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COMUNICACIONES
Argentina hacia el dominio de la tecnología espacial
La siguiente nota escrita por Ricardo De Dicco, Director del Centro Latinoamericano de Investigaciones Científicas y Técnicas (CLICET), fue publicada el pasado domingo 10 de noviembre en un sumplemento especial del diario Página 12.
PÁGINA 12, COMISIÓN NACIONAL DE ACTIVIDADES ESPACIALES, UNLP, TECNOLOGÍA, ARSAT, CONAE, ARGENTINA CONECTADA, EMPRESA
14 de Noviembre de 2013 | La dominación de la tecnología espacial orientada a la teleobservación de la Tierra permite recolectar, procesar, almacenar y transmitir información vital sobre muchas actividades del aparato productivo nacional (agropecuario, forestal, pesquero, minero, energético, salud, seguridad, etc.), así como también del clima, del medio ambiente y de las características geofísicas de los continentes y océanos del mundo. Dicha información resulta estratégica para organismos del gobierno, así como también para el sector productivo (público y privado).
La Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), dependiente del Ministerio de Planificación Federal, es el único organismo estatal de Argentina especializado y responsable desde su creación en 1991, mediante el Decreto 995/91, de planificar, ejecutar, controlar y gestionar proyectos de operación y aprovechamiento de la tecnología espacial con fines pacíficos.
Cabe destacar que el traspaso de la CONAE al ámbito del Ministerio de Planificación Federal redunda en una mejor operatividad del plan propuesto en razón de la interacción a desarrollar con la empresa pública Argentina de Soluciones Satelitales S.A. (AR-SAT) en la ejecución del mismo en el marco de los proyectos de telecomunicaciones llevados adelante por esta cartera, en particular el de “Argentina Conectada". Por consiguiente, la responsabilidad del plan estratégico que se está elaborando en el área espacial para el período 2013-2024 corresponde al Ministerio de Planificación Federal. El mismo está orientado a la teleobservación de la Tierra, investigación básica y acciones en el espacio ultraterrestre, cuya gestión está a cargo de la CONAE, mientras que los servicios de telecomunicaciones satelitales se encuentran bajo la gestión de AR-SAT.
El mencionado plan se enmarca en el camino del modelo social y productivo que el país comenzó a circular a partir del año 2003, momento en que se puso como objetivo recomponer la vida socioeconómica a través del fortalecimiento de las herramientas del Estado. En este contexto, busca delimitar las herramientas a utilizar y las acciones a seguir a fin de lograr que el progreso de la ciencia y la tecnología espaciales puedan traducirse en aplicaciones cuyos beneficios alcancen a la ciudadanía en general. En ese sentido, se da continuación a las políticas y metas de la versión anterior del plan espacial, pero también se reformula en función de la proyección de nuevos objetivos y estructuras que requiere la demanda de información espacial para los próximos 11 años, la necesidad de acortar los tiempos de respuesta al requerimiento de los usuarios, otorgar una mayor sectorización de la información suministrada de acuerdo a las diferentes demandas y abrir su accionar hacia nuevos horizontes de actividades en el espacio ultraterrestre.
En esta oportunidad abordaremos el curso de acción denominado Acceso al Espacio, que tiene por objeto la puesta en órbita de sistemas satelitales de la CONAE, mediante vectores de lanzamiento de tecnología nacional o por medio de terceros. Para tal propósito, se desarrollan las siguientes acciones: 1) Ejecución del Programa de Inyector Satelital Para Cargas Útiles Livianas (ISCUL), compatible con la nueva estrategia de satélites basados en la arquitectura segmentada, que tiene como finalidad la elaboración de todas las etapas necesarias para disponer de un lanzador con capacidad para poner en órbita polar de 600 km de altura un satélite de hasta 250 kg. Este programa cuenta con la participación de VENG S.A. 2) Garantizar el lanzamiento a través de terceros, proporcionando la necesaria interfaz entre el Proyecto Satelital y el Vehículo Inyector, para los satélites de teleobservación de la Tierra de las series SABIAMAR, SAOCOM y SARE. 3) Efectuar el lanzamiento de la serie SARE con el cohete Tronador II según disponibilidad.
El Programa ISCUL comprende, además del lanzador, las facilidades auxiliares que incluyen el área de ensayos de motores, el área de integración final del lanzador con el satélite, la plataforma de lanzamiento y la planta de producción de propelentes.
El Proyecto Tronador se desarrolla bajo la responsabilidad de la CONAE y la participación de VENG S.A. (controlada por la CONAE), en colaboración con numerosos organismos del Sistema Nacional de Ciencia y Tecnología, entre las que se cuentan el Centro de Investigaciones Ópticas (CIOp), el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), el Instituto Universitario Aeronáutico (IUA), y el Departamento de Electrotecnia y el Grupo de Ensayos Mecánicos Aplicados (GEMA), ambos dependientes de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP).
El vehículo lanzador consiste en la estructura, el sistema de propulsión, la aviónica y el sistema de navegación, guiado y control.
Como antecedente del proyecto Tronador se encuentra el lanzamiento, desde la zona del Área Naval de Puerto Belgrano, de los cohetes sonda Tronador I en junio de 2007, con empuje de 550 kgf utilizando anilina como combustible y ácido nítrico como oxidante, y el Tronador Ib en mayo de 2008, con empuje de 1,5 t con hidracina como combustible y ácido nítrico como oxidante, obteniéndose un rango de 20 km y apogeo de 12 km. En ambos cohetes sonda se ensayaron elementos de navegación, guiado y control como parte de la carga útil. Asimismo, un ensayo más completo de estos elementos de navegación, guiado y control y parte de la aviónica, se realizó en el cohete sonda VS-30 (carga útil argentina y cohete VS-30 brasileño) lanzado en diciembre de 2007 desde Barrera do Inferno, Natal, Brasil, validando en vuelo un sistema de navegación por giróscopo, acelerómetro y posicionamiento y un control de actitud.
Un lanzamiento de prueba realizado en diciembre del 2011 con el prototipo
Tronador 4000 (cohete sonda de 4000 kgf de empuje),
no pudo concretarse por falla en el sistema pirotécnico de apertura de las válvulas de presurización de combustible. Ello ha conllevado a un nuevo diseño del sistema.
El proyecto Tronador II, vehículo lanzador con el sistema de navegación, guiado y control, será el resultado final de una serie de vehículos experimentales (VEx), suborbitales, con control de vuelo, con el objetivo de demostrar la madurez tecnológica de los componentes de los subsistemas de propulsión, aviónica y estructuras necesarios para satisfacer los requerimientos del Tronador II.
Habrá un mínimo de tres Vex pudiéndose llegar hasta seis, de acuerdo a lo que la evolución del desarrollo tecnológico del Tronador II determine necesarios.
La configuración considerada para el vehículo lanzador Tronador II estará compuesto de dos etapas, considerándose el empleo de monometil hidracina como combustible y tetróxido de nitrógeno/ácido nítrico como oxidante.
Se evaluarán distintas alternativas como combustible (por ejemplo kerosene o metano líquido) y de oxidante (por ejemplo oxígeno líquido), en el camino hacia motores con propelentes líquidos de alto impulso.
En la actualidad se está trabajando en el desarrollo de los vectores prototipos de la serie VEx del Proyecto Tronador II.
En la localidad Las Pipinas, partido bonaerense de Punta Indio, se encuentran las instalaciones para el ensamblaje de los prototipos, y también el Centro de Control de Lanzamientos, mientras que en la base Baterías de Puerto Belgrano se efectuarán los futuros lanzamiento de los vectores Tronador II. A más de 10 km de Las Pipinas, entre la ruta provincial 11 y la costa rioplatense está la base de lanzamientos. El prototipo VEx-1a es el primero de una serie de 3 a 6 lanzadores de experimentación que servirán para el perfeccionamiento del futuro vector que será fabricado en serie bajo el nombre Tronador II a partir del año 2015. El objetivo del VEx-1a será testear en vuelo el sistema de navegación y control. Su lanzamiento es inminente, debería llevarse a cabo en el transcurso del mes corriente, dependiendo de las condiciones meteorológicas. El VEx-1a mide 14,5 metros, pesa 2,8 t, tiene una distancia de alcance de 5 km y alcanza una velocidad máxima de 828 km/h. En comparación, el Tronador II mide 29 metros, pesa 30 t, tiene una distancia de alcance de 600 km y alcanza una velocidad máxima de 28.000 km/h en altura orbital.
De esta forma, Argentina pasará a formar parte del selecto grupo de 11 países que han logrado dominar la tecnología de Acceso al Espacio.
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