Aún con la controversia generada por los documentos filtrados desde EE.UU. que hacían referencia a una posible quita del apoyo a su posición por las Islas Malvinas, el Reino Unido continúa dando pasos en la conformación de su flota de hasta 138 nuevos cazas furtivos F-35, plataforma que constituye un pilar del programa de modernización que afecta tanto a la Armada Real como a la Real Fuerza Aérea. Acorde ha sido informado hacia finales de la semana pasada, Lockheed Martin concretó la entrega de los ejemplares número 46, 47 y 48, lo que constituye el hito que permite dar por terminada la Fase Inicial de Adquisición.
Profundizando en algunos detalles revelados por la mencionada compañía estadounidense, podemos afirmar que los nuevos cazas arribaron a la base RAF Marham, misma que se constituye como el principal asiento de la flota de F-35 del Reino Unido actualmente. Fue destacado además, que los tres ejemplares cuentan con componentes fabricados dentro de territorio británico por la industria local, lo que contribuye al sostenimiento de unos 20.000 puestos de trabajo cualificados a la par que se refuerzan las capacidades de combate; aspecto no menor considerando que las estimaciones de Lockheed Martin apuntan a la generación de ingresos por hasta 45.200 millones de libras a la economía británica al final del programa F-35 a nivel global.
No obstante, con lo que fue la llegada de la 48° aeronave y la consecuente finalización de esta fase inicial, los analistas británicos apuntan que Londres ahora deberá acelerar el paso para determinar cuál será el cronograma de entregas previsto para los F-35 restantes de cara a conformar la flota de 138 unidades que se busca completar. Particularmente, medios locales señalaron que la cuestión no es menor considerando los retrasos enfrentados por el programa F-35 en su conjunto a la hora de materializar su actualización conocida como Bloque 4, la cuál es indispensable para poder llevar la integración de nuevos armamentos.
En ocasiones previas, los reportes apuntaron a que Lockheed Martin podría llevar a cabo la entrega de hasta 75 cazas furtivos F-35 para el año 2033, lo que era anunciado por el Lord Vernon Coaker ante la siguiente consulta parlamentaria elaborada por el Lord Alan West: “Preguntar al Gobierno de Su Majestad cuándo esperan haber recibido los 74 (sic) aviones F-35 Lightning”, lo que derivó en la respuesta “el Departamento espera recibir su 75º avión F-35 a finales de 2033.” No obstante, desde Londres se apunta que aún no ha sido publicado el nuevo Plan de Inversión en Defensa, documento en el que se deberían confirmar los mencionados planes.
Por otra parte, cabe recordar también que el Reino Unido está a la espera de sumar 12 cazas F-35 pertenecientes a la variante A como parte de este amplio programa de modernización, los cuáles se incorporarían con el objetivo de reforzar las capacidades de la Real Fuerza Aérea y así permitir que esta participe de misiones de disuasión nuclear portando bombas B61 de origen estadounidense; de las cuáles hay existencias en diferentes puntos de Europa y que potencialmente dos bases británicas podrían albergar una vez se realicen trabajos de reacondicionamiento.
Acorde fue informado durante el pasado mes de enero por el ministro de Defensa, Luke Pollard, ello no implicará un aumento de las capacidades de disuasión nuclear independientes del Reino Unido; la cuál depende únicamente de los misiles portados por los submarinos de la Royal Navy. Por el contrario, se trataría de aeronaves destinadas a integrarse a la red de capacidades duales existente en el marco de la OTAN, dentro de la que EE.UU. aún mantiene el control y la custodia del armamento en cuestión. Tras el distanciamiento de Washington con sus aliados europeos, principalmente con el Reino Unido y España, no resulta claro actualmente si esto seguirá siendo una alternativa para el las fuerzas británicas de cara al futuro.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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