El secretario de Defensa de EE. UU. siembra nuevas dudas sobre el plan de adquisición del E-7
Por Ryan Finnerty, 11 de junio de 2025
El principal funcionario de Defensa de EE. UU. ha presentado la evidencia más clara hasta la fecha de que el Pentágono, bajo la administración Trump, ha desistido de sus planes de adquirir la plataforma de alerta temprana y control aéreo (AEW&C) E-7, basada en el 737, de Boeing.
El 10 de junio, ante un comité del Congreso, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, afirmó que las observaciones sobre el desarrollo militar de China y la guerra en Ucrania, que ya lleva más de tres años, están impulsando cambios en la estrategia de equipamiento del Pentágono.
“Si tenemos sistemas y plataformas que no son aptos para el campo de batalla moderno, o que no nos dan ventaja en un combate futuro, tenemos que tomar decisiones difíciles ahora mismo”, afirma Hegseth. “El E-7 es un ejemplo de ello”.
El Reino Unido y la OTAN avanzan con sus planes de desplegar el E-7, mientras que Estados Unidos parece estar dando marcha atrás en su compromiso.
La Fuerza Aérea estadounidense seleccionó el E-7 Wedgetail en 2022 para reemplazar su anticuada flota de aviones Boeing E-3 Sentry AEW&C, con planes para una flota de 26 aeronaves.
Se han comprometido unos 2.600 millones de dólares con Boeing para la entrega de dos prototipos de Wedgetails, y la decisión de producción de un programa E-7 más amplio está prevista para el año fiscal 2026.
Si bien informes no verificados en las últimas semanas indicaban que funcionarios políticos del Pentágono buscaban cancelar el plan, las declaraciones públicas de Hegseth son el primer indicio claro proporcionado por un alto funcionario.
Si bien el jefe de Defensa no descartó la adquisición del E-7, expresó su escepticismo sobre la futura capacidad de supervivencia y la utilidad de las plataformas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento aéreo (ISR).
“Creemos que la mayor parte del ISR, o gran parte del ISR en el futuro, será espacial”, afirma Hegseth.
“Estamos dispuestos a seguir revisando sistemas como el E-7, pero desde nuestra perspectiva, las inversiones en sistemas existentes que amplían esa capacidad, junto con inversiones aún mayores en ISR espacial, nos brindan las ventajas que necesitamos en el futuro campo de batalla”, añade.
La misión AEW&C difiere significativamente de las tareas normalmente asociadas con el ámbito del ISR.
En lugar de recopilar imágenes, monitorear las comunicaciones y proporcionar un seguimiento estratégico de los movimientos de tropas enemigas, AEW&C proporciona apoyo táctico a los aviones de combate. Plataformas como el E-3, el E-7 y el Beriev A-50 de Rusia utilizan potentes radares dorsales para identificar formaciones de aeronaves enemigas a larga distancia y dirigir a los cazas de combate para que ataquen.
Los radares, mucho más grandes, de los aviones AEW&C permiten a los cazas atacar a los oponentes a distancias mucho mayores que las que permiten sus propios radares de control de fuego internos.
Sin embargo, estos aviones, de importancia estratégica, son vulnerables a los ataques enemigos, como Rusia experimentó recientemente a manos de agentes de inteligencia ucranianos. Las lentas aeronaves AEW&C también poseen una gran señal de radar que las hace vulnerables a los ataques.
A pesar de esta vulnerabilidad, replicar esta función crítica con un sistema espacial representa actualmente un concepto no probado.
Las tripulaciones estadounidenses han estado entrenando en E-7 con sus homólogos australianos, quienes ya han operado Wedgetails sobre zonas de combate en Irak y el flanco oriental de la OTAN.
Los comentarios de Hegseth sobre la inversión en sistemas existentes parecen indicar que el Pentágono está considerando modernizar el E-3, mientras explora opciones para reemplazar esta capacidad con alternativas espaciales.
Al menos un miembro del Congreso se mostró escéptico ante la postura de Hegseth.
Tom Cole, quien preside el poderoso comité de asignaciones de la Cámara de Representantes que supervisa las decisiones de gasto, también representa a la región de Oklahoma que incluye la Base de la Fuerza Aérea Tinker, donde se encuentra la flota de E-3 de la USAF.
"Me preocupa mucho el retiro de los sistemas antiguos", declaró Cole durante la audiencia.
El republicano de Oklahoma señaló que la Fuerza Aérea ha retirado 15 de sus 31 E-3 desde 2023, sin que se haya puesto en servicio ningún reemplazo. El Congreso aprobó previamente el retiro de los E-3 solo después de que la Fuerza Aérea hubiera decidido lanzar un programa de desarrollo del E-7, que ahora parece estar en riesgo.
Si bien el Pentágono es responsable de las decisiones de adquisición, el Congreso aprueba la financiación de esos programas. Los legisladores a menudo han ignorado las preferencias de generales y secretarios civiles, proporcionando fondos y emitiendo requisitos para avanzar en prioridades de adquisición específicas.
Cole parece indicar que el Congreso podría adoptar esta misma estrategia con el E-7.
"No es una tecnología nueva. Nuestros amigos en Australia la utilizan", afirma.
"Es muy superior a la que tenemos". “El espacio es fantástico, pero es desconocido, está sin desarrollar”, añade Cole. “Y les insto a que lo consideren con mucho cuidado al tomar la decisión. Sin duda, como comité lo haremos”.
Boeing espera entregar los dos prototipos E-7 ya contratados en 2028.
In recent congressional testimony, US secretary of defense Pete Hegseth gave the clearest indication yet that his Pentagon has soured on the battlefield value of Boeing's E-7 Wedgetail airborne early warning and control platform.
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Saludos cordiales.
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