Los helicópteros de operaciones especiales MH/AH-6 Little Bird, jugadores destacados en el rescate del segundo tripulante de F-15E derribado en Irán

Los helicópteros de operaciones especiales MH/AH-6M Little Bird fueron uno de los jugadores destacados en la operación que las Fuerzas Armadas de EE.UU. ejecutaron hace poco más de un día para rescatar al segundo tripulante de un F-15E que fue derribado en Irán. Los pequeños helicópteros, también conocidos como “Killer Eggs”, mostraron una vez más su flexibilidad y capacidades para adaptarse a una exigente misión.

Citando a funcionarios de EE.UU., ABC News informó que de la operación de rescate participaron cuatro helicópteros MH/AH-6 Little Bird, aeronaves que se utilizaron “…para transportar personal militar estadounidense desde la pista de aterrizaje, donde habían aterrizado los MC-130J, hasta la zona montañosa donde se encontraba el miembro de la tripulación…”. El reporte no indica si los helicópteros fueron transportados dentro de los Commando II o si llegaron a la base de avanzada por su cuenta.

Los Little Bird, seguramente operados por el 160th SOAR del Ejército de EE.UU. (mejor conocidos como Night Stalkers), transportaron a personal de operaciones especiales de las Fuerzas Armadas de EE.UU. para la extracción del oficial de sistema de armas (WSO) del F-15E derribado, el cual había logrado evadirse hasta una zona montañosa. Diversos medios indicaron la participación de unidades altamente especializadas, como SEAL Team 6 de la Armada y DELTA del Ejército de EE.UU.

Una vez que los MH/AH-6M concretaron el rescate del tripulante del F-15E, las aeronaves retornaron a la base de avanzada donde aguardaban los dos MC-130J. Sin embargo, ambas aeronaves no pudieron ser utilizadas para la exfiltración, por lo que se debió recurrir a una segunda oleada, posiblemente aviones de transporte mediano C295 modificados para apoyo a operaciones especiales.

Al igual que los MC-130J Commando II, los MH/AH-6M sufrieron el mismo destino: ante la imposibilidad de ser recuperados, las aeronaves fueron destruidas por las propias tropas norteamericanas a los fines de evitar su captura o que algunos de sus componentes cayeran en manos de fuerzas iraníes. En las imágenes divulgadas, horas después de finalizada la operación de rescate, se logra apreciar algunos restos calcinados de los Little Birds.

MH/AH-6M Little Bird, helicópteros hechos a medida

Los helicópteros MH/AH-6M Little Bird son aeronaves hechas a medida para el 160th SOAR del Ejército de Estados Unidos, tanto por la ductilidad de la plataforma para incorporar nuevas tecnologías, como por las performances que ofrece. Sus capacidades se pudieron apreciar hace algunos meses, con la operación de captura del petrolero Bella 1, donde los MH-6M fueron los encargados de insertar a los equipos especiales de la Armada de EE.UU. a bordo del buque tanque de bandera rusa.

Uno de los puntos destacados de los Little Bird (o Huevos Asesinos) es su capacidad para operar en espacios reducidos, como puede ser un paisaje montañoso por ejemplo. Su agilidad y flexibilidad seguramente permitieron a los MH/AH-6M insertar los equipos de rescate en una zona rocosa, para posteriormente concretar la extracción del WSO derribado.

Su pequeño tamaño y rotor principal modificado para plegarse también permite que sean transportados en embarcaciones y aviones, como posiblemente fue el caso con los MC-130J Commando II. Este tipo de despliegue es realizado por las Fuerzas Armadas de EE.UU. en el marco de ejercicios donde se comprueban las capacidades de las aeronaves y de las tripulaciones para aterrizar en entornos austeros con requisitos mínimos de infraestructura y máxima flexibilidad, concepto denominado Agile Combat Employment (ACE).

Vale recordar que este tipo de operaciones no es para nada reciente, así como su ejecución bajo condiciones de combate. Durante el inicio de la Operación Enduring Freedom en Afganistán, elementos de tropas de operaciones especiales de EE.UU. establecieron bases de avanzada para que los helicópteros del 160th SOAR operaran por algunas horas contra fuerzas talibanes.

A modo de ejemplo, el 13 de noviembre del 2001, Rangers y operadores especiales de la Fuerza Aérea de EE.UU. establecieron la base avanzada/zona de aterrizaje Bastogne, desde la cual operaron dos MC-130 Combat Talon. Cada avión transportó dos Little Bird que operaron en apoyo a DELTA. Un aspecto importante de la operación fue el reconocimiento previo y trabajo del 24th STS de la USAF, encargado de asegurar que las condiciones del terreno permitirían la operación de los MC-130, además de brindar seguridad, entre otras.

Tal como detallamos hace unas semanas, el diseño de los Little Bird “…no representa el estado-de-arte de la aviación militar, ya que se basa en el veterano helicóptero McDonnell-Douglas MD 530F. Sin embargo, el “Huevo Asesino” forma parte de ese exclusivo club de aeronaves a las cuales es difícil encontrarle un reemplazo, pese al paso de los años. Es una amalgama de la última tecnología en lo que refiere a aviónica, comunicaciones y sistemas electro-ópticos, con una plataforma extremadamente ágil y flexible…”.

El MH-6M Little Bird es la variante de asalto, pudiendo trasportar hasta seis soldados equipados en sus bancas laterales externas, las cuales también pueden montar afustes estabilizados para armamento (ametralladora, fusil para tiro de precisión, etc). El AH-6M reemplaza las bancas por pilones para armamento, los cuales pueden configurarse con lanzadores de cohetes de 70mm Hydra o APWKS, ametralladoras M134 Minigun, misiles guiados por láser AGM-114 Hellfire, entre otros. De esta manera, se pueden conformar binomios de asalto y ataque/escolta.

Tras el cierre de la operación de rescate en Irán, los Little Bird se anotan un nuevo hito en su prolongada carrera. Y seguramente no será el último.

Imagen de portada ilustrativa. Créditos: US ANG – Master Sgt. Phil Speck

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