En un contexto reciente donde la Armada de Estados Unidos ha debido afrontar incidentes a bordo de algunas de sus principales unidades de combate, como el registrado semanas atrás en el portaaviones USS Gerald R. Ford en Medio Oriente, el destructor USS Zumwalt (DDG-1000) volvió a poner el foco sobre el presente de la flota al registrarse un incendio a bordo que dejó tres marineros heridos, en momentos en que el buque transita una etapa clave de su modernización para su integración con misiles hipersónicos.
De acuerdo con lo informado por la Armada estadounidense, el fuego se originó en el interior del buque mientras se encontraba operando, siendo rápidamente contenido por la tripulación. Los tres marineros afectados recibieron atención médica, sin que hasta el momento se hayan reportado víctimas fatales ni daños estructurales de carácter crítico, aunque continúan las evaluaciones para determinar el alcance del incidente.
Si bien las causas del incendio permanecerán bajo investigación, el episodio ocurre en una etapa particularmente sensible para el Zumbalt, que viene atravesando un proceso de transformación en el astillero HII Ingalls en Pascagoula, Mississippi, para convertirse en una plataforma de ataque con armamento de nueva generación. En este sentido, el buque había regresado al mar a comienzos de 2026, tras permanecer más de un año en el astillero, efectuando pruebas luego de importantes trabajos de modificación.
Tal como fuera reportado previamente en Zona Militar, el USS Zumwalt fue sometido a un programa de modernización orientado a la integración del sistema Conventional Prompt Strike (CPS), el cual permitirá el empleo de misiles hipersónicos de largo alcance. Este proceso implicó la remoción de sus sistemas de artillería avanzada AGS (Advanced Gun Systems), originalmente diseñados para el uso de munición guiada que nunca entró en producción a gran escala.
La adaptación del buque contempla la instalación de nuevos módulos de lanzamiento vertical de gran tamaño, capaces de albergar los futuros vectores hipersónicos, lo que redefine completamente el rol del Zumwalt dentro de la flota, pasando de una plataforma de apoyo de fuego naval a un vector de ataque estratégico de largo alcance.
Cabe recordar que el USS Zumbalt, líder de su clase, es uno de los buques más avanzados y a la vez más controvertidos de la Armada de Estados Unidos. Con un desplazamiento superior a las 15.000 toneladas, incorpora un diseño furtivo con reducida sección radar, sistemas eléctricos integrados y automatización avanzada, aunque su programa ha estado marcado por sobrecostos y cambios en su concepto operativo original.
Cabe recordar que las semanas previas al incidente, el destructor había retomado sus pruebas de mar tras completar parte de las modificaciones, lo que marcaba un paso clave hacia su futura reincorporación operativa en un rol completamente renovado. Ahora, a la espera de mayores precisiones sobre las causas y consecuencias del incendio, el episodio vuelve a poner foco sobre un buque que, a pesar de sus dificultades, continúa siendo central en los planes de la Armada de EE. UU. para incorporar capacidades hipersónicas en el dominio naval.
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