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Otros dos generales sirios huyen a Turquía: funcionario
Dos brigadieres generales sirios huyeron a Turquía la madrugada del sábado, parte de un grupo de alrededor de 10 personas que incluía a coroneles y otros oficiales militares, dijo a Reuters un funcionario turco.
Las últimas deserciones llevaron a 24 el número de generales sirios que han buscado refugio en Turquía.
Un levantamiento de 16 meses en Siria ha desatado una crisis de refugiados en Turquía y otros países vecinos. Más de 43.000 refugiados sirios han sido registrados a su ingreso a territorio turco.
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El Gobierno contraataca en Damasco tras la entrada de rebeldes
La fuerzas gubernamentales sirias golpearon con fuerza a los rebeldes en Damasco durante la noche, luchando para revertir los avances conseguidos por la oposición como consecuencia del asesinato de los jefes de seguridad del presidente Bashar el Asad.
Helicópteros del ejército y tanques atacaron con cohetes, ametralladoras y mortero a los combatientes rebeldes que se infiltraron esta semana en la capital, en una operación que denominaron "Volcán de Damasco".
Ligeramente armados, los rebeldes se han estado moviendo a pie por las calles, atacando instalaciones de seguridad y bloqueando carreteras.
Pero el corazón de la ciudad estaba tranquilo durante la madrugada, dijeron residentes a Reuters.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, un grupo de la oposición que vigila la violencia en el país, dijo que 240 personas habían sido asesinadas el viernes en todo el país, incluyendo 43 soldados.
El número de fallecidos de las últimas 48 horas, según el Observatorio, asciende a 550 personas, convirtiendo a los dos últimos días en los más sangrientos de los 16 meses de levantamiento popular contra Asad.
El miércoles, una bomba mató a cuatro miembros del círculo próximo de familiares y lugartenientes del presidente, incluyendo a su poderoso cuñado, al ministro de Defensa y al jefe de inteligencia.
"El régimen ha estado a la deriva los tres últimos días. Pero los bombardeos aéreos y terrestres en Damasco y sus alrededores muestran que no ha perdido su fuerza y que se está reagrupando", dijo el activista de la oposición Moaz al-Jahhar vía telefónica desde la capital siria.
Desde el atentado del miércoles, los rebeldes se adentraron en el centro de la ciudad y se hicieron con el control de otras localidades. El jueves, capturaron tres puestos fronterizos con Irak y Turquía, en la primera vez que dominaron las fronteras del país.
SAQUEO
En Bab al-Hawa, un concurrido puesto fronterizo con Turquía ocupado por combatientes, los rebeldes observaban con aprobación como los aldeanos saquearon una tienda libre de impuestos, parte del amplio imperio comercial de uno de los primos de Asad.
"Este es el dinero de la gente, lo están recuperando", dijo uno de los combatientes, Ismail. "Quien quiera algo que lo coja".
Asad ha evitado hablar en público desde el atentado del miércoles. El funeral por las tres autoridades fallecidas en el ataque se celebró el viernes, sin la asistencia del presidente, que no fue visto.
Un residente en Damasco dijo que vio tres tanques en la carretera de circunvalación sur a última hora de la tarde del viernes, disparando a los barrios del oeste de la ciudad.
"La carretera estaba cortada y las tropas estaban disparando proyectiles de mortero desde cerca de los tanques", dijo.
Un vecino de Mezzeh, un barrio de altas torres, villas y campus de cactus, dijo que desde los helicópteros se disparaban metralletas hacia las calles y que los rebeldes respondían "inútilmente" con rifles automáticos.
Un hombre en Barzeh, al noreste de la ciudad, dijo que una oleada de proyectiles de mortero empezó a golpear los edificios residenciales antes de la medianoche.
FRANCOTIRADORES
Francotiradores leales al régimen apostados en Ush al-Wawrar, un enclave en las montañas que dominan Barzeh - habitada principalmente por miembros de la secta minoritaria alauí de Asad -, mataron a una mujer a primera hora y hubo disparos entre los dos barrios, dijo.
Los recuentos de víctimas no pueden verificarse independientemente porque el Gobierno sirio restringe el acceso a la prensa internacional.
En al menos una aparente operación exitosa de las fuerzas gubernamentales, la televisión estatal dijo el viernes que habían limpiado el céntrico barrio de Midan de "mercenarios y terroristas". Mostró hombres fallecidos que vestían camisetas, algunos cubiertos de sangre y otros quemados.
Activistas de la oposición y fuentes de los rebeldes confirmaron que se habían retirado de esa zona después de un fuerte bombardeo, pero que estaban avanzando en otros lugares.
"Es una retirada táctica. Seguimos en Damasco", dijo Abu Omar, un comandante rebelde, vía telefónica.
Las fuerzas de Asad atacaron Abu Kamal, el cruce de la carretera del río Éufrates con Irak, una de las rutas comerciales más importantes de Oriente Próximo, tomada por los rebeldes el jueves.
Un fotógrafo de Reuters en la zona dijo que las fuerzas iraquíes habían sellado su lado del puesto de control con muros de hormigón. A última hora del viernes, se oían explosiones y disparos desde el lado sirio, que había sido quemado y saqueado.
El aumento de la violencia ha atrapado a millones de sirios, convirtiendo zonas de la capital en pueblos fantasma, y envió a decenas de miles de refugiados a la vecina Líbano.
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