HISTORIA DE LOS DISTINTIVOS DE GRADO EN NUESTRO EJERCITO
A lo largo del tiempo, podemos apreciar que existio al respecto una gran variedad de formas de representar los distintivos de cada grado, tanto en los Oficiales como en los primitivamente llamados clases, luego Suboficiales.
Antiguamente, junto con la misma razon que llevo a partir de la organizacion de ejercitos permanentes (mediados del S. XV), las formas del combate de entonces, las organizaciones militares existentes y fundamentalmente, el tipo de armas que se usaban, etc., a usar ropas que distinguieran a unas tropas de otras, el colorido y la disposicion de estos, permitieron individualizar a los jefes, a la propia tropa del enemigo. Debe considerarse el tipo de polvora que se usaba, que producia mucho humo. Los incendios, muy comunes en los campos de batalla, y la polvareda producida por las evoluciones de las tropas, obligaban necesariamente a usar vivos colores para distinguirse en medio del combate.
De la misma forma en que hubo necesidad de distinguir y diferenciar las tropas, a medida que estas fueron evolucionando sus estructuras en funcion de nuevos inventos y descubrimientos en el armamento, que repercutian de inmediato en las tecnicas de combate y estas, en la Tactica, fueron desapareciendo las primitivas y escasas marcaciones con que se distinguia a las jerarquias intermedias, derivando en otros distintivos de grado. Estos estuvieron dados, entre otras, por distinguir a estos grados con armas blancas de punta, como la pica, la alabarda, el esponton y la jineta, para el soldado, el cabo, el sargento y el oficial respectivamente (S. XVII y XVIII). Todas estas eran armas tipicas de la Infanteria, que por no usarlas ya, quedaron para uso y distincion de las clases. Consistian en armas largas de madera, encabadas, con regatones en su parte inferior y diversas cantidades y formas de filos, ganchos y hojas de corte en su extremo superior. Servian para desmontar al jinete enemigo, y caido e imposibilitado este por la impedimenta de su armadura, era rematado luego en el suelo. Desaparecida la necesidad de este tipo de armas, reemplazadas por arcabuces y otras armas de fuego, se monto a estas jerarquias intermedias para que tuvieran un mejor control por encima de la tropa a pie, mientras conducian sus fracciones. Se les entrego como distintivo una de estas alabardas, pero acortada para que llevara el jinete, recibiendo consecuentemente, el nombre de
"jineta" Continuo pasando el tiempo y con este nuevos inventos y descubrimientos, siempre resultando en cambios en las tecnicas de combate y estas, determinando otros tantos en la tactica. Desaparece entonces la jineta, equipandosele al soldado montado y jerarquizado, con otro distintivo mas adecuado, mediante un progresivo reemplazo por simbolos que las representaban.
Tal es el caso de la jineta, que fue sustituida por cintas de colores que pendian sueltas, del hombro, tomando la forma abierta y redondeada de este, y dando lugar progresivamente al actual distintivo que llevan en el brazo, los Suboficiales, perpetuando el nombre original que tuvieran.
La ubicacion de estas fue primero en los brazos, representado la practica del comando. Este es llevado a cabo por el brazo ejecutor de los mandos intermedios. En nuestros dias, luego de un largo periodo de tiempo en que se portaron las divisas de grado del lado izquierdo del pecho del uniforme de combate, es llevado en los hombros por todos los cuadros, aunque perdura en el brazo en el uniforme de soldado por excelencia: el de combate. A la reciproca, la evolucion de los distintivos de grado para los Oficiales, fue recayendo en la eleccion de aquellos que se ubicaban sobre los hombros, simbolizando con ello que aquellos cargan justamente sobre los hombros, con la grave responsabilidad de ejercer el Mando.
Con el correr del tiempo, las jinetas, aquellas cintas de colores se oficializaron, adquiriendo configuraciones caracteristicas y distintivas para cada grado, pero siempre ubicadas en el brazo o antebrazo, con algunas variantes segun la ocasion, en que se las solia emplear en un solo brazo e incluso sobre el pecho. Tambien encontramos para los clases, las charreteras, pero sin distintivo alguno, a excepcion del material (normalmente lana o algodon) y colores empleados en su confeccion, los que ademas del grado indicaban, hacia mediados del siglo pasado, el arma o incluso la unidad de revista o pertenencia del que las portaba.
En nuestro Ejercito, los oficiales adoptaron desde los albores de la Patria, las modalidades francesas que tenian por entonces los uniformes españoles, de los cuales derivaron los que se comenzaron a utilizar en el periodo independiente. Los primeros distintivos estuvieron dados por galones plateados o dorados, indicativos de cada grado, cosidos en el vivo del puño de las casacas. A estos le siguieron las charreteras, las que en los primeros grados se utilizaban en forma alternada, una por hombro, luego en ambos y en los grados sucesivos, se le agregaban flecos bordados en gusanillo y distintivos tales como soles, gorros frigios o estrellas, caracteristicos del espiritu republicano de ese periodo. Mas adelante se agregaron presillas que las cruzaban con estrellas indicativas de cada grado. Los materiales con que se confeccionaban eran cuero o carton forrado en paño, sobre el cual se realizaban los bordados referidos y del que tambien pendian los flecos caracteristicos de esta prenda, los que normalmente eran de hilo de plata u oro.
Hacia principios del presente siglo, la notoria influencia francesa observable en nuestros uniformes, adopto la configuracion de tiras doradas para indicar el distintivo de cada grado de los Oficiales, los que se llevaban en el puño y en el kepi. Los Suboficiales, en este periodo continuaron usando distintivos formados por jinetas para los Suboficiales Superiores y escuadras para los Subalternos, cosidas en los antebrazos.
Las "escuadras", para Cabos Segundos y Primeros, se usaban en ambas bocamangas, confeccionadas en estambre dorado sobre fondo del color del arma de pertenencia, cosiendose desde la punta del codo, hasta la parte interna del extremo de la bocamanga.
Los Sargentos usaban "jinetas" con forma de "chevrones", con el angulo hacia arriba rozando la costura del hombro. Se confeccionaban con estambre dorado sobre paño del color del arma de pertenencia.
El grado de "Suboficial", ultimo de la escala de clases, consistia en cuatro tiras de estambre dorado cosidas sobre paño del color del arma de pertenencia.
Hacia mediados de la segunda decada del siglo XX, se advirtio una fugaz influencia inglesa en el corte de las prendas, pero que adopto en forma definitiva el sistema de estrellas y soles para los Oficiales Subalternos y Jefes respectivamente, manteniendo el de jinetas y escuadras para los Suboficiales. Este sistema prevalecio hasta nuestros dias, cambiando varias veces la forma y material de las estrellas (redondas, cuadradas, imitando bordados o, ya mas cerca en el tiempo, de forma circular, imitandolas simbolicamente). Del mismo modo fueron cambiando la ubicacion y disposicion de estos distintivos, al igual que el material y colores sobre los que se aplicaban. En nuestros dias se puede ver una notable uniformidad entre Oficiales y Suboficiales, particularmente en los uniformes de combate, en el que todo el personal ostenta sus distintivos de grado, confeccionados en tela bordada sobre hombreras del mismo material. Razones como la sencillez, practicidad y semejanza con los usos y costumbres observados en otros ejercitos han impuesto esta, eliminando el uso tradicional observado hasta no hace mucho tiempo, en que los oficiales portaban sus distintivos en los hombros y los suboficiales en los brazos, obedeciendo a las razones ya expuestas. Es de hacer notar que, paradojicamente, el uso en los uniformes de combate de este tipo de distintivos dificulta su identificacion por la ubicacion y color que tienen, ya que en forma muy corriente, son tapados por las espalderas de mochilas, equipos de radio, correas de portacion de armamento, etc., al tiempo que los convierten en objetos facilmente "enganchables". En este sentido, se ha vuelto al uso de los distintivos de grado en estos uniformes manteniendo, en el caso de los suboficiales, su divisa en el brazo y adoptando los oficiales un distintivo mas reducido a portar en el cuello ya que, por su cercania al hombro, mantiene el espiritu de la tradicion y a la vez lo vuelve mas visible. En el resto de los uniformes se continua usando el tradicional sistema de estrellas y soles metalicos para los Oficiales y jinetas de galon dorado para todos los Suboficiales, aunque en estos ultimos tambien se ha adoptado la costumbre de portarlo en el hombro, fijado sobre caponas simples (charreteras sin flecos).
El ultimo cambio registrado en la escala jerarquica, en este caso de los Oficiales, se registro hacia fines del ano 1992 recreandose el grado de Coronel Mayor, con el caracter de "distincion" (las otras FFAA no adoptaron medidas equivalentes, sino hasta muy poco tiempo atras: por ej.la Armada crea la jerarquia de Comodoro Naval, entre los grados de Capitan de Navio y Contralmirante), como una forma de jerarquizar y reconocer a aquellos Coroneles que, habiendo sido considerados para el ascenso al generalato, la falta de vacantes se lo hubiera impedido. De esta forma, sin variar el espiritu de la Ley de ascensos se introducia esta nueva jerarquia que, por cierto, dura solamente el año en que el que la ostenta, es nuevamente considerado y al abrirse nuevas vacantes, pasa a ostentar el grado de General de Brigada... o sin seguir existiendo vacantes, pasa a retiro con ese grado de distincion.
CONCLUSIONES
A mediados del S. XV se comenzaron a usar indumentarias uniformes para identificar, divisar, individualizar y caracterizar a cada unidad. Esta necesidad se extendio a la de identificar a los jefes de cada parte componente de los ejercitos. Asi, Oficiales, Suboficiales y tropa comenzaron a emplear insignias para identificarse entre ellos y ante sus subordinados. El nombre de la popular "jineta" proviene, como vimos, del uso de un arma antigua empleada como atributo o distincion de jerarquia, como simbolo de mando.
En nuestros dias, el espiritu siempre conservador de la Milicia hace que esta sea una palabra mas agregada al lexico militar, dandosele muchas veces una errada interpretacion, producto de existir confusion o desconocimiento sobre nuestro pasado institucional, aquel que, aunque encontrado en los mas pequenos rincones de nuestra esencia, al conocerlo nos hace reencontrar con nuestros origenes.
BIBLIOGRAFIA
∗ ALMIRANTE, José, DICCIONARIO MILITAR, ETIMOLOGICO, HISTORICO TECNOLOGICO, Imprenta y Litografía del Depósito de la Guerra, Madrid, 1869.
∗ RESEÑA HISTORICA Y ORGANICA DEL EJERCITO ARGENTINO, 1770 - 1943, Dirección de Estudios Históricos, Comando en Jefe del Ejército, Círculo Militar, Buenos Aires, 1972.
∗ RODRIGUEZ, Augusto, RESEÑA HISTORICA DEL EJERCITO ARGENTINO 1862 - 1930, Dirección de Estudios Históricos del Ejército, Secretaría de Guerra, Buenos Aires, 1962.
∗ MILITARY RANKS, THE SOFTWARE TOOLWORKS MULTIMEDIA ENCYCLOPEDIA, VERSION 1.5, GROLIER ELECTRONIC PUBLISHING, Inc. 1992.
∗ MENITTI, Spencer, GRADUACIONES MILITARES. SU HISTORIA A TRAVES DE LA ORGANIZACIÓN HASTA 1813, Boletín Informativo de la Dirección de Estudios Históricos, Comando en Jefe del Ejército, Año IV – Nº 5 – 6, Buenos Aires, 1971.
∗ Webster’s Encyclopedic Unabridged Dictionary of the English Language, Gramercy Books, New York, 1994.
∗ GOMEZ RUIZ, M. y ALONSO JUANOLA V., EL EJERCITO DE LOS BORBONES, Servicio Histórico Militar, Ejército de España, Madrid, 1991.
∗ Reglamentos de uniformes del Ejército Argentino: 1871, 1872, 1888, 1896, 1904, 1913, 1926, 1931, 1947, 1971 y 1994.
