Mediante un escueto comunicado en sus redes sociales el secretario de la Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF), Dr. Troy E. Meink, ha confirmado que la institución da marcha atrás con sus planes de avanzar con el retiro de sus aviones de ataque A-10C Thunderbolt II. De cara al futuro, la fuerza buscaría mantenerlos en servicio al menos hasta 2030, lo que ya cuenta con la aprobación por parte del Pentágono y de la propia administración liderada por el republicano Donald Trump.
Recogiendo las declaraciones oficiales del secretario Meink: “Tras consultar con el Secretario de Guerra, vamos a prorrogar la vida útil de la plataforma A-10 «Warthog» hasta 2030. De este modo se mantiene la capacidad de combate mientras la Base Industrial de Defensa trabaja para aumentar la producción de aviones de combate. Gracias al presidente por su apoyo inquebrantable a nuestros combatientes y por su liderazgo rápido y decisivo a la hora de equipar a nuestras fuerzas. Próximamente habrá más información.“
Ampliando en detalles, cabe mencionar que la Fuerza Aérea de EE.UU. buscaría prorrogar la vida útil de un total de tres escuadrones de aviones A-10C pensando en futuro a mediano plazo, lo que representa un importante freno para lo que se preveía que fuera el retiro completo en el futuro cercano; siendo la intención de la propia USAF llevarlo a cabo en 2026 antes de que el Congreso exigiera un plan de reemplazo viable antes de llevarlo a cabo. Particularmente, se habrían seleccionado a dos escuadrones apostados en la Base Aérea Moody, mientras que el restante sería un escuadrón de reserva con asiento en la Base Aérea Whiteman.
Como hemos reportado anteriormente, la fuerza se encuentra en un amplio proceso de reestructuración y modernización, mismo en el que se estipula que los ya legendarios A-10 serán sustituidos por cazas furtivos F-35 fabricados por Lockheed Martin. Las demoras en el proceso de incorporación de esta plataforma, al igual que los elevados costos para poder adquirirlas y operarlas, no son un dato menor a la hora de comprender el motivo por el cuál se habría producido la decisión de prorrogar la vida útil de los aviones de ataque aludidos; aún cuando ya se habían dado pasos tales como la desactivación de una de sus principales unidades de pruebas.
Otro factor de suma relevancia a considerar, ha de ser el desarrollo de la Operación Epic Fury en Medio Oriente, donde los A-10C Thunderbolt II demostraron en diferentes ocasiones que aún son una plataforma de combate de gran utilidad. Durante el pasado mes de marzo, reportábamos como los ejemplares desplegados en la región fueron utilizados en misiones de ataque a objetivos navales en el Estrecho de Ormuz, especialmente contra pequeñas embarcaciones y sistemas no tripulados utilizados por Irán para llevar a cabo su bloqueo.
Además, también fue registrado que los A-10 realizaron diferentes ataques dirigidos contra las milicias respaldadas por Irán que contaban con presencia en Irak, debilitando así las capacidades de respuesta a los ataques de EE.UU. e Israel. En ambas ocasiones, se destacó que la plataforma fue de especial utilidad por el gran abanico de armamentos que es capaz de emplear en combate, como así también por su gran autonomía para permanecer en el aire en busca de potenciales objetivos. Como ejemplos ilustrativos de dicho arsenal, pueden mencionarse los misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder, misiles aire-tierra AGM-65 Maverick y cohetes guiados APKWS II de 70 mm, además del famoso cañón gatling GAU-8/A Avenger de 30mm.
Finalmente, a pesar de que la Fuerza Aérea de EE.UU. había afirmado en ocasiones anteriores que la flota de A-10C no seguiría recibiendo nuevas capacidades, cabe destacar que la mencionada autonomía de las plataformas ahora también podría verse aumentada gracias a un nuevo sistema de reabastecimiento en vuelo basado en una sonda externa tipo probe and drogue. Se trata de una capacidad antes inexistente para la plataforma, la cuál originalmente dependía únicamente de los sistemas de reabastecimiento por pértiga.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
Te puede interesar: El portaaviones nuclear USS Gerald R. Ford vuelve a operar en el Mar Rojo bajo el Área de Responsabilidad del Comando Central de EE.UU
