El Buque Escuela Esmeralda celebró 60 años al servicio de la Armada de Chile
Jueves 26 de Junio de 2014 08:14
(defensa.com) Durante la navegación por el Golfo de México, con rumbo a Veracruz desde Santo Domingo, la dotación del Buque Escuela de la Armada de Chile, el "Esmeralda", recordó el primer izamiento del Pabellón Nacional en la Dama Blanca, ocurrido en Cádiz el 15 de junio de 1954, para luego dirigirse a Chile, donde fue recibida por la Escuadra Nacional en Tongoy.
Recaló a Valparaíso el 1 de septiembre de 1954, en medio de un gran recibimiento ciudadano y tres días más tarde fue visitada por el Presidente de la República de la época Carlos Ibáñez del Campo. El "Esmeralda" inició su primer Crucero de Instrucción en 1955, los que ha mantenido en estos 60 años en forma ininterrumpida.
Ha navegado más de 1.500.000 millas náuticas, lo que equivale a dar 55 veces la vuelta al mundo, y recalado en más de 300 puertos.
El Buque Escuela "Esmeralda" fue adquirido a España, cuya Armada ordenó en 1946 la construcción de un velero, casco Nº 32, a los astilleros Echavarrieta y Larrinaga, para reemplazar al Buque Escuela Juan Sebastián de Elcano. Ese mismo año se inició su construcción, bautizándolo como "Juan de Austria". Por diversos motivos, especialmente financieros, su construcción sufrió muchos retrasos.
El 18 de agosto de 1947, una explosión en la Base de Defensas Submarinas causó tal destrucción del astillero, que la construcción del velero quedó paralizada y el astillero al borde de la quiebra. Entonces, el Gobierno de España se hizo cargo de las deudas y creó la Sociedad de Astilleros de Cádiz S.A.
A pesar de lo anterior, no se continuó con la construcción de este velero, cuyo casco se encontraba en gradas de construcción sin arbolar y había resultado con graves daños por la explosión.
Durante varios años, España había importado miles de toneladas de salitre desde Chile para recuperar su agricultura devastada por la Guerra Civil, aprovechando un crédito del Gobierno de Chile, pero no había podido pagar los intereses y las cuotas del capital. La última semana de septiembre de 1950, el Consejero de la Embajada de España en Chile, don Eduardo Viada y su Agregado Naval, Capitán de Fragata Leopoldo Boado y Endiza, se entrevistaron con el Subsecretario de Marina, Contraalmirante Pedro Espina Ritche, a quien le informaron la imposibilidad de efectuar los pagos del crédito y que España ofrecía pagar con productos manufacturados, entre ellos del área de construcción naval.
Al contraalmirante Espina le interesó el inconcluso "Juan de Austria", lo que informó al Comandante en Jefe de la Armada, Vicealmirante Carlos Torres Hevia, quien después de múltiples gestiones y la colaboración del embajador de España en Chile, José María Doussinague, consiguió la aprobación de la adquisición por parte del Presidente de la República, Gabriel González Videla.
La proposición del Presidente fue aprobada por el Congreso Nacional por Ley Nº 10.233 del 27 de diciembre de 1951, con un costo de US$ 2.980.000.
Después de estudios en el terreno y cambio de algunas especificaciones técnicas, el 23 de octubre de 1952, en Madrid, se firmó el contrato de compra de un Buque Escuela en construcción. Representó a los astilleros el Contraalmirante Jesús María de Rotaeche y Rodríguez Llamas y por Chile, el Excmo. Embajador en España, don Luis Subercaseaux Errázuriz.
El 12 de mayo de 1953, a las 13.30 horas, coincidiendo con la más alta marea, se efectuó desde las gradas de los Astilleros de Cádiz S.A., el lanzamiento del casco del Buque Escuela.
La ceremonia se inició con la bendición del buque por parte del Obispo Tomás Gutiérrez. Se encontraban presentes el embajador de Chile en España, Oscar Salas Letelier ; el Encargado de Negocios de Chile, Fernando Orrego Vicuña y su esposa, Raquel Vicuña de Orrego, representantes de los Ministerios de Relaciones Exteriores, Comercio; los Almirantes Rotaeche y Estrada; el Presidente de la Sociedad Astilleros de Cádiz S.A., y numerosas autoridades locales, invitados especiales y público en general, concurrencia que llegó a las 5.000 personas.
Después de los discursos de rigor, la madrina, Raquel Vicuña de Orrego, siguiendo la costumbre marinera, tomó una botella de jerez, que era sostenida por cintas con los colores de las banderas de Chile y España, y la rompió en la roda del buque, con lo cual la nave se empezó a deslizar por la grada a los acordes de los himnos patrios de ambos países, mientras la multitud lanzaba vivas y agitaban pañuelos al aire.
El Buque Escuela tomó el nombre de "Esmeralda" en conmemoración al nombre de la fragata capturada en El Callao por el Almirante Lord Thomas Alexander Cochrane, en una audaz incursión en la noche del 5 al 6 de noviembre de 1820.
El 15 de junio de 1954, la Sociedad Astilleros de Cádiz S.A. hizo entrega del Buque Escuela "Esmeralda" al Gobierno de Chile, representado por el Embajador en España, Oscar Salas Letelier.
El 16 de junio de 1954, el velero zarpó desde Cádiz al mando del Capitán de Navío Horacio Cornejo Tagle, con rumbo a Las Palmas de la Gran Canaria. Desde allí se dirigió a New Orleans, donde se instaló una planta destiladora.
Terminada la instalación, zarpó dirigiéndose al Canal de Panamá y posteriormente a Tongoy en Chile, donde fue recibido por la Escuadra. En este puerto se alistó para su recalada a Valparaíso.
Recaló a este puerto el 1 de septiembre de 1954, en medio de un gran recibimiento por parte de los buques surtos en la bahía y por la ciudadanía porteña.
Ha participado en las Operaciones Vela de New York en 1964, 1976 y 1989; en la Osaka World Sail en 1983 y en las Regatas Internacionales de Veleros realizadas en 1964, 1976,1982, 1990, ganando el trofeo "Cutty Sark" en éstas dos últimas.
Durante sus cruceros batió el record mundial de velocidad media para este tipo de buque: 16 nudos durante una singladura.
Tiene una superficie vélica de 2.852 metros cuadrados y 29 velas clasificadas en 6 foques, 4 cuadras, 5 estayes, 3 cangrejas, 3 escandalosas y 8 rastreras. La altura de los palos es de 48,5 metros.
Ha sido refaccionado en varias oportunidades, incluyendo tres cambios de motor.
Año: 1953
Desplazamiento: 3.673 toneladas
Potencia Maquinaria: 2610 HP
Armamento: 4 cañones de 57 mm.
Velocidad Máxima: 17,5 nudos
Eslora: 113,1 Metros, Incluye Bauprés
Manga: 13,1 Metros
Puntal: 8,6 Metros
Calado: 7 metros.
Actual Comandante: CN Juan Andrés de la Maza Larraín
Nombres anteriores: Juan de Austria.
(Cristián Marambio, corresponsal en Chile)
