Tras varias semanas marcadas por especulaciones sobre su estado operativo tras sufrir un incendio, fue confirmado que el portaaviones nuclar USS Gerald R. Ford (CVN-78), el más moderno de la Armada de los Estados Unidos (US Navy), se encuentra operando nuevamente en el Mar Rojo bajo Área de Responsabilidad del Comando Central (USCENTCOM). Según la información difundida en las últimas horas, el Ford dejó el Mediterráneo Oriental junto a sus buques escoltas a fines de la semana pasada, completando posteriormente su tránsito por el Canal de Suez, ante de reincorporarse al aérea de operaciones en apoyo a la Operación Epic Fury.
El USS Gerald R. Ford habia zarpado el pasado el 2 de abril desde Split, Croacia, luego de pasar por un periodo de mantenimiento y reparaciones debido a un incendio que se focalizó en el sector de las lavandería del buque, hecho que provocó daños y obligó a frenar sus actividades en el teatro de operaciones de Medio Oriente para iniciar inspecciones técnicas y trabajos de restauración de las condiciones de habitabilidad. Previamente a su escala en el puerto croata, el portaaviones nuclear también habia visitado Souda Bay, en Grecia, donde llevó adelante tareas de reabastecimiento, repostaje y reparaciones preliminares.
La escala en Grecia se extendió entre el 23 y el 26 de marzo, período durante el cual personal del Forward Deployed Regional Maintenance Center, incluyendo ingenieros estructurales, arquitectos navales y otros especialistas, realizó una evaluación de reparaciones mientras continuaban las investigaciones sobre el incidente.
Para el día 28, el portaaviones nuclear USS Gerald R. Ford arribó al mencionado puerto de Split, Croacia, como parte de una escala logística y diplomática marcando una pausa previa antes de retomar el despliegue en dirección a uno de los teatros de operaciones que con el pasar de las semanas continúa dando noticias.
Más allá del incidente, y periplo posterior, uno de los aspectos que han marcado las operaciones del USS Gerald R. Ford en la región ha sido la extensión de su despliegue, totalizando, y superando ya los más de 297 días; convirtiéndose en uno de los más prolongados para un portaaviones de la Armada de Estados Unidos desde el final de la Guerra Fría. Según estimaciones de autoridades navales, el buque podría permanecer desplegado por un período cercano a los 11 meses.
Por último, el regreso del USS Ford al Mar Rojo se integra a un escenario operativo más amplio por parte de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, que engloba al Grupo de Ataque del Portaaviones USS Abraham Lincoln(CVN-72) y el Grupo de Ataque Expedicionario Tripoli, encabezado por el Buque de Asalto Anfibio USS Tripoli (LHA-7), y que integra también al 31° Ala Expedicionaria del Cuerpo de Marines (USMC), reforzando la presencia naval estadounidense en el área de responsabilidad del CENTCOM.
En paralelo, se prevé la llegada de un tercer Grupo de Ataque de portaaviones encabezado por el USS George H.W Bush (CVN-77), que se encuentra navegando alrededor del extremo sur de África rumbo a Medio Oriente, lo que configuraría una concentración significativa de poder naval estadounidense en la región.
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