Tras varias semanas marcadas por especulaciones sobre su operatividad, se confirmó que el portaaviones USS Gerald R. Ford (CVN-78) de la Armada de EE. UU. vuelve a operar en el Mar Rojo, integrándose nuevamente al Área de Responsabilidad del Comando Central de EE. UU (USCENTCOM). Según la información desplegada en las últimas horas, el Ford partió del Mar Mediterráneo oriental junto a sus buques escoltas a fines de la semana pasada, completando posteriormente su tránsito por el Canal de Suez, ante de reincorporarse al teatro de operaciones.
El portaaviones USS Gerald R. Ford zarpó el 2 de abril de Split, Croacia, luego de pasar por un periodo de mantenimiento y reparaciones. En detalle, a mediados del mes de marzo el buque , líder de la clase homónima, sufrió un incendió no vinculado a combate en el sector de las lavanderías, hecho que provocó daños y obligó a frenar sus actividades en el teatro de operaciones de Medio Oriente para iniciar inspecciones técnicas y trabajos de restauración. En ese marco, hacia finales del mismo mes, el CVN-78 arribó a Souda Bay, donde llevó adelante tareas de reabastecimiento, repostaje y reparaciones.
La escala en Grecia se extendió entre el 23 y el 26 de marzo, período durante el cual personal del Forward Deployed Regional Maintenance Center, incluyendo ingenieros estructurales, arquitectos navales y otros especialistas, realizó una evaluación de reparaciones mientras continuaban las investigaciones sobre el incidente.
Luego de ello, el día 28, el portaaviones nuclear USS Gerald R. Ford arribó al puerto de Split, Croacia, como parte de una escala logística y diplomática marcando una pausa previa antes de continuar con el despliegue en uno de los teatros de operaciones que con el pasar de las semanas continúa dando noticias.
Más allá del incidente, uno de los aspectos que ha marcado la presencia del USS Gerald R. Ford en la región ha sido la extensión de su despliegue, que recientemente alcanzó los 297 días, convirtiéndose en uno de los más prolongados para un portaaviones de la Armada de Estados Unidos. Según estimaciones de funcionarios navales, el buque podría permanecer desplegado por un período cercano a los 11 meses.
Actualmente, el Ford se integra a un escenarios operativo donde ya se encuentran desplegados el Grupo de Ataque del Portaaviones USS Abraham Lincoln(CVN-72) y el Grupo Anfibio de preparación USS Tripoli (LHA-7), reforzando la presencia naval estadounidense en el área del CENTCOM. En paralelo, se prevé la llegada de un tercer grupo de portaaviones, encabezado por el USS George H.W Bush (CVN-77), que se encuentra navegando alrededor del extremo sur de África rumbo a Medio Oriente, lo que configuraría una concentración significativa de poder naval estadounidense en la región.
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