Siendo una de las instancias más críticas por las particulares características geográficas del entorno, el cruce del Estrecho de Magallanes constituyó uno de los hitos más relevantes de la travesía del portaaviones nuclear USS Nimitz (CVN‑68) de la Armada de los EE.UU. en el marco de la Operación “Southern Seas 2026”. Tras completar una exigente navegación por el extremo austral del continente, su paso por este estratégico corredor bioceánico volvió a poner de manifiesto la complejidad operativa del área, donde la combinación de pasos angostos, fuertes corrientes y meteorología cambiante exige una planificación rigurosa y una conducción de derrota de máxima precisión.
Durante su última etapa en aguas interiores chilenas, el USS Nimitz navegó acompañado por su escolta, integrada por el destructor USS Gridley (DDG‑101) y el petrolero USNS Patuxent (T‑AO‑201). El grupo avanzó de oeste a este a través del estrecho, enfrentando canales de navegación reducida, corrientes intensas y condiciones meteorológicas variables, factores que imponen una atención permanente sobre la seguridad de la derrota y las maniobras del conjunto naval.
En este contexto, la Armada de Chile desplegó medios de la Tercera Zona Naval para acompañar y controlar el tránsito del grupo de combate. La fragata Almirante Blanco Encalada (FF‑15) desempeñó un rol central en tareas de escolta y coordinación, mientras que el PSH Cabrales, la LSM Elicura y la LSG Ona brindaron apoyo durante el cruce, contribuyendo a garantizar una navegación segura en un entorno particularmente restrictivo y de alto valor estratégico.
El componente aeronaval añadió un elemento distintivo a la operación. Durante el tránsito se efectuaron maniobras de apontaje y despegue de un helicóptero Airbus AS365 Dauphin (HH‑65) de la Aviación Naval chilena sobre la cubierta del portaaviones, validando procedimientos conjuntos e incrementando la interoperabilidad entre ambas fuerzas. Durante el cruce del estrecho, el grupo aéreo embarcado del USS Nimitz oficio de postal ante la magnitud de los cordones montañosos que rodean el estrecho con aeronaves F/A‑18 Super Hornet, helicópteros MH‑60 Seahawk y aviones logísticos C‑2A Greyhound.
La agrupación naval completó el cruce del Estrecho de Magallanes el domingo 26 de abril por la tarde, abandonando el corredor por su Boca Oriental y poniendo proa al Atlántico Sur. Tras esta etapa, el grupo de combate continúa su itinerario hacia el Mar Argentino, donde se prevé su integración en ejercicios combinados con unidades de la Armada Argentina, las cuales ya han zarpado desde su asiento de paz en la Base Naval Puerto Belgrano.
*Créditos de las imágenes: Departamento de Defensa de los EE.UU.-
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