Las autoridades estadounidenses han considerado la posibilidad de confiscar la
isla de Kharg, la principal terminal de exportación de petróleo de Irán, según Axios.
La isla representa aproximadamente el 90 % de las exportaciones de crudo de Irán, lo que la convierte en una fuente vital para la economía del país.
No conviertan la isla de Kharg en el próximo atolladero de Estados Unidos.
Tomar el centro petrolero de Irán atraparía a las fuerzas estadounidenses en una costosa ocupación.
Vista de las instalaciones petroleras en la isla de Kharg, en el Golfo Pérsico, a unos 1250 kilómetros al sur de Teherán. Foto: Morteza Nikoubazl/NurPhoto vía AFP
Mientras la campaña aérea estadounidense-israelí contra Irán entra en su segunda semana, una nueva idea circula en círculos belicistas en Washington: apoderarse de la isla de Kharg, el pequeño puesto avanzado en el Golfo Pérsico que gestiona casi el 90% de las exportaciones de crudo de Irán.
A primera vista, la lógica es obvia.
Kharg es el centro neurálgico de la economía petrolera iraní, capaz de transportar aproximadamente siete millones de barriles al día a través de oleoductos que conectan los yacimientos marítimos con los del interior. En la práctica, es el nodo más importante de la infraestructura exportadora de Irán.
Esto la convierte en un objetivo atractivo. Algunos argumentan que si Estados Unidos controlara Kharg, los ingresos petroleros de Teherán se desplomarían de la noche a la mañana.
Pero en una guerra que ya se encamina hacia el desgaste, enviar fuerzas estadounidenses a Kharg sería una trampa estratégica: militarmente costosa, políticamente explosiva y económicamente desestabilizadora mucho más allá del Golfo Pérsico.
El atractivo de Kharg y su espejismo
El encanto de la idea reside en su aparente simplicidad.
Algunos asesores cercanos al presidente Donald Trump han argumentado que capturar Kharg dañaría gravemente la economía de guerra de Irán. La isla se encuentra a solo unos 29 kilómetros de la costa y es responsable de la gran mayoría de las exportaciones de petróleo iraní. Pero esta simplicidad es engañosa.
Irán ya ha sufrido interrupciones en Kharg anteriormente. Durante la guerra entre Irán e Irak, los ataques aéreos iraquíes impactaron repetidamente la isla, lo que obligó a Teherán a adaptarse trasladando las exportaciones a terminales alternativas como Larak y Sirri. Irán aprendió de esta experiencia e incorporó la redundancia a su sistema.
Hoy en día, Teherán también se beneficia de un comprador dispuesto en China, que continúa adquiriendo crudo iraní a pesar de las sanciones.
Incluso bajo presión, Irán ha demostrado su capacidad para aumentar las exportaciones. A finales de febrero, por ejemplo, petroleros cargaron más de 20 millones de barriles en Kharg en tan solo seis días, el triple del ritmo registrado en enero.
Tomar el control de la isla no pondría fin al comercio petrolero de Irán. Simplemente transformaría Kharg en un campo de batalla estable y vulnerable.
Aviones de guerra israelíes atacaron las inmediaciones del antiguo edificio de la embajada iraní en los suburbios del sur de Beirut, Líbano, el 6 de marzo de 2026, impactando un edificio adyacente a la antigua sede diplomática. Foto: Toufic Rmeiti/Middle East Images vía AFP
Objetivo fijo en una zona costera repleta de drones
Cualquier operación estadounidense para capturar la isla tendría que cruzar mar abierto bajo la amenaza de misiles antibuque, minas navales, lanchas rápidas de ataque y drones iraníes.
Irán ha dedicado décadas a perfeccionar estas tácticas asimétricas específicamente para las confinadas aguas del Golfo Pérsico.
Y el peligro no terminaría cuando las tropas estadounidenses llegaran a la costa.
Kharg es una isla pequeña, expuesta y dentro del alcance de los misiles y la artillería iraníes. Mantenerla requeriría una defensa permanente contra una ola constante de amenazas.
Baterías de defensa aérea como Patriot y THAAD necesitarían interceptar misiles y drones lanzados desde Irán continental a solo unos kilómetros de distancia.
Este es exactamente el tipo de combate que Teherán prefiere: una confrontación extenuante que obliga a Estados Unidos a gastar municiones de alta tecnología y escasos interceptores defensivos simplemente para mantener el territorio. Cada misil interceptado sobre Kharg sería uno menos disponible para proteger bases regionales o a sus socios.
Irán no necesita recuperar la isla para ganar esta disputa. Simplemente necesita que su posesión sea extremadamente costosa.
Conflicto petrolero y revés estratégico
Las consecuencias no se limitarían al campo de batalla. Kharg no es solo un activo iraní; es un punto de tensión en el sistema energético global.
Históricamente, las interrupciones importantes en la terminal han sacudido los mercados petroleros. Una ocupación a gran escala casi con certeza desencadenaría represalias iraníes en todo el Golfo. Las instalaciones petroleras de Arabia Saudita, la infraestructura de los Emiratos Árabes Unidos y la red de gas natural licuado de Qatar se convertirían en objetivos potenciales.
Incluso ataques limitados podrían disparar los precios del petróleo. Durante crisis anteriores relacionadas con Kharg, los precios del crudo Brent subieron drásticamente.
Una interrupción prolongada hoy podría impulsar los precios a niveles que repercutirían en los mercados globales y aumentarían drásticamente los costos de la gasolina en Estados Unidos.
Una conmoción de esta magnitud también tendría consecuencias políticas. Las imágenes de tropas estadounidenses "asegurando" la infraestructura petrolera de Irán reforzarían la narrativa de Teherán sobre la explotación extranjera, lo que podría generar apoyo interno para el régimen en un momento en que, de lo contrario, la presión podría dividirlo.
También podría fragmentar la unidad occidental. Los gobiernos europeos, ya recelosos de una escalada del conflicto, probablemente verían la medida menos como una acción defensiva y más como un intento de apoderarse de recursos, lo que complicaría la coordinación diplomática en un momento crítico.
Un policía iraní armado vigila una zona desde un vehículo blindado frente a un retrato del difunto Líder Supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei, quien murió en una campaña militar conjunta entre Estados Unidos e Israel en Teherán, Irán, el 7 de marzo de 2026.
Foto: Morteza Nikoubazl/NurPhoto vía AFP
Del dominio aéreo al atolladero terrestre
Más importante aún, la captura de Kharg corre el riesgo de transformar la naturaleza misma del conflicto.
La campaña actual se basa en el poder aéreo y los ataques de largo alcance. Ocupar la isla implicaría un compromiso terrestre permanente, lo que requeriría un reabastecimiento continuo, defensas estratificadas y protección naval constante a miles de kilómetros de Estados Unidos.
Irán aprovecharía esta vulnerabilidad.
Grupos aliados en toda la región, desde los hutíes hasta las milicias iraquíes, podrían atacar las rutas marítimas, socavar el acceso marítimo y atacar las líneas de suministro que abastecen a la guarnición de la isla.
Sin embargo, es probable que Rusia y China proporcionen a Teherán inteligencia, drones y otros tipos de apoyo para prolongar el conflicto.
Su objetivo no sería necesariamente la victoria iraní, sino el agotamiento de los estadounidenses.
Presión más inteligente sin ocupación
Existen maneras más inteligentes de presionar la principal fuente de petróleo de Irán sin desplegar tropas estadounidenses en una isla vulnerable.
Washington podría intensificar la interdicción marítima de la "flota fantasma" iraní de petroleros que eluden las sanciones, reforzar las restricciones financieras y de seguros sobre estos envíos y buscar disrupciones cibernéticas o financieras dirigidas a los canales de pago que conectan a los exportadores iraníes con los compradores chinos.
Esto también podría proporcionar incentivos regionales para ayudar a los socios del Golfo a absorber las represalias iraníes sin intensificar el conflicto.
Tales medidas reducirían los ingresos petroleros de Irán, evitando los riesgos de una ocupación militar permanente.
La trampa del petróleo
La isla de Kharg es sin duda una joya estratégica. Pero también es una trampa estratégica.
Capturarla podría generar un titular sensacionalista y la apariencia de una acción decisiva. En la práctica, obligaría a Estados Unidos a defender un pequeño y vulnerable puesto de avanzada contra un decidido adversario regional que opera en su propia frontera.
En un conflicto ya marcado por riesgos a largo plazo y una escalada, Washington debe resistir la tentación de convertir un punto de presión económica en un atolladero militar.
Negarle ingresos a Irán es un objetivo sensato.
Ocupar Kharg no es una opción.
Charbel A. Antoun es un periodista y escritor radicado en Washington que se especializa en política exterior de Estados Unidos, con foco en Medio Oriente y el norte de África.