En lo que se constituiría como un nuevo antecedente de efectivos occidentales prestando servicios de defensa a China sin autorización, el Departamento de Justicia de EE.UU. ha dado a conocer el arresto del ex piloto de F-35 Gerald Eddie Brown, Jr., mismo que prestó servicio en la Fuerza Aérea de EE.UU. y ahora está acusado de entrenar aviadores de su par del Gigante Asiático. Según explica el comunicado oficial, publicado durante el transcurso del día de ayer, el acusado habría violado la denominada Ley de Control de la Exportación de Armas (AECA), quedando a la espera de una primera audiencia que se realizará hoy 26 de febrero en el estado de Indiana.
Refiriéndose a este hecho el fiscal general adjunto de Seguridad Nacional, John A. Eisenberg, afirmaba: “La Fuerza Aérea de los EE.UU. entrenó al Mayor Brown como piloto de combate de élite y le confió la defensa de nuestra nación. Ahora está a cargo de entrenar a pilotos militares chinos. Cuando ciudadanos estadounidenses, ya sean militares o civiles, imparten entrenamiento a militares extranjeros, dicha actividad es ilegal a menos que cuenten con una licencia del Departamento de Estado. La División de Seguridad Nacional utilizará todos los recursos a su disposición para proteger nuestras ventajas militares y exigir responsabilidades a quienes violen la AECA.“
Desde el Buró Federal de Investigaciones (FBI), específicamente a través de la División de Contrainteligencia y Espionaje, también se alertó de los reiterados intentos por parte de China para atraer a miembros de las Fuerzas Armadas de EE.UU. a sus propios programas de modernización y entrenamiento. Apuntando tanto a personal en servicio como a aquellos ya retirados, Pekín dispone de una gran arca de recursos económicos para facilitar la concreción de este tipo de delitos, o según la perspectiva, jugadas que contribuyen a aumentar su grado de alistamiento frente al que es su principal rival geopolítico en la actualidad.
Explorando el caso del mayor retirado Gerald Eddie Brown, Jr.
En el caso particular del ex piloto de F-35 recientemente arrestado, el FBI señaló que este habría brindado este tipo de servicios a China desde el mes de agosto del año 2023, generando vínculos tanto con ciudadanos chinos como con ciudadanos estadounidenses para facilitar el entrenamiento de pilotos extranjeros; esto claramente sin contar con la correspondiente licencia emitida por la Dirección de Control del Comercio de Defensa (DDTC) que trabaja bajo la órbita del Departamento de Estado. Se trata además de un efectivo con amplio conocimiento de las aeronaves estadounidenses mas allá del propio caza furtivo, e incluso, de unidades que tienen participación en la red de disuasión nuclear estadounidense, lo que torna su situación aún mas preocupante para Washington.
Ampliando aún mas en detalles, la información publicada hasta el momento plantea que el mayor Brown habría tenido como cómplice a un ciudadano chino llamado Stephen Su Bin, quién en el año 2016 ya había sido investigado por tribunales estadounidenses por intentar piratear las redes informáticas de diversos contratistas de defensa y de datos militares de índole confidencial. Por esta razón, fue condenado a cuatro años de prisión, mientras que su empresa (PRC Lode Technology Company) fue incluida en la Lista de Entidades del Departamento de Comercio de EE.UU.
En el intercambio de mensajes entre estos individuos, Brown llegó a enviar un currículum vitae en el cuál apuntaba a convertirse en “Instructor de Pilotos de Caza” como principal “objetivo“, mientras que su contraparte le confirmaba que sería asignado a su base o “a donde está el equivalente local de la Escuela de Armas (de la Fuerza Aérea de EE.UU).” Poco después, en diciembre del 2023, el acusado realizó un viaje a China y comenzó de inmediato a tener contacto con oficiales para demostrar sus cualidades como instructor y conocimientos sobre la propia USAF. El mayor retirado permaneció allí hasta principios de este mes, cuando regresó a su tierra natal y fue finalmente arrestado.
A fechas actuales, el acusado está siendo investigado en conjunto por cuatro oficinas del FBI (Nueva York, Louisville, Indianápolis y Los Ángeles), mientras que la Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea también ha contribuido facilitando información de relevancia. Como tal, la investigación judicial ha quedado a cargo de fiscal Beau Barnes junto al subdirector interino Sean Heiden de la Sección de Contrainteligencia y Control de Exportaciones de la División de Seguridad Nacional; a ellos se les ha de sumar al fiscal federal adjunto Steven B. Wasserman (Distrito de Columbia).
Otros antecedentes similares en Occidente
Cabe recordar en este punto, que este no es en absoluto el primer caso registrado de pilotos occidentales prestando este tipo de servicios a China, lo que ya motivó diferentes investigaciones e informes que alertaban al respecto de la cuestión. Un ejemplo ilustrativo yace en el boletín publicado en junio del 2024 por los gobiernos de EE.UU., Australia, Reino Unido, Canadá y Nueva Zelanda, donde se indicaba: “el Ejército Popular de Liberación (EPL) de China continúa atacando a militares actuales y antiguos de las naciones de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y otros países occidentales para ayudar a reforzar las capacidades del EPL.”
Dentro de los EE.UU., resulta de utilidad recordar el caso del ex piloto Daniel Edmund Duggan, quién otrora prestó servicio para el Cuerpo de Marines y que en 2017 fue acusado de cargos similares que el mayor Brown. Particularmente, dicho efectivo fue investigado por brindar servicios en China para poder llevar a cabo el adiestramiento de sus pilotos en el despegue y aterrizaje desde portaaviones, factor clave para el crecimiento de las capacidades del Gigante Asiático para proyectar poder. Desde el año 2022, Duggan se encuentra arrestado en Australia a pedido del propio FBI, quedando a la espera de su extradición a los EE.UU.
Otros caso similar puede hallarse en Alemania durante el 2023, cuando las publicaciones ZDF Heute y Spiegel dieron a conocer que un grupo de pilotos teutones había formado parte de un contingente de personal occidental que había brindado formación a pilotos chinos. Se trataba al menos de dos pilotos de cazas Eurofighter y de un piloto de Tornado, por lo que todos ellos contaban con conocimientos tanto de las plataformas como de diferentes tácticas y procedimientos de la OTAN para operar; lo que constituyó las principales preocupaciones de Berlín al investigar el asunto.
Por otra parte, en el Reino Unido también se dieron a conocer varios ejemplos adicionales, con reportes que indicaban la presencia de hasta 30 ex pilotos británicos en China contribuyendo a la formación de pilotos locales; en su mayoría pilotos de cazas. Particularmente, medios como Sky News llegaron a afirmar que para desempeñar esta labor cada uno recibía salarios en torno a las 240.000 libras anuales, mientras que desde la BBC se informó de la emisión de alertas de inteligencia para advertir a los ex pilotos sobre la ilegalidad de involucrarse en estas acciones.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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