Croacia asumirá la defensa de su propio espacio aéreo con cazas Rafale a partir de 2026, consolidando un avance histórico en la OTAN
30 de diciembre de 2025
Croacia dará un paso decisivo en la consolidación de su soberanía aérea y su plena integración en el sistema de defensa de la OTAN a partir del 1 de enero de 2026, cuando sus cazas Dassault Rafale asuman oficialmente la misión permanente de vigilancia del espacio aéreo nacional.
Esta medida marca el regreso de Croacia a su capacidad de vigilancia, identificación y respuesta 24/7, ahora gestionada íntegramente por sus propios medios dentro del Sistema Integrado de Defensa Aérea y Antimisiles de la Alianza Atlántica.
Según el Ministerio de Defensa croata, la plena disponibilidad de los cazas Rafale pone fin a un período de transición que comenzó con la retirada de los antiguos MiG-21 de origen soviético, que permanecieron en servicio hasta 2024 debido a graves limitaciones técnicas, dificultades logísticas y baja disponibilidad operativa. La pérdida de una aeronave en un accidente en diciembre de 2022 aceleró la decisión política de retirar definitivamente el modelo, creando una brecha temporal en las capacidades de defensa aérea del país.
Durante esta fase, Croacia contó con el apoyo directo de sus aliados de la OTAN. Los cazas Eurofighter Typhoon de Italia y los cazas JAS39 Gripen de Hungría llevaron a cabo misiones de policía aérea desde sus propias bases, garantizando la vigilancia del espacio aéreo croata sin costes directos para Zagreb. Este acuerdo fue citado con frecuencia por los funcionarios de la OTAN como un ejemplo práctico de solidaridad e interoperabilidad entre los países miembros, especialmente en el contexto de la policía aérea en tiempos de paz.
La reanudación de la misión por parte de aeronaves croatas solo fue posible tras la finalización de todo el proceso de entrenamiento, certificación e integración operativa del 191.º Escuadrón de Cazas, actualmente la única unidad de combate de la Fuerza Aérea Croata. El proceso implicó no solo la formación de pilotos, sino también la capacitación de equipos de mantenimiento, personal técnico, controladores de defensa aérea y estructuras de mando, garantizando la plena compatibilidad con los estándares y las redes de mando y control de la OTAN.
Ejercicios recientes indicaron que la unidad ya opera con conceptos de empleo modernos, que incluyen alta disponibilidad, generación rápida de salidas e integración en entornos de guerra en red.
La adquisición de los 12 aviones Rafale F3R, valorados en aproximadamente 1.000 millones de euros, representa la mayor inversión individual realizada por las Fuerzas Armadas de Croacia desde la independencia del país.
El contrato se firmó en noviembre de 2021 con el gobierno francés e incluía no solo los aviones, sino también paquetes de entrenamiento, apoyo logístico, repuestos y sistemas de apoyo, fundamentales para mantener una misión aerotransportada continua de alerta temprana.
Para la aviación militar croata, el Rafale representó un salto tecnológico de casi dos generaciones en comparación con el MiG-21, incorporando sensores avanzados, fusión de datos, armamento moderno y alta interoperabilidad con las fuerzas aliadas.
Las entregas se aceleraron con el uso de aviones de la Fuerza Aérea y Espacial Francesa, fabricados entre 2005 y 2013. Los primeros seis cazas llegaron a Croacia el 25 de abril de 2024, y el resto se entregó gradualmente en pequeños lotes. El último Rafale, un EC monoplaza con número de serie 159, aterrizó en Zagreb el 25 de abril de 2025, completando oficialmente la flota.
Actualmente, el 191.º Escuadrón opera diez Rafale EC monoplaza, numerados del 150 al 159, y dos Rafale DC biplaza, numerados del 170 al 171, todos en la configuración F3R, designada localmente como C3R.
Incluso en esta configuración, los Rafale croatas se consideran los cazas más avanzados en operación en los Balcanes, ofreciendo capacidades significativamente superiores en misiones aire-aire, aire-tierra y de conocimiento de la situación.
Sin embargo, Zagreb ya está planeando el siguiente paso.
En diciembre de 2025, durante una visita oficial del ministro de Defensa, Ivan Anušić, al Palacio del Elíseo, se firmó una carta de intención que expresaba el interés de Croacia en modernizar toda su flota al estándar Rafale F4, actualmente el más moderno en servicio en Francia.
El estándar F4 se está implementando gradualmente, con mejoras en conectividad, sensores, sistemas de autoprotección e integración de armas, así como una mayor capacidad de procesamiento e intercambio de datos en tiempo real.
Las autoridades francesas y croatas indican que la modernización debería corregir las diferencias existentes entre el Rafale croata y los operados por Francia, como la ausencia de algunos sensores específicos del sistema de guerra electrónica SPECTRA y componentes del sistema electroóptico frontal OSF.
Debates recientes en el parlamento francés también indicaron que los aviones Rafale destinados a Croacia no recibieron originalmente radares AESA como los entregados a Grecia, lo que refuerza la expectativa de que algunas de estas capacidades se incorporen en el futuro.
Con la asunción de la misión de policía aérea en enero de 2026, Croacia pone fin a un ciclo de dependencia temporal y reafirma su posición como miembro plenamente capacitado de la OTAN en el flanco sureste de Europa.
Más que un simple reemplazo de una flota, la entrada en servicio del Rafale representa una transformación estructural de la defensa aérea croata, que combina la soberanía nacional, la integración aliada y un claro compromiso con capacidades de alto nivel para las próximas décadas.
A Croácia dará um passo decisivo na consolidação de sua soberania aérea e de sua integração plena ao sistema de defesa da OTAN a partir de 1º de janeiro de 2026, quando seus caças Dassault Rafale …
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