recortes históricos en el gasto de defensa, los repetidos cambios en la gestión de los programas de submarinos nucleares y un "fracaso importante" en la gestión del personal clave como factores que contribuyen a este declive. Pero también criticó el papel de las grandes empresas del sector en los retrasos del programa y añadió que ninguno de los 23 submarinos nucleares desmantelados del Reino Unido ha sido desmantelado desde que el primero, el HMS Dreadnought, dejó de prestar servicio en 1980.
"Esto es una auténtica vergüenza y plantea la cuestión de si Gran Bretaña es lo suficientemente responsable como para poseer submarinos nucleares", declaró, añadiendo que los detalles que mencionó eran de dominio público y probablemente conocidos por Rusia.
Proyecto de desmantelamiento de la unidad de defensa nuclear en Rosyth, Escocia. Crédito: Andrew Linnett/Ministerio de Defensa/Derechos de Autor de la Corona.
Una fuente de defensa insistió en que "las personas adecuadas estaban en los puestos adecuados" para seguir supervisando el programa nuclear británico.
El Ministerio de Defensa declaró su compromiso con la entrega de la próxima generación de submarinos nucleares y que el programa Dreadnought sigue el calendario previsto.
El portavoz añadió que la compañía está comprometida con la eliminación segura de los buques más antiguos y es un operador nuclear responsable, que cumple con los más altos estándares de seguridad, protección y medio ambiente en los proyectos actuales en Devonport y Rosyth, así como mediante la planificación de una futura capacidad de eliminación en el Reino Unido.
Un portavoz añadió: «Mantenemos firme nuestro compromiso de renovar y mantener la disuasión nuclear, como lo demuestra la mayor inversión continua en defensa desde el final de la Guerra Fría».
«La Revisión Estratégica de Defensa dejó clara la necesidad de una inversión continua en todo el sector de la defensa nuclear. Esto permitirá la entrega de los submarinos de ataque más potentes jamás operados por la Royal Navy y la inversión de 15 000 millones de libras en esta legislatura para nuestro programa soberano de ojivas nucleares».
slds