El lobby estadounidense que culpa a Israel
«Si derrocan a Saddam —su régimen— les garantizo que tendrá
enormes repercusiones positivas en la región», declaró Binyamin Netanyahu ante el Congreso en 2002, mientras el presidente George W. Bush sopesaba la invasión de Irak. Tras el declive de la guerra, que pasó de ser un triunfo militar a un desastre estratégico, la defensa de Netanyahu del derrocamiento de Saddam Hussein contribuyó a intensificar las sospechas, primero en el ámbito académico y luego en la política estadounidense, de que Israel ejercía una influencia nefasta sobre la política exterior de Estados Unidos.
Pero Netanyahu no estaba en el poder entonces, tras haber sido superado por el único político israelí de este siglo lo suficientemente astuto y duro como para apartarlo, Ariel Sharon. Y, como primer ministro, Sharon advirtió en privado a Bush sobre una invasión. Daniel Kurtzer, entonces embajador de Estados Unidos en Tel Aviv, recuerda haber enviado un cable a Colin Powell, entonces secretario de Estado, antes de la guerra, resumiendo las opiniones que escuchaba constantemente de altos funcionarios y analistas israelíes: que Israel veía con buenos ojos la idea, pero no la impulsaba; que si Estados Unidos invadía, debía retirarse lo antes posible; y que no debía imaginar que podría transformar Irak en una democracia. Un consejo bastante acertado, en retrospectiva.
La guerra contra Irán presenta un panorama más complejo. Netanyahu, el primer ministro israelí con más años en el cargo, se ha opuesto durante años a las negociaciones con Irán y ha presionado para que se inicie una acción militar. Y mientras que en las dos guerras del Golfo anteriores los líderes estadounidenses trabajaron para reclutar a otros aliados manteniendo a Israel al margen —por temor a que su participación alienara al mundo árabe—, esta vez las dos fuerzas armadas luchan juntas, y prácticamente solas. Después de que Marco Rubio, el secretario de Estado, afirmara que Israel, en efecto, había determinado el momento del ataque inicial, Donald Trump protestó enérgicamente, insistiendo: «En todo caso, podría haber forzado la mano de Israel».
A diferencia de los años posteriores a la invasión de Irak, la sospecha de que Israel arrastró a Estados Unidos a la guerra no se está infiltrando en el debate estadounidense. Se está extendiendo rápidamente para llenar el vacío dejado por el fracaso del Sr. Trump en movilizar a los estadounidenses en torno a ningún interés nacional fundamental. Inmediatamente se convirtió en parte de la cultura popular. «Los detractores en CNN dicen que Trump no tenía autorización para esta guerra, pero en realidad sí la tenía», bromeó un falso presentador de noticias en el programa de sketches «Saturday Night Live» al día siguiente del inicio de la guerra. «Netanyahu dijo que estaba bien ». Senadores demócratas han acusado al Sr. Trump de optar por «seguir a Israel». Y algunas de las voces más estridentes del movimiento MAGA del Sr. Trump dicen lo mismo: Tucker Carlson, un comentarista de derecha, la ha calificado como «la guerra de Israel».
El Sr. Carlson tiene razón a medias: esta es también, aunque no exclusivamente, la guerra de Israel. Puede que el Sr. Netanyahu vuelva a ofrecer un pésimo consejo, pero el Sr. Trump, al igual que sus predecesores, era libre de rechazarlo. (De hecho, para quienes sospechan de influencias indebidas, el verdadero culpable podría ser el senador Lindsey Graham, un halcón que, según el
Wall Street Journal , asesoró al Sr. Netanyahu sobre cómo presionar al presidente ). El Sr. Trump ha demostrado que no dudará en presionar a Israel, como cuando le ordenó retirar sus bombarderos al final de la guerra de 12 días con Irán en junio. Y ha demostrado que ignorará los intereses de Israel en pos de lo que él considera los intereses de Estados Unidos, como cuando llegó a un acuerdo con los hutíes en Yemen en mayo para impedir que hostigaran barcos en el Mar Rojo sin exigirles que dejaran de atacar a Israel. Si el Sr. Trump decide que las consecuencias económicas de la guerra perjudican sus intereses políticos, que él equipara con el interés nacional, la terminará independientemente del objetivo del Sr. Netanyahu de un cambio de régimen.
Pero el motivo por el que el Sr. Trump decidió unirse a esta guerra sigue siendo un misterio. Probablemente, con el tiempo, resultará aún más confuso para sus partidarios de "Estados Unidos Primero". Ha ejercido una enorme presión sobre los aliados europeos para que aborden las amenazas que Rusia representa para su continente, país que, a diferencia de Irán, sí posee armas nucleares. Hace apenas cuatro meses, su Estrategia de Seguridad Nacional resumía su agenda para Oriente Medio como "trasladar responsabilidades, construir la paz". ¿Por qué no aceptó la supuesta oferta del Sr. Netanyahu para que Israel atacara por su cuenta los misiles balísticos de Irán? Esos misiles representaban una amenaza para Israel y otros estados de la región, no para Estados Unidos. El Sr. Kurtzer sospecha que el Sr. Trump quería repetir la rápida victoria que obtuvo al unirse a los ataques israelíes contra las instalaciones nucleares de Irán en junio. "Creo que simplemente quería formar parte del desfile de la victoria", afirma.
Iranamok
Quizás la guerra termine pronto y beneficie claramente a Estados Unidos. Israel habrá demostrado su valía como aliado, y los ataques de Irán contra los estados del Golfo podrían acercarlos al Estado judío. Pero si el conflicto perjudica a Estados Unidos, será el Sr. Netanyahu quien haya cometido el error estratégico más grave al aliarse con un presidente estadounidense sumamente polarizador e impulsivo, capaz de declarar la guerra sin un amplio respaldo a la causa, ni en el país ni en el extranjero.
Según Nadav Eyal, un destacado periodista israelí, los anteriores primeros ministros consideraban el apoyo bipartidista en Estados Unidos como «la cuestión más existencial para Israel en el mundo, incluso más que el programa nuclear iraní». Cuando Eyal era un joven reportero diplomático, Sharon lo llamó a su camarote durante un vuelo de regreso de una reunión en la Casa Blanca en 2002 y le confió, extraoficialmente, que temía que la guerra de Irak fuera «la guerra equivocada». Sin embargo, nunca expresó públicamente esa preocupación. Por el contrario, Netanyahu comenzó a convertir a Israel en una causa partidista en Estados Unidos cuando presionó al Congreso en 2015 para que se opusiera al acuerdo nuclear del presidente Barack Obama con Irán.
La brutal campaña del Sr. Netanyahu en la guerra de Gaza distanció aún más a los demócratas, al tiempo que expuso el riesgo de su apuesta por un Partido Republicano que prioriza los intereses de Estados Unidos. Antes de que comenzara la guerra con Irán, la mayoría de los republicanos menores de 45 años ya apoyaban la reducción de la ayuda militar a Israel, según una encuesta realizada en diciembre por el Instituto para la Comprensión de Oriente Medio. La base de seguidores de Trump, MAGA, probablemente nunca se volverá contra él. Pero eso solo significa que, si esta guerra sale mal, tendrán que culpar a alguien más.
