Durante su última etapa de navegación por el Estrecho de Magallanes, el portaaviones nuclear USS Nimitz (CVN‑68) de la Armada de los Estados Unidos realizó ejercicios con la Armada de Chile en una operación que combinó tránsito estratégico y adiestramiento conjunto en uno de los pasos marítimos más exigentes del hemisferio sur.
El paso del Nimitz, junto a su escolta, integrada por el destructor USS Gridley (DDG‑101), de la clase Arleigh Burke, y el petrolero USNS Patuxent (T‑AO‑201), de la clase Henry J. Kaiser, contó con el acompañamiento de la fragata Almirante Blanco Encalada (FF‑15), además del PSH Cabrales, la LSM Elicura y la LSG Ona, pertenecientes a la Tercera Zona Naval de la Armada de Chile.
Durante la navegación por la zona austral chilena y el Estrecho de Magallanes, la fragata Almirante Blanco Encalada, al mando del capitán de navío Mario Valenzuela, desempeñó un rol central en tareas de escolta, control y coordinación. En paralelo, se desarrollaron ejercicios aeronavales en los cuales un helicóptero Airbus AS365 Dauphin (HH‑65) del Escuadrón HU‑1 de la Aviación Naval chilena realizó maniobras de apontaje y despegue sobre la cubierta de vuelo del USS Nimitz, validando procedimientos conjuntos en un entorno geográfico particularmente complejo.
La agrupación naval de EE.UU. completó el cruce del Estrecho de Magallanes ayer domingo 26 de abril por la tarde, abandonando éste por su Boca Oriental tras una navegación de oeste a este a través de aguas interiores chilenas. Estas unidades habían arribado previamente a Chile como parte de la Operación Southern Seas 2026, una iniciativa destinada a afianzar vínculos estratégicos, mejorar la coordinación multinacional y reforzar la presencia naval en la región.
Al respecto, el Comandante en Jefe de la Tercera Zona Naval, contraalmirante Juan Soto Herrera, señaló que el paso del portaaviones “es un movimiento muy usual que realiza la Armada norteamericana, generalmente para el cambio de océano del Pacífico al Atlántico y también para el cambio de puerto base”. Asimismo, agregó que en esta ocasión el Nimitz “ya se dirige hacia su última navegación de comisionamiento, tras lo cual será desprogramado de la Armada norteamericana”, aportando un elemento adicional de relevancia a su presencia en el extremo sur del continente.
Tras su salida del Estrecho de Magallanes, el grupo de combate se dirige hacia el Atlántico Sur, donde continuará su itinerario operativo por el Mar Argentino. En este contexto, la Armada Argentina se prepara para una serie de ejercicios combinados que incrementarán progresivamente en complejidad y escala, integrando unidades de superficie y medios aeronavales.
El primer contacto operativo está previsto para el 28 de abril, a la altura de la provincia de Chubut, con la incorporación del destructor clase MEKO 360 ARA La Argentina (D‑11). En esa instancia se realizarán maniobras conjuntas que incluirán formaciones navales, vuelos de exploración con aeronaves de patrulla marítima P‑3C Orion y un ejercicio de defensa aérea que simulará ataques de cazabombarderos F/A‑18 sobre la agrupación.
Finalmente, el 30 de abril, frente a Mar del Plata, se desarrollará una jornada de alta visibilidad con una navegación en columna de las unidades participantes (con excepción del portaaviones USS Nimitz) y una demostración aeronaval que incluirá aeronaves F/A‑18 Super Hornet, helicópteros MH‑60 Seahawk y operaciones logísticas con aviones C‑2A Greyhound. Este tramo final del Southern Seas 2026 permitirá exhibir en aguas argentinas el alcance de la cooperación naval regional y la capacidad expedicionaria de la Armada de los Estados Unidos.
*Créditos de las imágenes. Armada de Chile – Comando Sur de los EE.UU.-
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