Los cazas Mitsubishi F-2 de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón podrían recibir un paquete de modernización provisto por Northrop Grumman, proyecto que permitirá elevar considerablemente las capacidades del avión de combate japonés con la intención de extender su vida útil. La iniciativa se puede considerar como una opción para la Fuerza de Japón, ante una eventual demora en el proyecto multinacional GCAP de sexta generación.
El portal Traffic News de Japón detalló en la jornada de ayer que la compañía norteamericana Northrop Grumman “…presentó un plan para mejorar las capacidades del avión de combate F-2 en un evento para los medios de comunicación celebrado en Tokio el 22 de abril de 2026…”. La actualización del F-2 de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón contempla un reemplazo del radar, así como la integración del sistema de guerra electrónica AN/ALQ-257 “IVEWS (Integrated Viper Electronic Warfare Suite).
El Mitsubishi F-2 fue el primer avión de combate de producción en serie en ser equipado con un radar AESA, tratándose del J/APG-1. Con el paso de los años, el sistema fue modernizado al estándar J/APG-2 a los fines de integrar el misil de alcance medio AAM-4B. En su propuesta, Nothrop Grumman incluyó al radar AN/APG-83, el cual equipa a los F-16 Block 70/72 y es utilizado para modernizar variantes más antiguas del Fighting Falcon.
Vale recordar que la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón está en pleno proceso de incorporación del caza de quinta generación F-35A/B Lightning II, programa que se complementará con la iniciativa multinacional Global Combat Air Programme (GCAP) que apunta a materializar un caza de sexta generación. Participan el Reino Unido, Italia y Japón.
Pese a que inicio de abril de este año el GCAP recibió un espaldarazo tras la adjudicación de un contrato clave a la compañía conjunta Edgewing, creada específicamente para liderar el diseño de la futuro avión de combate de sexta generación, el proyecto podría sufrir de demoras, desafíos siempre presentes en este tipo de empresas. Por esta razón, una modernización del F-2 le permitiría a la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón ganar unos años, además de contar con una plataforma altamente capaz.
Mitsubishi F-2
El avión de combate Mitsubishi F-2 dio sus primeros pasos en noviembre de 1988, luego de que Japón y EE.UU. rubricaran un Memorando de Entendimiento relativo al desarrollo mencionado caza, el cual estaría basado en el diseño del por entonces General Dynamics F-16 Fighting Falcon.
“…El F-2 tiene una superficie alar aproximadamente un 25 % mayor que la del F-16. Esta mayor superficie permite almacenar más combustible internamente y dos estaciones de armamento adicionales. Japón optó por fabricar la subestructura del ala con epoxi de grafito y tecnología de compuestos co-curados de última generación para maximizar la resistencia y minimizar el peso. Además de la mayor superficie alar, el fuselaje del F-2 es aproximadamente 43 cm más largo que el del F-16. Los estabilizadores horizontales también son más grandes…”, detalla Lockheed Martin.
Siete años después de la firma del acuerdo vuela el primer prototipo, pasando a la producción en serie a partir de 1996. El primer ejemplar del caza F-2 se entregó a la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón en septiembre del 2020. Mitsubishi Heavy Industries fue el fabricante principal, contando con el apoyo local de Kawasaki Heavy Industries y SUBARU Corporation, mientras que Lockheed Martin lo hace como subcontratista extranjero.
La Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón es la única usuaria del F-2, habiendo incorporado 94 ejemplares F-2 de serie, a los cuales se suman cuatro prototipos. La última aeronave se entregó en septiembre del 2011, marcando además el cierre de la línea de producción en serie.
Con el paso de los años, los F-2 recibieron diversas mejoras y modernizaciones. Entre ellas, la actualización de su radar J/APG-1 al estándar J/APG-2 (habilitando el uso de misiles aire-aire de alcance medio AAM-4B. En 2015 se le integra el pod AN/AAQ-33 Sniper, además de hacerlo compatible con el enlace de datos tácticos Link 16.
En lo que refiere a armamento, el F-2 mejoró sus capacidades aire-aire, así como aire-superficie. Para esto último, se logró la integración de la bomba guiada por laser/GPD GBU-54/56 LJDAM. Uno de los últimos trabajos es con el misil anti-buque Tipo 12. “…Las aeronaves que hayan sido sometidas a estas modificaciones se denominarán “Modelo F-2 de Capacidad Mejorada” y está previsto que comiencen a operar en la Base Aérea Hyakuri de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón, en la prefectura de Ibaraki, a partir del año fiscal 2027…”, informó Traffic News.
La baja del sistema de armas está prevista para el 2035, fecha para la cual ya debería haberse materializado el GCAP. Sin embargo, la mejora de las capacidades del F-2 le permitiría a la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón contar con plataforma a la altura del contexto regional.
Imagen de portada ilustrativa. Créditos: USAF – Staff Sgt. Curt Beach
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