Cazas furtivos F-35B Lightning II de la Real Fuerza Aérea británica (RAF) llevaron a cabo su primer derribo en combate de drones iraníes mientras realizaban operaciones en Jordania. La información fue confirmada por el Ministero de Defensa del Reino Unido, que indicó que la acción se produjo en el marco de las operaciones aéreas que Londres mantiene en Medio Oriente.
Según lo informado oficialmente, los F-35B de la Real Fuerza Aérea británica interceptaron y abatieron drones iraníes que representaban una amenaza para fuerzas desplegadas en la región. La misión contó además con el apoyo de cazas Eurofighter Typhoon, encargados de proporcionar cobertura aérea, así como de un avión cisterna Airbus Voyager, que permitió sostener las operaciones mediante reabastecimiento en vuelo.
Si bien las autoridades británicas no especificaron incialmente el modelo exacto de los drones interceptados, diversos reportes de medios internacionales y analistas especializados señalaron que las aeronaves no tripuladas empleadas por Irán en este tipo de operaciones suelen pertener a la familia Shahed, empleada ampliamente en Medio Oriente y en otros escenarios de conflicto. Estas plataformas se caracterizan por su bajo costo, autonomía extendida y capacidad para ejecutar ataques de saturación contra objetivos militares.
El episodio se produce en medio del incremento de actividad militar en Medio Oriente, luego de que las fuerzas de Estados Unidos e Israel realizaran ataques sobre objetivos militares de Irán a lo largo de los últimos días bajo el marco de la Operación Epic Fury.
Además de los últimos mencionados, también se ha destacado el despliegue de medios militares como es el caso de Reino Unido, y otros aliados, que han reforzado su presencia aérea y naval en respuesta a los ataques con drones y misiles atribuidos a Irán y a grupos aliados en la región. En este contexto, la RAF mantiene desplegados en la zona tanto cazas F-35B como Typhoon, con el objetivo de contribuir a las operaciones de defensa aérea y protección de fuerzas aliadas.
Para el Reino Unido el derribo representa además el primer empleo en combate del F-35B en un rol de intercepción aérea, marcando un hito operativo para el componente de quinta generación de la RAF. El F-35B es la versión de despegue corto y aterrizaje vertical del programa Joint Strike Fighter, utilizada tanto por la Fuerza Aérea como por la Grupo Aéreos Embarcados de la Real Armada británica, y constituye uno de los pilares de la modernización del poder aéreo del Reino Unido.
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