Diante da necessidade de reforçar suas capacidades aéreas e preencher a lacuna deixada pela aposentadoria de seus treinadores Saab 105 em 2020, a Áustria confirmou a assinatura de um contrato com a Leonardo para a produção de 12 caças leves M-346F Block 20. As aeronaves, destinadas à Força Aérea Austríaca, permitirão modernizar sua frota com uma plataforma capaz de realizar treinamento avançado e missões de defesa aérea de baixa intensidade, como parte de um ambicioso processo de modernização militar.
O contrato, anunciado em 29 de novembro entre a Leonardo e a Direção Italiana de Armamento e Aeronavegabilidade, abrange o fornecimento de aeronaves configuradas segundo o novo padrão M-346F Block 20, equipadas com radar AESA, enlace de dados Link 16, sistemas de contramedidas eletrônicas, displays de grande área e capacidade para transportar armamentos ar-ar e ar-solo. O acordo inclui ainda sistemas de simulação, peças sobressalentes, equipamentos de apoio em solo e um pacote de logística e manutenção de seis anos, que terá início após a entrega da primeira aeronave em 2028.
Esta aquisição complementa os contratos já assinados entre a Áustria e a Itália para o fornecimento de 36 helicópteros Leonardo AW169M LUH em 2022 e 2023, reforçando a cooperação bilateral em matéria de defesa. Além disso, o Ministério da Defesa austríaco já havia decidido treinar seus pilotos de caça na Escola Internacional de Treinamento de Voo (IFTS) em Decimomannu, Itália, onde o M-346 é a principal plataforma. Essa experiência provou ser crucial para validar as capacidades do sistema e sua adequação aos requisitos operacionais da Áustria.
A esse respeito, Stefano Bortoli, Diretor-Geral da Divisão de Aeronáutica da Leonardo, afirmou: “O lançamento do programa austríaco M-346 reafirma a competitividade internacional do sistema e sua capacidade de responder a cenários que exigem versatilidade operacional, digitalização e plena interoperabilidade entre os aliados.” Ele também enfatizou a sinergia entre as instituições nacionais e a indústria, fundamental para gerar soluções tecnológicas sob medida para os novos desafios da defesa.
Para a Força Aérea Austríaca, o M-346F Block 20 representa um avanço significativo. Sua aquisição permitirá uma estrutura de frota dupla, com os Eurofighter Typhoons responsáveis pela vigilância do espaço aéreo e os M-346F Block 20 dedicados ao treinamento avançado e operações de menor intensidade. Dessa forma, a Áustria recuperará suas capacidades de treinamento e resposta rápida com uma aeronave moderna, versátil e de baixo custo operacional.
Internacionalmente, o sucesso do M-346 continua a se consolidar: a Leonardo recebeu encomendas de quase 160 unidades, com 20 países utilizando-o tanto para treinamento quanto para missões de combate leve. Com mais de 150.000 horas de voo registradas, o sistema comprovou sua eficácia no treinamento de pilotos para aeronaves de alto desempenho, como o Eurofighter, o F-35 e futuros sistemas de combate de próxima geração, estabelecendo-se como um pilar do treinamento avançado em todo o mundo.
*Imagens utilizadas para fins ilustrativos.
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