Los últimos Tomcats: el incierto destino de los F-14 iraníes
Pocos aviones de combate poseen tanto misticismo como el Grumman F-14 Tomcat. Diseñado para defender los portaaviones estadounidenses durante una Guerra Fría que nunca llegó a intensificarse, este caza mantuvo su reputación incluso casi dos décadas después de su retirada del servicio. Sin embargo, hoy en día, los últimos ejemplares operativos pertenecen a la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán (IRIAF). Y su destino ha vuelto a estar en el punto de mira con la reciente escalada de tensiones en Oriente Medio.
Tan pronto como Estados Unidos e Israel iniciaron los movimientos previos a las Operaciones Furia Épica y León Rugiente, surgieron dudas sobre las capacidades operativas de la flota iraní de Tomcat. Estas dudas se propagaron rápidamente en las redes sociales, acompañadas de memes sobre el "Alicat", como Grumman denominó a los aviones en el momento de su venta a Irán.
Este tipo de preguntas inundaron las redes sociales, junto con, por supuesto, innumerables memes sobre los "gatos persas" de la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán (IRIAF).
El 8 de marzo, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) anunciaron un ataque masivo contra la octava base aérea táctica de la Fuerza Aérea Iraní (IRIAF) en Isfahán. Situada a unos 340km de la capital, Teherán, Isfahán alberga los escuadrones de cazas tácticos 81, 82 y 83, los últimos operadores de la flota de aviones Tomcat de Irán.
A través de X (anteriormente Twitter), las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) afirmaron que la misión atacó "complejos donde se almacenaban los aviones de combate F-14 del régimen terrorista iraní", como parte de los esfuerzos "para consolidar la superioridad aérea de la Fuerza Aérea en el espacio aéreo iraní".
Días después, imágenes satelitales obtenidas por la empresa Vantor confirmaron daños significativos en la base. Al menos dos F-14 resultaron destruidos, además de otras aeronaves y estructuras. Las imágenes también muestran impactos en hangares reforzados, lo que sugiere que parte de la infraestructura destinada a la protección y el mantenimiento de la flota se vio afectada.
Los combatientes del Shah
La historia de los Tomcats de Irán comienza con un problema. En la década de 1970, el entonces Imperio iraní, gobernado por el Shah Mohammad Reza Pahlavi y con excelentes relaciones con Occidente, poseía una de las fuerzas aéreas más poderosas de Oriente Medio. Estaba equipada con modernos cazas (para la época) y un buen número de aeronaves.
Sin embargo, el caza más potente del país, el F-4 Phantom II, no pudo interceptar a los veloces MiG-25 Foxbat de la URSS, que realizaban numerosos vuelos de reconocimiento en el espacio aéreo iraní. Ante este problema, Washington autorizó a Teherán a evaluar los dos cazas más avanzados disponibles en ese momento: el McDonnell Douglas F-15 Eagle y el F-14.
Una demostración de los dos cazas bimotores selló la victoria de Grumman en el mercado de los aviones a reacción en 1974. Teherán firmó un acuerdo de 2.000 millones de dólares (aproximadamente 13.500 millones de dólares ajustados a la inflación actual) para la compra de 80 F-14A, más de 700 misiles AIM-54 Phoenix, además de los tradicionales AIM-7 Sparrow y AIM-9 Sidewinder, con el apoyo de una amplia infraestructura logística. Los aviones comenzaron a llegar en 1976, pero tres años después estalló la Revolución Islámica.
Pilotos de F-14 de la entonces Fuerza Aérea Imperial Iraní (Vía Wikimedia)
Los embargos estadounidenses interrumpieron todo el suministro a la "nueva" Fuerza Aérea Iraní. Al mismo tiempo, el nuevo régimen persiguió a los militares: la mayoría de quienes no huyeron del país fueron ejecutados o encarcelados. Los que estuvieron en prisión fueron liberados al año siguiente para participar en la guerra Irán-Irak.
Los aviones de combate del ayatolá
De los 80 aviones adquiridos, Irán solo dejó de recibir la última unidad, que quedó en Estados Unidos debido a la Revolución de 1979. Aun así, los Tomcat iraníes desempeñaron un papel importante en la guerra Irán-Irak. Equipados con el radar AN/AWG-9 y misiles Phoenix, los F-14 de la IRIAF lograron, según informes, alrededor de 130 derribos confirmados, principalmente contra cazas iraquíes Mikoyan-Gurevich MiG-21 y Mikoyan-Gurevich MiG-23.
Sin acceso al soporte del fabricante, Irán tuvo que desarrollar sus propias soluciones para mantener operativa su flota. Esto incluyó el desmantelamiento de aeronaves, la ingeniería inversa de componentes y la integración de armas alternativas, como el misil ruso Vympel R-27 e incluso la adaptación del misil antiaéreo MIM-23 Hawk para uso aire-aire.
Según The National Interest, al finalizar el conflicto con Irak en 1988, Irán contaba con aproximadamente 30 aviones F-14A en condiciones de volar.
En 2006, la Armada de los Estados Unidos retiró sus últimos F-14, que fueron reemplazados por el F/A-18E/F Super Hornet. Para evitar el contrabando de piezas, Washington ordenó la destrucción de la mayoría de los ejemplares restantes que no se conservaban en museos. Actualmente, ocho F-14 permanecen en el cementerio de aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Arizona, según datos del sitio web AMARC Experience, que recopila información sobre las aeronaves conservadas en el 309º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial.
Aviones Tomcat de la IRIAF sobrevolando la cordillera de Alborze. Nótese el avión en primer plano que transporta misiles tierra-aire MIM-23 Hawk, modificados para uso aire-aire (Foto vía @M4RDUK_701).
Aún resulta difícil obtener cifras precisas sobre la flota iraní. Según el informe World Air Forces 2026, publicado por Flightglobal , el país contaba con 41 F-14 en su inventario a finales de 2025. Sin embargo, no todos estarían plenamente operativos.
Incluso cuando estaban en condiciones de volar, no todos los Tomcats estaban completamente listos para el combate. Como señala The War Zone , la flota estaba dividida "entre aeronaves con radares totalmente funcionales y aquellas con capacidades más limitadas". Al mismo tiempo, el portal también contradice la encuesta de Flightglobal , afirmando que "las estimaciones sobre cuántos Tomcats iraníes siguen en condiciones de volar varían ampliamente en los últimos años, desde solo unos pocos hasta quizás hasta 25".
De 12 días a León Rugiente
El año pasado, durante la guerra de los 12 días, la Fuerza Aérea israelí ya había destruido al menos otros dos F-14, que aparentemente estaban fuera de servicio y se utilizaban como fuente de piezas de repuesto.
En ambas ofensivas, no se registraron enfrentamientos entre los Tomcats de la Fuerza Aérea Iraní y los cazas de Estados Unidos, Israel y las demás naciones participantes.
Israel derribó un Yak-130 iraní, mientras que Qatar derribó dos Su-24. El esfuerzo de defensa aérea se centra en combatir los numerosos drones Shahed y misiles balísticos.
Así, los recientes acontecimientos han suscitado aún más interrogantes sobre el verdadero estado de estos cazas. Es posible que los últimos ejemplares se encuentren en bases subterráneas, como ya ha revelado Irán. Ante este panorama, una palabra parece definir el destino de los últimos Tomcats "operativos" del mundo:
incertidumbre. Para los aficionados al F-14, la esperanza reside en obtener más información a medida que se disipe la incertidumbre.
Una imagen publicada por Israel en 2025 muestra un ataque a un F-14 durante la guerra de los 12 días (IDF/Divulgación).
Após os recentes ataques dos Estados Unidos e Israel, a incerteza sobre o estado dos caças F-14 Tomcat do Irã apenas aumentou.
tecnodefesa.com.br
Saludos cordiales.