En el marco del reemplazo de los An-32 y los Il-76 de origen soviético, la Fuerza Aérea de la India está considerando sus opciones. Hasta el momento las alternativas mejor posicionadas son ll C-390 Millenium y el C-130J Super Hércules. El que consiga la licitación deberá de equipar con 60 nuevos aviones de transporte a la Fuerza mediante el programa Aeronave de Transporte Mediano (MTA). La iniciativa busca renovar parte de la flota de transporte táctico del país asiático y reemplazar aeronaves de origen soviético que han superado varias décadas de servicio.
El programa recibió recientemente el visto bueno del Consejo de Adquisiciones de Defensa (DPB), organismo presidido por el secretario de Defensa de la India, R. K. Singh. Esta instancia revisa los proyectos de adquisición de material militar antes de elevarlos al Consejo de Adquisiciones de Defensa (DAC) para su Aceptación de Necesidad (AoN), etapa previa al inicio del proceso de licitación, pruebas, negociaciones y eventual adjudicación del contrato.
La iniciativa contempla una inversión estimada cercana a los 100.000 millones de rupias y se desarrollará bajo el esquema “Buy and Make”. Según fuentes del sector de defensa, 12 aeronaves serán adquiridas directamente al fabricante en condición de entrega inmediata, mientras que las 48 restantes se producirán en la India en asociación con la industria local, en línea con las políticas gubernamentales de fortalecimiento de la base industrial nacional.
El nuevo avión de transporte deberá reemplazar principalmente a la flota de Antonov An-32, incorporada a mediados de la década de 1980 y actualmente afectada por crecientes exigencias de mantenimiento y una disponibilidad cada vez más limitada de repuestos. Al mismo tiempo, las nuevas aeronaves asumirán parte de las funciones desempeñadas por los Ilyushin Il-76, un modelo de mayor capacidad pero con elevados costos operativos y de mantenimiento, lo que ha llevado a la Fuerza Aérea de la India a evaluar alternativas más eficientes.
Entre los requisitos establecidos por la Fuerza Aérea de la India se encuentra la capacidad de operar en entornos de gran altitud y desde pistas cortas o semipreparadas, incluyendo aeródromos avanzados en regiones como Ladakh y el noreste del país. Estas condiciones operativas son consideradas clave para sostener despliegues militares en áreas montañosas y fronterizas, donde el transporte aéreo cumple un papel central para el traslado de tropas y equipamiento.
En este contexto, la competencia reúne a tres propuestas principales encabezadas por fabricantes internacionales. La empresa brasileña Embraer presentó el C-390 Millennium, un avión de transporte a reacción con una capacidad de carga aproximada de 26 toneladas, mientras que la compañía estadounidense Lockheed Martin ofrece el C-130J Super Hércules, modelo ya utilizado por la Fuerza Aérea de la India y con una capacidad cercana a las 20 toneladas. Por su parte, Airbus también había propuesto al A400M Atlas, una aeronave de mayor tamaño y capacidad de carga superior a las 30 toneladas, lo que la ubica por encima del rango principal de requerimientos planteados por la Fuerza Aérea de la India.
Las alianzas industriales también forman parte central de las propuestas presentadas. Embraer participa en la licitación en asociación con Mahindra Defence, mientras que Lockheed Martin mantiene una relación industrial consolidada con Tata Advanced Systems Limited, empresa con la que desarrolla actividades de producción en territorio indio. Estas asociaciones se alinean con el objetivo del gobierno de fortalecer la producción local y ampliar la transferencia tecnológica en el sector aeroespacial.
Según fuentes del ámbito de defensa, la elección final no dependerá únicamente de las prestaciones técnicas de las aeronaves. “La decisión estará impulsada tanto por factores industriales como por la capacidad operativa”, explicó una fuente consultada, quien añadió que “la transferencia de tecnología, la producción nacional y el sostenimiento serán factores clave. No se trata solo del avión, sino del ecosistema que lo acompaña”.
El programa MTA registra antecedentes de intentos anteriores que no lograron avanzar, incluido un proyecto de desarrollo conjunto con Rusia que finalmente fue cancelado. Con la reciente aprobación del DPB, el proceso retoma impulso y podría avanzar hacia la fase de licitación tras varios años de demoras, en un contexto en el que la modernización de la flota de transporte se ha convertido en una prioridad para la Fuerza Aérea de la India.
*Imágenes a modo ilustrativo.
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