Si se quieren para entrenar, muchos de estos buques permitirían recurrir a la simulación por software, a imagen y semejanza de los IA-63 Pampa.
Porque por más que se pretenda, no dejan de ser patrulleros.
Sobre este tema ya he escrito muchas veces mi opinión, por lo que volveré a repetirla con una perorata...
PARTE UNO. Por qué no.
No hay que perder de vista que estos patrulleros tienen sensores de corto alcance o de origen civil. Eso significa que no pueden ver antes de que lo vean. No puede evitar ser cazado antes de que lo cacen, no importan el armamento que le coloquen.
Tampoco perder de vista que como son construidos según las normas de la marina mercante, si recibe un ataque (y no puede ver antes de que lo vea, así que existe una alta probabilidad de que eso sea exactamente lo que le pase), desaparecerá inevitablemente del mapa y con ello toda su tripulación. No está diseñado para recibir el impacto de un arma de guerra.
Además, no está diseñado para viajar a altas velocidades. Su velocidad es elevada para cazar pesqueros y transportes. Pero insuficiente para la guerra moderna. La velocidad es importante para el cazador y estos patrulleros son como corderitos frente a corbetas, fragatas y demás buques. Ni hablemos de aviones y drones. No pueden imponer la iniciativa, sino sufrir la que otros le impongan. Y cuando eso sucede, tampoco tiene la velocidad para huir de lo que se le avecina, suponiendo que pueda darse cuenta de ello.
No ven lejos ni bien, no pueden imponer la iniciativa, carente de capacidad de supervivencia. Básicamente, en una guerra serían un ataúd flotante. Ya vivimos en Malvinas la consecuencia de ello.
La única forma de evitar sucumbir es que disfrute de una buena escolta de verdaderos buques de guerra. Pero en ese caso, ¿en qué contribuyen los patrulleros? sólo en retrasar a los verdaderos buques de guerra, que no pueden salir a cazar porque se tienen que quedar escoltando a los corderitos.
Todo esto es porque, aunque se "parezca" a un buque de guerra, no deja de ser un buque que pertenece a la "flota auxiliar". La misma flota que los avisos, los buques científicos, el rompehielos, los transportes, los buques de apoyo logístico, los remolcadores, la ARA Libertad, etc., etc. La flota auxiliar es extensa y compleja. Y también es muy importante.
Al igual que toda la flota auxiliar, no tiene nada de malo de que no sean buques de "guerra", porque sus funciones son otras. Sin flota auxiliar no hay forma de ir a la guerra. Pero la flota auxiliar no es, ni pretende ser, una flota de primera linea.
Es como que en la Fuerza Aérea, porque no tenemos cazas, entonces enviar a los Pampas y los Hércules a derribar aviones enemigos. Y el Ejército, como se queda sin caballería e infantería, entonces envía los batallones logisticos a hacer un asalto.
No son lo mismo, ni debe pretenderse hacer lo mismo.
Si se necesitan buques de guerra (corbetas, fragatas, destructores) entonces no queda otra opción que adquriir, mantener y/o modernizar los mismos. Imposible que la flota auxiliar (patrulleros inclusive) pueda suplir eso. Sino, caemos en Malvinas, que se envío a la ARA Libertad a patrulla antisubmarina.
PARTE DOS. En qué sí.
Siempre sostengo que lo mejor que se le puede pedir a estos patrulleros es que sean buenos patrulleros. Idealmente, perfeccionar esa capacidad.
La guerra no es la única situación que enfrenta una Armada. También existen los contextos político-diplomáticos de Tiempos de Paz y los contextos políticos-diplomáticos de Tiempos de Crisis. Ambos son mucho más importante de lo que se piensa a la hora de disuadir de una guerra y evitar que se desate.
Abordemos brevemente cada tiempo. En Tiempo de Paz, que es el 99% del tiempo, los patrulleros tienen una importantísima función que cumplir en, valga la redundancia, patrullaje y búsqueda y rescate. No es poca cosa. Como es obvio, podemos saltearlo y concentrarnos en algo menos conocido.
Formación. Al igual que los Pampas en la fuerza aéra, los patrulleros cumplen una importante función de educación de las tripulaciones que algún día deberían navegar en buques de guerra. Cuanto mejor sea ese trabajo, mejor.
Inteligencia. Los patrulleros pueden ser un importante sistema de inteligencia. En particular, mientras la L'Adroid operaba para la Armada Francesa integraba un equipo de inteligencia electrónica (SIGEM). En tiempos de paz (y de crisis) un patrulleros puede navegar muy cerca de mares conflictivos en completo cumplimiento del derecho internacional y.... recabar muchísima información. Telecomunicaciones de todo tipo, radares, etc. Puede contribuir a triangular con mucha precisión la ubicación de todas esas cosas. No por casualidad, este sistema fue extirpado antes de su entrega a Argentina. Yo preferiría tenerlo de regreso, es más importante que cualquier cañón o lanzamisiles que pudieran llegar a tener.
Continuando con la inteligencia, para cumplir con su función policial, los patrulleros suelen incorporar avanzados sistemas de cámaras y navegación. Esos mismos instrumentos se pueden utilizar para reconocer con profundo detalle las cosas de zonas conflictivas. El mismo trabajo de un satelite o un avión espía, pero esde el mar. También en esto la L'Adroid contaba con unos FLIR de última generación con alcance lider en la materia. Lamentablemente, también esto fue extirpado antes de su entrega a Argentina y tuvimos que contentarnos con cámaras del mercado civil. Obviamente, esto también lo quisiera de regreso y es más importante que cualquier cañón o lanzamisiles.
En pocas palabras, los patrulleros en tiempo de paz y crisis pueden cumplir un importante rol de inteligencia y reconocimiento que es extremadamente útil en cualquier guerra. Si la información, el saber, es poder, entonces los patrulleros pueden proporcionar mucho de eso. Y sin necesidad de ningún cañón ni misil.
El 99% del tiempo de una Armada es pacífico, pero siempre preparándose para la guerra y los patrulleros tienen mucho para aportar en esa preparación, cumpliendo roles educativos y de inteligencia.
Pero podemos ir más allá y hablar de las crisis. Esos tiempos previos a la guerra o donde no existe una guerra declarada, pero si tensiones y roces.
Tenemos ejemplos de bloqueos y embargos y la lucha contra la piratería o, simplemente, mostrar la bandera (un submarino, por ejemplo, no puede hacer eso). Los patrulleros constituyen una forma increíblemente eficiente para hacer estas cosas. Es lo que saben hacer mejor. ¿para qué enviar un destructor con cañones de agua a controlar la piratería en Somalía cuándo un patrullero puede hacer lo mismo, y mejor, por una fracción del costo?
Hasta constituyen el mejor sistema de armas ante conflictos como "las guerras del bacalao", que no llegan a ser guerras declaradas y los patrulleros envistieron fragatas.
Aquí también mantienen su vigencia todo el abanico de prestaciones previstas para tiempos de paz, como las de inteligencia e información y las propias de patrullaje, búsqueda y rescate.
Pero hay más, los patrulleros pueden ser especialmente útiles para algunas operaciones especiales, como podrían ser infiltrar buzos, comandos o fuerzas especiales en cualquier costa, buques, plataformas petrolíferas, etc. Concretamente, la L'Adroid transporto fuerzas especiales y se sospecha que infiltró las mismas en las costas somalíes. Su principal sistema de arma son sus lanchas (no sus cañones).
En el marco de esa crisis, el patrullero francés también colaboró con la evacuación de cientos de civiles.
La Armada Argentina tiene fuerzas de operaciones especiales que pueden aprovechar sobradamente estas capacidades tan útiles ante cualquier crisis. Y, obviamente, es una capacidad que también puede potenciarse. Estos patrulleros incorporan grúa, capacidad para transportar containers varios y espacio para las cosas que estas fuerzas especiales pudieran necesitar.
Se piensa sólo en las "guerras" pero son mucho más habituales las "crisis". Crisis donde un patrullero ligeramente armado (pero fortalecido en aquellas cosas propias de un patrullero) puede hacer mejor que las más avanzadas corbetas y destructores.
En este marco, teniendo en cuenta todo este tipo de crisis, puede resultar positivo para la Armada contar con su propia división de patrulleros. Después de todo, si sólo la prefectura tuviera patrullero sería muy difícil poder utilizarlo en crisis que requieran operaciones especiales, inteligencia, etc.
Por fin llegamos a los tiempos de Guerra. Porque todo lo que saben hacer los patrulleros en tiempo de paz y crisis también se pueden aplicar durante la guerra. ¿a quién enviarías a infiltrar tropas especiales a una plaza? ¿a un gran destructor o un pequeño patrullero?
Los patrulleros son parte de la flota auxiliar y en caso de un conflicto pueden, y tienen, una importante función en búsqueda y rescate de náufragos y buques averiados (la experiencia de Malvinas ilustra que es sumamente importante). También pueden contribuir a escoltar la flota mercante, liberando un poco a corbetas y destructores de esa responsabilidad (y, por tanto, contribuyendo a que se dediquen a misiones más apremiantes en una guerra).
Obviamente, no hay que perder de vista que lo más importante que hicieron fue durante los años y décadas previas de que estalle la guerra, contribuyendo a tener los mejores marineros entrenados y la mejor información de inteligencia. Es allí donde marcan la diferencia, y no en la confrontación propiamente dicha. Por ejemplo, ¿para qué sirve la ARA Libertad en una guerra? ante todo, para que al momento de la guerra se cuente con los mejores marinos que se puedan tener. O ¿Para qué sirve el rompehielos en una guerra? con suerte, como el mejor hospital, salvo que la guerra sea en la Antártida y también tenga que abrir camino en el hielo.
Finalmente, último de lo último viene lo menos importante de todo ¿los patrulleros podrían disparar con algo más que sus cañones de 30 mm. y ametralladoras? la respuesta es sí. Estos patrulleros están diseñados para montar un cañón Oto Melara de hasta 76 mm. en el lugar del cañón de 30 mm. Además, detrás de dicho cañón tiene el espacio previsto para dos lanzadores dobles de misiles antibuques Exocet MM-40. Además, tiene la capacidad (la tuvo un breve tiempos mientras era la L'Adroid) de montar lanzadores de señuelos y bengalas de autodefensa.
Pero, probablemente lo más importante, tiene capacidad para dos containers sobre la plataforma de vuelo. Containers donde se podría colocar cualquier cosa, incluyendo misiles anti buques, misiles cruceros, etc.
Dado que en una guerra estos patrulleros son cortos de vista, el armamento adicional le serviría más bien poco. Por ejemplo, sería incapaz de detectar que un misil antibuque se dirige contra el mismo, así que sería incapaz de utilizar su cañón Oto Melara para defenderse del misil. Si eso ya es limitado contra amenazas aéreas, imaginemos torpedos y minas, sobre lo cual es absolutamente sordo. Así que el armamento adicional no puede utilizarse para "auto-defenderse".
Para lo que puede ser útil el armamento adicional es en algún tipo de paradigma de guerra distribuida. El patrullero sería una especie de camión con misiles adicionales. Una auténtica corbeta, fragata o destructor con sus avanzados radares asigna y dirige dichos misiles contra los blancos enemigos. También podrían utilizar el patrullero como un cañonero en alguna operación anfibia. Poco más. Y siempre sin perder de vista que esa corbeta o fragata tendría que tenerle paciencia a estos lentos corderitos.
Pero para estos roles de guerra distribuidas ¿un patrullero es lo mejor? ¿por qué no pensar en un Costa Sur o el rompehielos? buques enormes que pueden navegar más o menos a la misma velocidad y pueden transportar decenas de containers con misiles adicionales. Es más, gracias a sus mayores desplazamientos, también tendrían mejores posibilidades de sobrevivir si reciben un ataque.
Además, dada las características de la guerra moderna ¿para qué pensar sólo en misiles? desde los containers se podrían disparar muchos drones. Un carguero con decenas de containers tiene un mayor poder de fuego que cualquier patrullero.
SINTESIS
Entonces, para concluir, por más que se parezca, un patrullero no es un buque de guerra de primera línea, sino que es un buque auxiliar.
Por más que se desee, un patrullero nunca puede ni debe potenciarse para parecer lo que no es, una seudo-corbeta. Un placebo. De hecho, algunas de las mejoras que podrían recibir probablemente estén mejor invertidas en otros buques auxiliares y, especialmente, verdaderos buques de guerra.
Pero, pero, pero... nada de eso debe hacer perder de vista que un patrullero tiene virtudes extremadamente importantes en tiempo de paz, en tiempo de crisis e, incluso, en tiempos de guerra. Virtudes que pueden, y probablemente, deben potenciarse. Como son todo tipo de operaciones especiales, reconocimiento e inteligencia, patrullaje, búsqueda y rescate, evacuaciones, bloqueos y embargos, diplomacia, formación, abordajes, etc. Su principal sistema de armas no son sus cañones, sino sus lanchas.
Ante la duda, prestar atención a los ejercicios internacionales donde estos patrulleros se han estado enviando. Porque se está haciendo habitual que al menos uno de estos patrulleros participen en cada uno de estos ejercicios multinacionales. Si se estudian estos ejercicios, se va a notar que no se dedican a guerra antisubmarina, ni antibuque, ni nada "convencional", sino que participan específicamente en tareas auxiliares y de operaciones especiales.
Es decir, se aprovechan ejercicios internacionales para especializarse en aquellas cosas en que los patrulleros son efectivamente buenos, potenciadores de las capacidades nacionales. No se entrenan para aquello que no son, ni pretenden ser.
