Englobado dentro de la planificación y ejecución de sus actuales y futuros programas de construcción naval, la Armada de Estados Unidos (USNavy) se encuentra evaluando la implementación de mejoras en el diseño de los nuevos portaaviones nucleares clase Gerald R. Ford, con vistas a optimizar costos, tiempos de construcción y desempeño operativo de las próximas unidades que serán contratadas en los próximos años. Estos nuevos buques, cuya primera unidad se encuentra en servicio y operando en Medio Oriente, mientas la segunda transita sus pruebas de mar y navegación, esta destinada a reemplazar a la actual clase Nimitz durante las próximas décadas; ya fijando el retiro del USS Nimitz durante el próximo año 2027.
La revisión se produce antes de la adjudicación de los respectivos contratos para la orden de construcción de las siguiente unidades de la clase, en un contexto donde la armada estadounidense busca capitalizar la experiencia acumulada con los primeros buques de la clase, particularmente el USS Gerald R. Ford (CVN-78) y las unidades que actualmente se encuentran en distintas fases de construcción y pruebas, como el futuro USS John F. Kennedy (CVN-79).
Entre los principales aspectos bajo análisis se encuentran posibles ajustes en la configuración de la isla (la superestructura elevada en la cubierta de vuelo que alberga el puente de mando, control de vuelo, radares y chimeneas), mejoras en la disposición interna de espacios, así como optimizaciones en sistemas críticos como el Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves (EMALS) y el sistema de recuperación AAG, ambos elementos centrales del diseño de la clase que han presentado desafíos técnicos en sus primeras etapas de implementación.
La revisión también apunta a reducir los costos asociados a cada unidad. En tal sentido, el programa Ford ha sido históricamente objeto de críticas por sus elevados costos —con valores que superan los USD 13.000 millones por buque en sus primeras unidades—, lo que ha llevado a la armada a buscar una mejor eficiencia en este aspecto mediante la estandarización de procesos constructivos y la incorporación de mejoras incrementales en el diseño.
Actualmente, el segundo portaaviones de la clase, el futuro USS John F. Kennedy (CVN-79) se encuentra en fase de pruebas de mar iniciadas a comienzos de 2026, avanzando hacia su futura entrega y comisión. Durante esta fase inicial se evaluaron por primera vez en el mar el funcionamiento de los principales sistemas, equipos y componentes del portaaviones nuclear. Asimismo, cabe mencionar que se ha deslizado que esta unidad ya incorpora lecciones aprendidas del CVN-78, con mejoras en integración de sistemas y procesos de construcción.
Por su parte, el tercer buque, el USS Enterprise (CVN-80), continúa en construcción en los astilleros de Newport News Shipbuilding, mientras que el cuarto, el USS Doris Miller (CVN-81), inició su fabricación tras el corte de acero realizado en 2021, luego del contrato adjudicado en 2019, consolidando la continuidad del programa. El buque también será el segundo portaaviones construido completamente utilizando dibujos y procedimientos digitales en lugar de paquetes y productos de papeleo tradicionales. Está previsto que la quilla de Doris Miller se coloque en 2026 y sea entregue en 2032.
En paralelo, siendo la división Newport News Shipbuilding (NNS) de Huntington Ingalls Industries la encargada de su construcción, la Armada de EE. UU. ya ha definido las denominaciones de sus futuras unidades, incluyendo el CVN-82 USS William J. Clinton y el CVN-83 USS George W. Bush, reflejando la intención de sostener una línea de producción continua de portaaviones nucleares como eje central de su poder naval.
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