En el marco de la Operación Epic Fury y la respuesta militar de Irán, la isla de Chipre en el Mediterráneo Oriental, ha recibido ataques iraníes. Debido a este suceso, el Reino Unido desplegará uno de sus destructores Tipo 45 en la región como parte de un refuerzo de su postura defensiva en la región. El buque seleccionado es el HMS Dragon, que operará junto a helicópteros Wildcat armados, en un contexto de crecientes tensiones en Medio Oriente y de acciones dirigidas contra intereses británicos.
El HMS Dragon es un destructor Tipo 45 especializado en defensa aérea y considerado uno de los buques más avanzados de su clase. Su despliegue tiene como objetivo fortalecer la capacidad británica para detectar, rastrear e interceptar amenazas aéreas, incluidos drones, en un escenario regional caracterizado por ataques con misiles y sistemas no tripulados. Las autoridades británicas indicaron que la decisión responde a la necesidad de adaptarse a un entorno operativo en constante evolución.
El destructor está equipado con el sistema de misiles Sea Viper, capaz de lanzar ocho misiles en menos de diez segundos y de guiar hasta 16 proyectiles de manera simultánea. Los destructores Tipo 45 ya han sido probados en operaciones reales, incluido un episodio en 2024 en el que uno de estos buques interceptó con éxito un misil lanzado por los hutíes. Con este despliegue, Londres busca ampliar su capacidad de defensa antiaérea en el Mediterráneo Oriental.
El refuerzo naval se produce después de que las Fuerzas Armadas británicas derribaran múltiples drones en las últimas 24 horas en distintos puntos de la región. Cazas F-35B de la Real Fuerza Aérea británica (RAF) abatieron drones sobre Jordania, en lo que constituyó la primera vez que un F-35 de la RAF destruye un objetivo en operaciones, con apoyo de aviones Typhoon y de un avión cisterna Voyager. Además, una unidad británica de lucha contra drones neutralizó aparatos en el espacio aéreo iraquí que se dirigían hacia fuerzas de la Coalición, mientras que un Typhoon de la 12ª Escuadrilla conjunta Reino Unido-Qatar derribó el lunes un dron iraní de ataque unidireccional dirigido contra Qatar mediante un misil aire-aire.
El secretario de Defensa británico, John Healey, afirmó: “Nos estamos moviendo rápidamente para reforzar aún más nuestra presencia defensiva en el Mediterráneo Oriental”. En relación con el buque desplegado, añadió que “el HMS Dragon aporta una capacidad de defensa aérea de primer nivel, y nuestros helicópteros Wildcat están armados con misiles Martlet para contrarrestar la creciente amenaza de drones”. Asimismo, sostuvo que se siente “profundamente orgulloso del profesionalismo y la valentía de nuestro personal de las Fuerzas Armadas, que en los últimos días ha actuado con éxito en toda la región para proteger a nuestros aliados y defender los intereses británicos”.
Como parte de este refuerzo, también serán desplegados dos helicópteros Wildcat de la Marina Real armados con misiles Martlet, diseñados para interceptar y destruir drones. Estas aeronaves podrán patrullar y atacar amenazas aéreas, aportando una capacidad adicional de defensa contra sistemas no tripulados en un entorno donde este tipo de ataques se ha incrementado de manera sostenida.
El envío del destructor Tipo 45 y de los helicópteros se suma a medidas adoptadas en semanas recientes, entre ellas el despliegue de sistemas de radar, defensas antiaéreas y cazas F-35B en la Base Aérea de Akrotiri, en Chipre. En febrero, el Reino Unido ya había reforzado su presencia en esa instalación estratégica con aeronaves de quinta generación de la RAF, en un contexto marcado por el aumento de tensiones en torno a Irán y sus aliados regionales, y por la necesidad de mantener capacidades de respuesta rápida en áreas clave para los intereses británicos.
*Imagen de portada obtenida de la Real Armada Británica.
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