Con la publicación de un comunicado en canales oficiales, la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) confirmó que ha realizado nuevas pruebas con el misil ERAM que equipará a los cazas F-16 en manos de Ucrania, esto durante el pasado mes de marzo con el objetivo de acelerar el proceso de integración del armamento en la aeronave. Acorde a la información actualmente disponible, los testeos fueron realizados por personal de la Base Aérea de Eglin, quiénes tuvieron a cargo la labor de validar los procedimientos de carga del misil en el caza y en etapas posteriores el correcto funcionamiento del mismo en un lanzamiento.
Al respecto de ello se manifestó el teniente coronel Brett Tillman, actual comandante del 780.º Escuadrón de Pruebas, afirmando: “Esta fue una demostración perfecta de nuestra capacidad de prueba para satisfacer las necesidades de los combatientes. La integración de todo el equipo de pruebas nos permitió probar y entregar una capacidad crítica de forma segura y a una velocidad increíble. Estoy inmensamente orgulloso del extraordinario trabajo que este equipo realizó en un plazo tan ajustado.”
Cabe recordar en este punto, que los misiles ERAM que ha probado recientemente la Fuerza Aérea de EE.UU. en uno de sus F-16 se constituyen como un nuevo armamento de precisión y de largo alcance, capacidad frecuentemente requerida por los pilotos ucranianos para poder llevar a cabo misiones de ataque contra objetivos dentro de las fronteras rusas. Se trata de un misil que también ha sido denominado con el apodo “Rusty Dagger“, mismo que busca constituirse como una alternativa asequible y que pueda producirse en masa para satisfacer las demandas del campo de batalla, formando parte de la llamada Family of Affordable Mass Munitions-Lugged (FAMM-L, como se los nombra en el comunicado oficial) y de las cuáles Ucrania se haría con unos 3.350 ejemplares.
En cuanto a los plazos de tiempo ajustados que fueron aludidos por el teniente coronel Tillman, ha de mencionarse que el desarrollo del misil ERAM desde la adjudicación del contrato hasta la fabricación de los prototipos tomó entre cuatro y siete meses, a lo que se sumó el hito de producción inicial a 14 meses del punto de partida. Como jefe del 40.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo, el teniente coronel Taylor Wilson también aludió a ello, afirmando: “El equipo pudo generar y ejecutar rápidamente misiones para obtener datos cruciales para evaluar nuevas e innovadoras capacidades para los combatientes. La capacidad de nuestros equipos de operaciones y mantenimiento para ejecutar esta serie de pruebas en tan poco tiempo pone de manifiesto su profesionalidad y dedicación a la misión.“
Resulta de utilidad recordar también, que la Fuerza Aérea ya había tenido la oportunidad de probar el funcionamiento de los misiles ERAM en el marco de testeos realizados durante el pasado mes de enero, lo que incluyo el lanzamiento de un misil equipado con una ojiva funcional que impactó y neutralizó el objetivo con éxito. Si nos guiamos por los datos desprendidos de las solicitudes realizadas por la institución en las etapas iniciales del programa, podemos mencionar que se trata de un ojiva de 500 libras (unos 226,7 kilogramos), con opciones diversas en lo referido a espoletas y con un alcance de al menos 460 kilómetros.
Con estas capacidades, sumadas al requisito en materia de capacidad industrial para producir al menos 1.000 unidades al año, se espera que las municiones ERAM no sólo formen parte del arsenal ucraniano, sino que también permitan contribuir a la recomposición del inventario estadounidense tras lo que ha sido la Operación Epic Fury dirigida contra Irán. Al igual que ha ocurrido con otras naciones involucradas, el alto consumo de misiles para la neutralización de diversos tipos de objetivos ha sido un factor que despertó alertas en los estrategas; más aún al considerar que en un conflicto de mayor intensidad que el desarrollado contra Irán, la cantidad de activos disponibles sería un aspecto clave que necesita ser abordado.
A modo comparativo, los analistas estadounidenses han estimado que en un potencial conflicto con China, se requerirían armas suficientes para atacar cerca de 100.000 objetivos; frente a los 13.000 que fueron oficialmente anunciados como saldo de las operaciones en Medio Oriente. En el caso de la Armada de EE.UU., incluso se han solicitado mas de 3.000 millones de dólares para avanzar en la compra de 785 misiles Tomahawk, lo que representaría un aumento en torno al 1.200% del inventario en relación a lo adquirido durante el año fiscal previo.
*Créditos de las imágenes: Fuerza Aérea de EE.UU.
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