¿Cuántos cazas F-16 y Su-30 venezolanos están realmente listos para el combate?
14/09/2025
La reciente aparición de dos cazas F-16 de la Fuerza Aérea Venezolana sobrevolando un destructor estadounidense en el Caribe ha reavivado una vieja pregunta: ¿cuántos aviones de combate tiene Venezuela realmente listos para la guerra? Si bien Caracas aún mantiene una respetable flota de cazas, tanto estadounidenses como rusos, la disponibilidad operativa es mucho más limitada de lo que suele sugerir el gobierno de Nicolás Maduro.
Los F-16A/B Bloque 15 fueron adquiridos directamente de Estados Unidos en la década de 1980, cuando Washington y Caracas aún mantenían estrechos vínculos estratégicos. En aquel momento, la decisión fue controvertida, ya que significaba entregar a un país latinoamericano el mismo nivel de tecnología que los estadounidenses utilizaban en sus propios escuadrones.
La adquisición de dos docenas de estos cazas colocó a Venezuela a la vanguardia de la aviación militar sudamericana, superando a rivales regionales como la Fuerza Aérea Cubana. Sin embargo, el deterioro de las relaciones políticas con Estados Unidos en las décadas de 1990 y 2000 cambió por completo el panorama. Sin acceso a repuestos ni mejoras, los F-16 venezolanos se volvieron cada vez más obsoletos.
Según análisis recientes, la única modernización significativa fue la integración del misil aire-aire israelí de corto alcance Python-4, pero esto no compensó la falta de aviónica moderna, motores revisados y sistemas de armas de última generación.
Hoy en día, si bien el inventario oficial sugiere la existencia de hasta 18 F-16, informes internacionales especializados, como los de FlightGlobal y centros de defensa independientes, indican que solo tres o cuatro aeronaves están realmente listas para el combate. Sin bombas guiadas de precisión ni misiles de mediano alcance, estos F-16 se limitan a patrullajes y exhibiciones simbólicas de poder aéreo.
La principal inversión de Venezuela desde mediados de la década de 2000 ha sido la compra de 24 cazas Sukhoi Su-30MK2 a Rusia, aeronaves mucho más capaces que los antiguos F-16 en cuanto a alcance, potencia de fuego y versatilidad.
Los Su-30 se consideran la columna vertebral de la defensa aérea venezolana, en particular por su capacidad antibuque cuando están armados con misiles Kh-31. Sin embargo, el mantenimiento de este tipo de aeronaves requiere una sólida estructura logística y financiera, algo que Venezuela, sumida en una crisis económica y sometida a severas sanciones internacionales, no puede sostener plenamente.
Fuentes de inteligencia militar abiertas y la base de datos FlightGlobal estiman que, si bien el país mantiene aproximadamente entre 21 y 24 Su-30 en inventario, poco más de la mitad están en condiciones de volar. Algunas estimaciones indican que entre 11 y 13 aeronaves podrían despegar en misiones, pero esto no significa que sean capaces de realizar operaciones complejas y prolongadas.
El colapso económico de 2014, sumado a la dificultad para obtener piezas críticas de Rusia, afectó directamente la disponibilidad de estos Flanker, que incluso se reportaron como "en tierra" en varias ocasiones, es decir, temporalmente fuera de servicio.
Aviones de combate K-8 Karakorum.
Además de sus cazas de primera línea, Venezuela aún cuenta con aeronaves y plataformas ligeras más antiguas, como los aviones de entrenamiento chino-pakistaníes K-8W Karakorum, algunos F-5 restantes y turbohélices Embraer EMB-312 Tucano. Si bien son útiles para misiones de entrenamiento o contrainsurgencia, estas aeronaves no se pueden comparar con los cazas modernos en términos de radar, guerra electrónica o capacidad de combate contra fuerzas bien equipadas.
Caza F-5 de la Fuerza Aérea Venezolana. (Foto: Rob Schleiffert vía Wikimedia Commons)
Al mismo tiempo, Caracas ha estado invirtiendo cada vez más en drones de ataque y reconocimiento, muchos de ellos desarrollados con la asistencia de Irán, lo que aumenta su poder disuasorio en escenarios asimétricos.
Turbohélice FAV EMB-312 Tucano.
En teoría, Venezuela aún cuenta con una de las flotas de aviones de combate más grandes de Latinoamérica. Sin embargo, en la práctica, los expertos advierten que el número de cazas verdaderamente listos para el combate se ha reducido drásticamente. Debido a las sanciones, la falta de mantenimiento adecuado, la escasez de repuestos y las limitaciones financieras, la Fuerza Aérea Venezolana enfrenta enormes obstáculos para mantener la disponibilidad de sus aeronaves.
En comparación, países vecinos como Brasil y Chile han logrado avanzar en sus programas de modernización y adquirir cazas de nueva generación, como el Gripen E y versiones más modernas del F-16, lo que agrava aún más el rezago de Caracas en el panorama regional.
La tensión en el Caribe muestra que, si bien aún es capaz de desplegar fuerza, la capacidad aérea de Venezuela está muy por debajo de lo que sugiere su inventario. Lo que vemos en los cielos podría ser solo la punta del iceberg de un arsenal debilitado, que lucha contra la obsolescencia y la falta de recursos para seguir volando.
A recente aparição de dois caças F-16 da Força Aérea Venezuelana sobrevoando um destróier norte-americano no Caribe reacendeu uma velha questão: afinal, quantos aviões de combate a Venezuela tem r…
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