A través de la publicación de imágenes en canales oficiales, la Armada de EE.UU. develó que dos de sus cazas F/A-18 probaron una versión de la bomba JDAM impulsada por un motor turbojet, lo que les permitió recorrer cerca de 200 millas náuticas en cada una de las dos pruebas llevadas a cabo. Según la información disponible actualmente, los testeos estuvieron a cargo del Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR) y la División de Aeronaves del Centro de Guerra Aérea Naval (NAWCAD), teniendo como escenario las costas del estado de California.
Ampliando en los detalles dados a conocer por la Armada de EE.UU., los dos testeos que fueron realizados permitieron validar la capacidad del arma para separarse de forma segura de la aeronave, al igual que para utilizar interfaces ya existentes para poder desplegarlas. En suma, se verificó el funcionamiento del sistema de navegación durante los 34 minutos que duraron sus vuelos y del sistema de propulsión que les permitió recorrer las distancias antes aludidas, aunque una vez llegadas al objetivo estas no demostraron el poder destructivo de las ojivas de 500 libras (unos 226,7 kilogramos) que las equiparían, en tanto se trataba de ejemplares inertes.
Por su parte, en función de lo que puede observarse en las imágenes publicadas por la Armada de EE.UU., se denota que los dos cazas que participaron de las pruebas hasta ahora aludidas serían un F/A-18E y un F/A-18F; ambos pertenecientes al Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea (VX) 31. Se denota también, que cada uno portó una bomba JDAM impulsada con un motor turbojet, lo que permitió validar el correcto funcionamiento del armamento tanto desde la variante monoplaza como desde la biplaza. De cara al futuro, la institución espera poder avanzar en la integración de las bombas en los buques donde serán almacenadas, lo que se ha definido como un programa de alta prioridad, aún sin que resulte claro si las bombas en cuestión serán complementarias a armamentos ya existentes o si directamente los sustituirán.
Refiriéndose al éxito de estas pruebas realizadas a principios de este mes la capitana Sarah Abbott, actual gerente del programa de Armas de Ataque de Precisión (PMA-201), manifestaba: “Dado que las Fuerzas Aéreas Navales en el teatro de operaciones siguen dependiendo en gran medida de los sistemas JDAM, el programa reconoce una necesidad crítica de proporcionar a la flota un mayor alcance de ataque a distancia. Esta nueva capacidad permite a los pilotos atacar objetivos desde distancias significativamente más seguras, manteniendo una ventaja táctica en entornos disputados.“
Por lo pronto, resulta útil recordar que la Armada de EE.UU. lleva al menos desde el 2010 trabajando en variantes de largo alcance de las bombas JDAM, buscando con ello obtener un arma para misiones de ataque a largas distancias que mantenga costes relativamente bajos en comparación a misiles de crucero u opciones similares. En el ejemplar recientemente probado en las costas de California, se integró para ello un motor turbojet del tipo TDI J85 fabricado por Kratos Defense, el cuál podría hacer que las bombas recorran hasta 300 millas náuticas a plena capacidad; incluso mas si la ojiva se sustituye por un señuelo de prácticas. Oficialmente, la bomba configurada de esta manera recibió la denominación GBU-75.
*Créditos de las imágenes: División de Aeronaves del Centro de Guerra Aérea Naval
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