Étant l’un des points les plus pertinents au moment de mener à bien la modernisation d’une flotte de combat, la Force aérienne du Pérou avancera dans l’achat d’un avion ravitailleur KC-135 Stratotanker, dans le but de garantir la compatibilité opérationnelle et d’étendre le rayon d’action de ses futurs 24 chasseurs Lockheed Martin F-16V. Cette décision répond à la nécessité d’incorporer un système intégral permettant d’exploiter pleinement les capacités du nouveau chasseur acquis.
Dans ce sens, de récentes déclarations de l’ancien commandant général de la FAP, Enrique Chávez Cateriano, ont apporté des précisions clés sur le processus. L’ancien chef de l’institution a indiqué que « il est vrai que le système de ravitaillement en vol du F-16 est différent, et nous ne changeons pas cette exigence… l’avion vient avec le système de ravitaillement en vol, l’avion ravitailleur est d’une autre technologie et Lockheed Martin inclut un ravitailleur d’occasion révisé ». De cette manière, il est confirmé que l’incorporation du KC-135 fait partie d’une solution intégrale associée à l’achat des chasseurs.
La future combinaison F-16V et KC-135 permettra à la FAP d’adopter le système de ravitaillement en vol par perche, lequel est utilisé par les chasseurs d’origine américaine. À la différence du système de sonde et panier (actuellement utilisé par les Mirage 2000P/DP et MiG-29 péruviens), la perche offre des avantages significatifs en termes opérationnels, notamment en ce qui concerne l’efficacité et la rapidité du processus.
Parmi ses principaux avantages, ce système permet d’atteindre des débits de transfert de carburant plus élevés, atteignant environ 3 800 litres par minute sur le KC-135, grâce au plus grand diamètre de son conduit. Cela réduit considérablement le temps nécessaire pour compléter les opérations de ravitaillement, optimisant les missions de longue portée et améliorant la disponibilité en combat. De plus, la méthode par perche élimine la nécessité pour le pilote de l’aéronef receveur de réaliser des manœuvres de haute précision pour s’accoupler à un panier, ce qui est particulièrement complexe pour des aéronefs de grande taille.
La décision d’avancer dans l’acquisition du KC-135 s’inscrit dans un processus plus large, récemment confirmé, lié à l’achat des F-16V Block 70. Après une série de complications, qui ont inclus des changements significatifs au sein du gouvernement, le gouvernement péruvien a officialisé la signature du contrat avec Lockheed Martin le 20 avril 2026, ainsi que le paiement initial de 462 millions de dollars américains. L’opération, initialement prévue pour 12 aéronefs, aurait été élargie à 24 unités, en ligne avec les exigences de la FAP pour remplacer ses flottes actuelles de Mirage 2000 et MiG-29, consolidant ainsi un saut qualitatif dans ses capacités aériennes.
*Images utilisées à titre illustratif. Crédits : Département de la Défense des États-Unis.
