Error de cálculo y escalada en relación con el Esequibo: nuevos conocimientos sobre los riesgos de la estrategia de competencia de Venezuela
Las tensiones entre Venezuela y la vecina Guyana parecen haberse enfriado desde el referéndum de diciembre de 2023, en el que el gobierno autoritario de Nicolás Maduro afirmó que Venezuela tenía el mandato de anexar el disputado territorio de Esequibo administrado por Guyana. Bajo la presión internacional para resolver pacíficamente la crisis, en particular por parte del peso pesado de América del Sur, Brasil, los presidentes Maduro e Irfaan Ali de Guyana se reunieron en San Vicente y las Granadinas el 14 de diciembre de 2023 y firmaron la Declaración de Argyle. Ambos países acordaron no amenazar con el uso de la fuerza entre sí para evitar incidentes sobre el terreno que provoquen tensiones y establecer una comisión conjunta “para abordar las cuestiones según lo acordado mutuamente”. El 25 de enero, los cancilleres de Venezuela y Guyana se reunieron en Brasilia, bajo los buenos oficios del canciller de Brasil, Mauro Vieira, para instalar la comisión conjunta.
En el encuentro, el ministro de Relaciones Exteriores de Guyana, Hugh Todd, reiteró la posición de su país de que corresponde a la Corte Internacional de Justicia resolver la disputa fronteriza, pero se mostró abierto a conversaciones sobre cooperación antidrogas y seguridad alimentaria, entre otros temas. El Ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, Yván Gil, dijo que la idea era que los dos países “afrontaran esta controversia de manera bilateral, directa y diplomática” (traducción de los autores), sin interferencia de potencias militares extranjeras, un golpe velado contra las autoridades diplomáticas de Estados Unidos y el Reino Unido. fuerzas militares. apoyo a Guyana.
Sin embargo, es probable que haya más de lo que parece en lo que respecta al enfoque de Venezuela en las negociaciones. En preguntas críticas anteriores del CSIS sobre la crisis del Esequibo, los autores postularon que el régimen de Maduro puede estar participando en una estrategia de coacción dirigida a Guyana. La coacción, como la describe Thomas Schelling, es una estrategia que tiene como objetivo combinar el uso o la amenaza de la fuerza con incentivos diplomáticos para obligar a otro actor a cambiar su comportamiento. En esta lectura, la participación de Venezuela en el proceso de Argyle representa la zanahoria diplomática, mientras que su participación militar en un comportamiento provocador funciona como un palo para inclinar las negociaciones a favor de Caracas. La reciente actividad de las fuerzas armadas venezolanas en Esequibo y aguas cercanas, observada en imágenes satelitales, da crédito a este argumento y sugiere que Maduro puede tener dudas en su compromiso de resolver la disputa a través de canales diplomáticos.
La duplicidad diplomática de Venezuela
En las semanas previas a la reunión del 25 de enero en Brasilia, Venezuela había estado construyendo una presencia militar en la isla Anacoco. La isla, concedida a Guyana como parte de un laudo arbitral de 1899 pero confiscada y administrada por Venezuela desde 1966, ha sido durante mucho tiempo un punto de tensión entre los dos países. Un vídeo, vinculado a la Guardia Nacional Bolivariana del 15 de enero de 2024, muestra un área de preparación al otro lado del río Cuyuni en la isla Anacoco donde se amontonan materiales de construcción. Tres vehículos blindados, probablemente vehículos blindados de transporte de personal (APC) anfibios V-100/150 Commando, también son visibles en el área de preparación. Las imágenes satelitales Maxar del área del 13 de enero de 2024 también muestran vehículos blindados, materiales de construcción, un pesado ferry fluvial y la limpieza de una nueva área al norte, probablemente donde los ingenieros militares venezolanos pretenden construir un puente Mabey Compact 200 hacia la isla. .
Ampliación y Acumulación de Materiales y Equipos en River Crossing entre 2023 y 2024
Más recientemente, videos compartidos por cuentas de redes sociales del gobierno y militares venezolanos los días 24 y 25 de enero (día de la reunión en Brasilia) muestran un ejercicio que se lleva a cabo en Anacoco bajo la supervisión del general Domingo Hernández Lárez, comandante del Comando Estratégico Operacional de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB), que depende únicamente del presidente Maduro y del ministro de Defensa, Vladimir Padrino López. General Hernández supervisa la construcción de un “tankódromo” (base de tanques) por parte de la Brigada Blindada 11 junto al Cuerpo de Ingenieros 6 de la FANB con el objetivo de “mejorar el sistema de respuesta de las Fuerzas Armadas en esta importante zona fronteriza con el estado de Guyana Esquiba y repeler cualquier eventualidad que amenace a la República” (traducción de los autores).
El general Hernández Lárez también impulsó la misión sostenida de la nueva Zona de Operaciones de Defensa Integral Guayana Esequiba de la FANB, establecida tras el referéndum de diciembre y responsable de coordinar la actividad militar a lo largo de la disputada frontera.
Los vídeos también muestran aspectos interesantes de la construcción, incluida la presencia de dos aviones de transporte ligero Arava de despegue y aterrizaje cortos (STOL); un helicóptero Mi-17; una combinación de equipo blindado, que incluye dos o tres tipos de vehículos blindados y dos tipos de tanques; y una mezcla de elementos de la guardia nacional, el ejército y la marina.
Otro video anterior, del 19 de enero, explica que lo que se construye en la isla Anacoco es una base de tanques en la selva con una pista de 3,8 kilómetros y 14 obstáculos, que servirá para entrenar a las unidades blindadas venezolanas. Los videos de alta producción y las campañas coordinadas en las redes sociales sugieren que la FANB está mostrando activamente sus actividades en Anacoco como parte de una operación de información. Con videos difundidos incansablemente en las redes sociales militares con logotipos, música y florituras editoriales, el ejército venezolano está elaborando intencionalmente un mensaje para consumo externo, siendo el gobierno de Guyana una audiencia clave.
El CSIS no pudo verificar de forma independiente cuándo la FANB grabó las imágenes mostradas en la campaña en las redes sociales, ahora compartidas cientos de veces, pero el momento de la campaña, junto con las imágenes satelitales que muestran una mayor actividad militar en Anacoco, sugieren fuertemente una situación política. motivación. En comparación con 2021, la reciente imagen satelital del 13 de enero de 2024 también revela el comienzo del proyecto de expansión de la base con señales de tráfico en la carretera, un importante desmonte del terreno que sugiere la planificación de edificios adicionales o estacionamiento de vehículos, y la construcción de una pequeña estación de servicio, una indicación de futura construcción y presencia de vehículos militares. La expansión probablemente indicaría un aumento en el personal estacionado de pelotón a compañía o batallón, aumentando el personal de alrededor de 50 a, posiblemente, más de 300.
En particular, se puede ver un grupo mixto de vehículos blindados de combate (AFV) que consta de seis vehículos. probablemente tanques ligeros Scorpion y al menos un APC EE-11. También se han construido nuevos senderos o caminos desde la base sur a través del bosque hasta el aeródromo, y hay evidencia de actividad reciente de vehículos de ruedas y orugas. También se puede ver un helicóptero Bell 206.
La presencia de una barcaza militar en Tumeremo, un ferry fluvial pesado y tanques ligeros en Anacoco muestra la capacidad de transportar equipo pesado a través de los ríos, mientras que el
EE-11 y otros vehículos blindados anfibios mencionados en publicaciones en las redes sociales pueden indicar un esfuerzo por construir un vehículo anfibio. capacidad en la isla. Este equipo supone una amenaza para el pequeño aeródromo de Guyana situado a sólo 140 metros al otro lado del río, así como para la vecina ciudad fronteriza de Port Turumban.
La FANB no limitó sus movimientos a la isla Anacoco. Después de que Gran Bretaña desplegara el HMS Trent en una misión de diplomacia y entrenamiento de defensa el 29 de diciembre, el presidente Maduro anunció la Operación Nico Domingo Antonio Sifontes 2023, un ejercicio a lo largo de la costa atlántica que supuestamente implicó el despliegue de 5.682 buques, tanques y carga militares, costeros y marítimos. buques de desembarco, vehículos anfibios, siete
lanchas lanzamisiles rápidas Peykaap III (Zolfaghar), helicópteros,
23 cazas de diversos tipos, baterías de misiles antiaéreos Buk, entre otros equipos. Los importantes recursos militares venezolanos supuestamente desplegados en el ejercicio son de un orden de magnitud diferente a la presencia del Trent, ligeramente armado, diseñado para combatir la piratería, protección de la pesca y búsqueda y rescate, que estaba estacionado en Barbados como parte de los esfuerzos antinarcóticos. En el Caribe.
La reacción exagerada al Trento puede haber sido una excusa para redistribuir ciertos activos más cerca de la frontera del Esequibo. El redespliegue de al menos tres lanchas patrulleras rápidas (PTGF) armadas con misiles guiados clase Peykaap III (Zolfaghar), que son lanchas de misiles antibuque rápidas y muy maniobrables construidas en Irán, es un caso preocupante. Las redes sociales muestran que tres de los barcos en remolques fueron cargados el 30 de diciembre en un barco de desembarco clase Los Frailes en Puerto Cabello para su transporte hacia la “costa atlántica” de Venezuela. Imágenes satelitales recientes muestran que los barcos llegaron entre el 18 y el 22 de enero a la principal estación de guardacostas atlántica de Venezuela en Guiria, frente a Trinidad y Tobago, pocos días antes de la reunión de este año en Brasil. Una imagen de la estación del 28 de enero de 2024 muestra barcos amarrados a lo largo de un muelle, inmediatamente detrás del cual se encuentra lo que parece ser una patrullera clase Pagalo (WPB) de la Guardia Costera de Venezuela. Es posible que la intención sea volver a desplegar los barcos de misiles en la pequeña estación de guardacostas en Punta Barima, ubicada a sólo 43 millas del Esequibo controlado por Guyana. La base está siendo transformada de una estación secundaria de guardacostas a una estación aeronaval, según informó el Almirante Comandante de la Armada de Venezuela, Neil Villamizar Sánchez, quien la visitó el 30 de noviembre de 2023. Si eso sucediera, estaría colocando rápidos barcos lanzamisiles con fácil acceso a las plataformas petrolíferas frente a la costa de Esequibo. Además de los barcos de misiles, la FANB desplegó dos sistemas tierra-aire Buk M2E en Guiria el 31 de enero.
Muelle de la Estación de Guardacostas Atlántica de Venezuela, Güiria, 28 de enero de 2024
La crisis creada por Maduro también ha tenido un impacto directo en la floreciente industria petrolera de Guyana, y el Comité Conjunto de Guerra de la Lloyd's Market Association agregó el sector offshore de Guyana a su lista de áreas de alto riesgo. Esto significa que el costo del transporte de petróleo crudo desde las instalaciones costa afuera operadas por Exxon Mobil podría aumentar considerablemente. Guyana ahora enfrenta el mismo nivel de riesgo que el transporte marítimo en el Mar Rojo, donde los barcos han sido atacados por fuerzas hutíes respaldadas por Irán, o en el Mar Negro, donde Rusia ha atacado continuamente puertos y ciudades ucranianas. El movimiento de los barcos lanzamisiles clase Peykaap III hacia Punta Barima respaldaría las precauciones de Lloyd.
La clase Peykaap III fue noticia en el verano de 2023 cuando apareció por primera vez durante un desfile naval venezolano. Cada uno puede equiparse con dos lanzadores prescindibles para misiles de crucero antibuque Nasr-1. Con un alcance estimado de 30 kilómetros (18,6 millas) y la capacidad de hundir o inutilizar barcos de hasta 1.500 toneladas métricas (el desplazamiento del HMS Trent es de aproximadamente 1.800), un solo misil representa una amenaza significativa para los buques civiles, pero lo convierte en mucho más peligroso cuando se libera en masa. El diseño Peykaap III, a su vez, reconoce esta característica y constituye un eje central en las tácticas anti-acceso/denegación de área (A2/AD) que Irán ha seguido en el Golfo Pérsico, apoyándose en un gran número de plataformas.
La clase Peykaap III fue noticia en el verano de 2023 cuando apareció por primera vez durante un desfile naval venezolano. Cada uno puede equiparse con dos lanzadores prescindibles para misiles de crucero antibuque Nasr-1. Con un alcance estimado de 30 kilómetros (18,6 millas) y la capacidad de hundir o inutilizar barcos de hasta 1.500 toneladas métricas (el desplazamiento del HMS Trent es de aproximadamente 1.800), un solo misil representa una amenaza significativa para los buques civiles, pero lo convierte en mucho más peligroso cuando se libera en masa. El diseño Peykaap III, a su vez, reconoce esta característica y constituye un eje central en las tácticas anti-acceso/denegación de área (A2/AD) que Irán ha seguido en el Golfo Pérsico, apoyándose en grandes cantidades de plataformas prescindibles. para abalanzarse y atacar. objetivos de sobrecarga. Estas mismas tácticas podrían aplicarse fácilmente a un esfuerzo venezolano dirigido a barcos y plataformas petrolíferas frente a la costa de Guyana. De hecho, si están estacionados en Punta Barima, estos barcos podrían darle a Venezuela la capacidad de atacar objetivos en Esequibo y sus aguas en menos de una hora.
En general, estos despliegues del ejército venezolano apuntan a los esfuerzos de Caracas para tratar de obligar a Guyana a eludir el caso en curso ante la Corte Internacional de Justicia y aceptar el enfoque preferido de Venezuela de negociaciones bilaterales para resolver el estatus del territorio en disputa o extraer concesiones. La presencia y maniobras de la FANB en Anacoco el mismo día de la reunión de la comisión conjunta en Brasilia, el redespliegue de lanchas misileras más cerca del Esequibo y la modernización de una base naval en la desembocadura del Orinoco, podrían permitir a Maduro elevar selectivamente la temperatura a lo largo de la frontera del Esequibo. Combinados con incentivos en la mesa de negociaciones, estos actos pueden ayudar a Venezuela a conseguir condiciones más favorables. Para protegerse contra nuevas tensiones, el 2 de febrero de 2024, el ejército brasileño envió dos docenas de vehículos blindados para reforzar sus fuerzas en Boa Vista, donde la guarnición allí se convertiría en un regimiento con el triple de equipos y hombres. Dos días después, el asesor adjunto de seguridad nacional de Estados Unidos, Jon Finer, visitó Guyana y dijo que los dos países estaban “profundizando [su] cooperación en materia de defensa” para ayudar a Guyana a preservar sus fronteras. Estas medidas de Brasil y Estados Unidos sugieren que está sucediendo algo más que las deliberaciones diplomáticas del Acuerdo de Argyle o la reunión de la comisión conjunta en Brasil.
Conclusión
Este comportamiento creciente de Venezuela crea oportunidades para errores de cálculo y pérdida de control sobre los acontecimientos en el terreno. El Estado venezolano no es un actor unificado, fragmentado como está por la corrupción, los intereses criminales y las disputas internas por el poder. Bien puede ser que la expansión de Anacoco se haya emprendido para aplacar a facciones dentro del ejército frustradas por el cambio a negociaciones diplomáticas y que querían mostrar sus músculos incluso cuando las dos partes se sientan a negociar. Incluso si este fuera el caso, no está exento de riesgos, ya que los comandantes locales, que operan lejos del centro del poder estatal venezolano, pueden verse tentados a agravar la situación ellos mismos, con nuevas provocaciones o incluso lanzando operaciones en el Esequibo. Por lo tanto, sigue siendo incierto si Maduro podrá efectivamente evitar malentendidos y gestionar las fuerzas que liberó con el referéndum de diciembre.
Los formuladores de políticas deben prestar atención a las palabras y acciones del régimen de Maduro mientras navegan por la disputa del Esequibo. Las negociaciones no deben ignorar las provocaciones fronterizas. Al hacerlo, la isla Anacoco, Punta Barima y probablemente otros lugares se destacan como áreas a monitorear a medida que se acerca la reunión de marzo entre los presidentes Maduro y Ali. Estados Unidos, Brasil y la comunidad internacional pueden desempeñar un papel vital en la sensibilización sobre la dudosa actuación de Maduro. acciones y garantizar que sus esfuerzos por coaccionar a Guyana no tengan éxito. Esto requerirá atención constante, pero, como señala Schelling, siempre es más difícil obligar a otro jugador a actuar que disuadir a un mal actor de hacer un movimiento.
Christopher Hernandez-Roy es subdirector y miembro principal del Programa de las Américas en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington, D.C. Henry Ziemer es investigador asociado del Programa de las Américas en el CSIS. Rubi Bledsoe es la Coordinadora del Programa de las Américas del CSIS. Joseph S. Bermudez Jr. es investigador senior de análisis de imágenes en iDeas Lab y presidente del CSIS Corea. Jennifer Jun es directora de proyectos e investigadora asociada para el análisis de imágenes satelitales en iDeas Lab y presidenta de Corea en CSIS.
Recent activity identified by CSIS experts in satellite imagery and social media shows concerning military activity from the Venezuelan armed forces within the disputed Essequibo territory and in nearby waters.
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