Em um precedente inédito de prestação de serviços de defesa à China por militares ocidentais sem autorização, o Departamento de Justiça dos EUA anunciou a prisão do ex-piloto de F-35 Gerald Eddie Brown Jr., que serviu na Força Aérea dos EUA e agora é acusado de treinar pilotos do gigante asiático. Segundo o comunicado oficial divulgado ontem, o acusado teria violado a Lei de Controle de Exportação de Armas (AECA) e aguarda sua primeira audiência hoje, 26 de fevereiro, em Indiana.
Referindo-se a este assunto, o Procurador-Geral Adjunto para Segurança Interna, John A. Eisenberg, declarou: “A Força Aérea dos EUA treinou o Major Brown como um piloto de caça de elite e confiou a ele a defesa de nossa nação. Agora, ele está encarregado de treinar pilotos militares chineses. Quando cidadãos americanos, sejam militares ou civis, fornecem treinamento a forças armadas estrangeiras, tal atividade é ilegal, a menos que possuam uma licença do Departamento de Estado. A Divisão de Segurança Interna utilizará todos os recursos disponíveis para proteger nossas vantagens militares e responsabilizar aqueles que violarem a Lei de Ativos de Combate Aéreo (AEA).”
O FBI, especificamente por meio de sua Divisão de Contrainteligência e Espionagem, também alertou sobre repetidas tentativas da China de recrutar membros das Forças Armadas dos EUA para seus próprios programas de modernização e treinamento. Visando tanto pessoal da ativa quanto da reserva, Pequim dispõe de um grande volume de recursos financeiros para facilitar a prática desse tipo de crime ou, dependendo da perspectiva, para ações que contribuem para aumentar seu nível de prontidão contra o que atualmente é seu principal rival geopolítico.
Analisando o Caso do Major Reformado Gerald Eddie Brown Jr.
No caso do ex-piloto de F-35 recentemente preso, o FBI indicou que ele vinha prestando esses serviços à China desde agosto de 2023, estabelecendo conexões com cidadãos chineses e americanos para facilitar o treinamento de pilotos estrangeiros. Isso foi feito sem a licença exigida, emitida pela Diretoria de Controle de Comércio de Defesa (DDTC), que opera sob o Departamento de Estado. Além disso, ele possui amplo conhecimento de aeronaves americanas além do próprio caça furtivo, incluindo unidades envolvidas na rede de dissuasão nuclear dos EUA, o que torna sua situação ainda mais preocupante para Washington.
Aprofundando os detalhes, as informações divulgadas até o momento sugerem que o Major Brown tinha um cúmplice, um cidadão chinês chamado Stephen Su Bin, que em 2016 foi investigado por tribunais americanos por tentar invadir as redes de computadores de várias empresas contratadas pela defesa e acessar dados militares confidenciais. Por esse motivo, ele foi condenado a quatro anos de prisão, enquanto sua empresa (PRC Lode Technology Company) foi incluída na Lista de Entidades do Departamento de Comércio dos EUA.
Na troca de mensagens entre esses indivíduos, Brown enviou um currículo no qual listava tornar-se um “Instrutor de Pilotos de Caça” como seu principal “objetivo“, enquanto seu interlocutor confirmou que ele seria designado para sua base ou “para o equivalente local da Escola de Armas da Força Aérea dos EUA”. Pouco depois, em dezembro de 2023, o réu viajou para a China e imediatamente começou a contatar oficiais para demonstrar suas qualificações como instrutor e seu conhecimento da Força Aérea dos EUA. O major aposentado permaneceu lá até o início deste mês, quando retornou ao seu país de origem e foi finalmente preso.
Atualmente, o réu está sendo investigado em conjunto por quatro escritórios do FBI (Nova York, Louisville, Indianápolis e Los Angeles), enquanto o Escritório de Investigações Especiais da Força Aérea também contribuiu fornecendo informações relevantes. Assim, a investigação judicial foi colocada a cargo do promotor Beau Barnes, juntamente com o diretor adjunto interino Sean Heiden, da Seção de Contrainteligência e Controle de Exportações da Divisão de Segurança Nacional; eles serão acompanhados pelo promotor federal assistente Steven B. Wasserman (Distrito de Columbia).
Outros Precedentes Semelhantes no Ocidente
Vale lembrar, neste ponto, que este não é o primeiro caso registrado de pilotos ocidentais prestando esse tipo de serviço à China, o que já motivou diversas investigações e relatórios que expressam preocupação com o assunto. Um exemplo ilustrativo encontra-se no boletim publicado em junho de 2024 pelos governos dos Estados Unidos, Austrália, Reino Unido, Canadá e Nova Zelândia, que afirmava: “O Exército de Libertação Popular da China (ELP) continua a recrutar militares, atuais e antigos, de países da OTAN e de outros países ocidentais para fortalecer suas capacidades”.
Nos Estados Unidos, é útil lembrar o caso do ex-piloto Daniel Edmund Duggan, que serviu no Corpo de Fuzileiros Navais e que, em 2017, foi acusado de crimes semelhantes aos do Major Brown. Especificamente, esse oficial foi investigado por prestar serviços na China para treinar seus pilotos em decolagens e pousos em porta-aviões, um fator crucial para o crescimento da capacidade de projeção de poder do gigante asiático. Desde 2022, Duggan está sob custódia na Austrália a pedido do FBI, aguardando extradição para os Estados Unidos.
Um caso semelhante surgiu na Alemanha em 2023, quando as publicações ZDF Heute e Spiegel revelaram que um grupo de pilotos alemães havia participado de um treinamento de pilotos chineses realizado por um contingente ocidental. Esse grupo incluía pelo menos dois pilotos de Eurofighter e um piloto de Tornado, todos com conhecimento das plataformas e de diversas táticas e procedimentos da OTAN. Essa expertise tornou-se uma preocupação central para Berlim durante a investigação do caso.
Além disso, vários outros exemplos vieram à tona no Reino Unido, com relatos indicando a presença de até 30 ex-pilotos britânicos na China, contribuindo para o treinamento de pilotos locais, principalmente pilotos de caça. Especificamente, veículos como a Sky News relataram que cada um deles recebia salários em torno de £ 240.000 por ano por esse trabalho, enquanto a BBC informou que alertas de inteligência foram emitidos para advertir os ex-pilotos sobre a ilegalidade de se envolverem nessas atividades.
*Imagens utilizadas para fins ilustrativos
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