Les mois (et les années) passent sans que la Marine argentine et la Force aérienne argentine puissent définir l’avenir de leurs avions de combat Super Étendard / SEM et A-4Ar Fighting Hawk. Les deux systèmes d’armes sont hors service depuis assez longtemps, une situation qui ne changerait pas compte tenu des limitations existantes, tant matérielles que budgétaires et en ressources humaines.
Dans le cas des A-4Ar Fighting Hawk, la Force aérienne argentine a cessé leur exploitation à la suite de l’accident tragique qui, en juillet prochain, fêtera son deuxième anniversaire. Bien qu’un programme de remise en état visant à préserver la capacité d’opérations ait été mis en œuvre, l’institution a choisi de clouer au sol le système d’armes A-4Ar, scellant ainsi probablement son avenir.
L’initiative visant à remettre en état les vétérans A-4Ar Fighting Hawk prévoyait l’achat de divers composants, parmi lesquels des modules de sous-systèmes embarqués, d’autodéfense et d’autoprotection, des kits de composants pour moteurs et générateurs, des modules de sous-systèmes d’avionique et des kits de pièces rotatives. Le pari était ambitieux, selon les déclarations des autorités de l’époque de la FAA : disposer à nouveau d’un escadron de A-4Ar.
Pour 2025, le projet « Récupération de 18 avions A-4AR pour la conservation de la capacité d’opérations aérospatiales » avait reçu un investissement de 7.307 millions de pesos, avec une projection d’injection de 1.000 millions de pesos pour l’année en cours. Pour 2027 et 2028, selon des sources officielles, la somme s’élèverait à 13.347 millions de pesos pour chaque année, totalisant 35.000 millions.
Cependant, après près de deux ans hors service, divers secteurs de la Force aérienne elle-même se demandent si l’investissement se justifie après le lancement du processus d’incorporation des F-16AM/BM Fighting Falcon. Le projet Peace Condor a presque monopolisé les ressources budgétaires de la Force, si bien qu’il est considéré comme pertinent de prendre une décision concernant la mise hors service des A-4Ar.
Les raisons ne sont pas uniquement budgétaires ou liées aux ressources humaines. Les A-4Ar Fighting Hawk ne peuvent pratiquement pas offrir des capacités à la hauteur des exigences actuelles de l’aviation de combat, même avec un investissement considérable. Ce que les F-16AM/BM peuvent, eux, faire, en tenant toujours compte des limitations propres à un système d’armes de quatrième génération.
Super Étendard / SEM de l’Aéronautique navale
En parallèle, la Marine argentine a souffert pendant des années du manque de décision et de soutien budgétaire, ce qui a conduit ses Super Étendard à être hors service et, par la suite, les SEM à ne jamais voler. Le dernier grand effort a été consacré à l’arrivée du reliquat d’aéronefs et de composants provenant de la Marine nationale française, il y a des années, ce qui a ouvert la possibilité que l’Aéronautique navale retrouve sa capacité de chasse et d’attaque.
Malgré les études techniques et les appels d’offres réalisés par la Marine argentine, l’avenir des Super Étendard / SEM semble avoir été scellé dès le début, malgré les étapes franchies (mise en marche, roulage au sol, etc.), toutes orientées vers le retour au service des SEM.
Bien qu’initialement les principales limitations des SUE / SEM concernaient leur système d’éjection, le passage du temps et le manque d’activité ont entraîné d’autres problèmes. Les dernières nouveautés ont inclus l’évaluation par des entreprises étrangères, des propositions qui auraient été écartées en raison de leurs coûts élevés.
Les options étant épuisées, l’avenir des Super Étendard / SEM semble presque scellé, en attente d’une décision officielle, au même titre que les A-4Ar Fighting Hawk.
Options de vente
Dans le cas où une décision serait prise pour la mise hors service des A-4Ar Fighting Hawk et des Super Étendard / SEM, la vente à des tiers pourrait être l’une des options envisagées. Dans le cas des chasseurs navals français, les probabilités sont plutôt réduites, étant donné qu’il n’existe pas d’autre utilisateur.
Cependant, les A-4Ar pourraient susciter l’intérêt des derniers opérateurs du modèle, comme la Marine brésilienne ou des sociétés fournissant des services d’agresseurs, telles que Draken International ou Top Aces. La société canadienne, qui participe également au programme Peace Condor de la Force aérienne argentine, exploite les A-4 les plus avancés en service, les ayant modernisés avec des radars AESA et des systèmes IRST, entre autres modifications.
*Image de couverture illustrative. Crédits: FAA
