A principios de mes, una serie de fotografías captadas por el satélite Pleiades Neo de Airbus dieron cuenta de los avances que está realizando Corea del Norte para dotar a su Fuerza Aérea de una aeronave de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C). Si bien hasta la fecha no hubo un anuncio oficial por parte de Pionyang, este programa ha mostrado importantes avances en los últimos meses, según lo revela la comparación de imágenes captadas a finales del año pasado y principios de este.
Hasta el momento, sin mayores detalles, solo pueden inferirse y apreciarse diversos aspectos de este nuevo proyecto de las Fuerzas Armadas de Corea del Norte. El principal es la plataforma utilizada para cumplir las funciones de control aerotransportado y alerta temprana, tratándose de un avión de transporte Ilyushin Il-76 de origen ruso, que está siendo sometido a trabajos de conversión en instalaciones pertenecientes al Aeropuerto Internacional de Sunan, ubicado en Pyongyang.
Las fotografías captadas por el satélite de Airbus muestran que Corea del Norte ha avanzado en la instalación del radomo del radar en la parte superior del fuselaje. Desde el sitio especializado 38 North, dedicado al análisis de eventos en Corea del Norte, ha brindado una serie de detalles de gran interés, los cuales sugieren que Pionyang estaría recibiendo apoyo de Pekín en este proyecto.
En la imagen satelital se observa que la parte superior del radomo presenta un diseño triangular similar al de aeronaves AEW operadas por la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China (PLAAF), el cual no se encuentra en plataformas similares utilizadas por las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y Rusia. Según señala el medio especializado: “En los aviones chinos, el triángulo indica la colocación de tres radares de matriz en fase no giratorios, dispuestos para cubrir sectores de 120 grados. Esto podría sugerir apoyo o influencia de China, aunque el triángulo por sí solo no constituye una prueba concluyente“.
Como se ha mencionado, el proyecto no ha sido anunciado oficialmente por el régimen norcoreano y su desarrollo solo se conoce a través de imágenes satelitales. Fue gracias a este tipo de material que Occidente tuvo conocimiento de su existencia en octubre de 2023, cuando se rastreó el arribo del Il-76, una aeronave que hasta hace algunos años era utilizada por la aerolínea estatal Air Koryo para el transporte de carga.
Posteriormente, a finales del mismo año, se confirmó el inicio de los trabajos en la sección superior del fuselaje, enfocados en su refuerzo estructural para alojar los soportes sobre los cuales será montado el nuevo radomo del radar de la aeronave, que aún no posee una designación oficial.
Para 2024, se registró el arribo del mencionado radomo a las instalaciones del aeropuerto de Sunan y, a principios del presente mes, reapareció instalado sobre el Il-76.
Hasta el momento, se desconoce en detalle el estado de avance del programa, especialmente en lo que respecta a la integración del radomo con el resto de la aeronave, así como la posible fecha de inicio de las pruebas en tierra y las necesarias pruebas de vuelo.
Como se ha señalado, a pesar del posible involucramiento chino en el programa, la configuración elegida por la Fuerza Aérea de China seguiría la línea observada en modelos de origen soviético/ruso, como el Beriev A-50 (o Mainstay, según la designación de la OTAN) y el más moderno Beriev A-100, los cuales disponen de un radomo que brinda un campo de visión de 160° gracias a la presencia de un radar de la familia VEGA.
Por último, y siguiendo la hipótesis de la participación de China en su desarrollo, podría inferirse que Corea del Norte busca obtener capacidades de alerta temprana y control aerotransportado similares a las de los aviones Shaanxi KJ-2000 de la PLAAF. Estas aeronaves, también basadas en los Il-76, se encuentran entre los sistemas AEW&C más potentes en servicio, con un rango de detección de 470 kilómetros gracias a su radar AESA Tipo 088.
*Fotografías satelitales: 38 North.
Tal vez te interese La inteligencia ucraniana alerta que Rusia introdujo mejoras en los misiles balísticos KN-23 de las Fuerzas Armadas de Corea del Norte
