Mientras que la Fuerza Aérea impulsa el F-47 y la Armada, aunque a un ritmo más lento, hace lo mismo con el F/A-XX, por su parte el Cuerpo de Marines de EE.UU. se sumaría a estas fuerzas en el desarrollo de un nuevo caza de sexta generación, en un proceso que aún se encontraría en etapa conceptual y que dependería de decisiones futuras dentro del Departamento de Guerra. La iniciativa se enmarcaría en los programas ya en marcha de la Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF) y la Armada de EE.UU. (US Navy), lo que sugiere un enfoque coordinado aunque no necesariamente unificado.
Según el Plan de Aviación 2026 del Cuerpo de Marines de EE.UU. (USMC), la institución habría comenzado a considerar la incorporación de un caza de sexta generación hacia después de 2041. El teniente general William Swan, subjefe de aviación del USMC, indicó que las discusiones iniciales ya habrían tenido lugar y que el diseño final podría asemejarse al concepto que desarrolla la Armada en su programa F/A-XX, dado que los Marines operan desde portaaviones y forman parte del Departamento de la Marina.
“Creo que ahora mismo, si tuvieras que decir: “¿Cómo va a ser?”, creo que se parecerá mucho más a lo que está haciendo la Armada”, señaló Swan No obstante, también aclaró que el Cuerpo de Marines no buscaría necesariamente un caza de altas prestaciones comparables a los desarrollos de la Fuerza Aérea, sino una plataforma que complemente sus capacidades actuales de quinta generación.
En ese sentido, Swan sostuvo que el USMC priorizaría consolidar una flota completa de cazas F-35 en estándar Block 4 antes de avanzar en una nueva generación, un proceso que podría extenderse aproximadamente una década. Asimismo, indicó que la decisión sobre un eventual caza de sexta generación podría demorarse entre cinco y diez años, periodo en el cual observarían tanto la evolución de las amenazas como los avances de los programas de la USAF y la Armada.
Por su parte, el desarrollo del caza F-47 de la Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF) también enfrentaría desafíos en cuanto a plazos y ejecución. De acuerdo con declaraciones del congresista Rob Wittman, la aeronave no estaría lista antes de 2030, lo que obligaría a la USAF a prolongar la vida operativa de sus cazas F-22 como solución interina. Si bien el objetivo oficial sería contar con prototipos para pruebas de vuelo hacia 2028, analistas consideran que ese cronograma podría resultar ambicioso en función de antecedentes como el programa F-35.
En paralelo, el programa F/A-XX de la Armada de EE.UU. se encontraría en una etapa aún menos madura, con retrasos respecto a su planificación inicial y bajo evaluación de posibles contratistas como Boeing y Northrop Grumman. A pesar de estas dificultades, el presupuesto de defensa para el año fiscal 2026 incluiría aproximadamente 900 millones de dólares destinados a esta iniciativa, con el objetivo de avanzar en la adjudicación del contrato de desarrollo y alcanzar una capacidad operativa inicial en plazos acelerados.
Las dudas sobre la capacidad de la industria aeronáutica estadounidense para desarrollar simultáneamente múltiples cazas de sexta generación han sido planteadas previamente por la Casa Blanca, lo que habría generado incertidumbre sobre la viabilidad de estos programas en paralelo. En este contexto, el Pentágono también estaría evaluando complementar estas plataformas con aeronaves no tripuladas de combate colaborativo y sistemas de ataque de largo alcance, configurando un enfoque más amplio para la futura aviación de combate.
De este modo, la posible incorporación del Cuerpo de Marines a un programa de caza de sexta generación se presentaría como una evolución lógica dentro de la estructura conjunta de EE.UU., aunque condicionada por factores presupuestarios, industriales y estratégicos. La decisión final dependería de la maduración de los programas existentes y de la evaluación del entorno operativo en los próximos años.
*Imágenes ilustrativas del F/A-XX y del F-47.
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