Tras una serie de evaluaciones, entre las cuales fueron dejadas de lado opciones como el Boeing E-7 Wedgetail, la OTAN avanzaría próximamente en la selección del Saab GlobalEye como nuevo sistema de avión de control aerotransportado y alerta temprana (AEW&C), en a fin de reemplazar a la actual flota E-3 Sentry desplegada en Europa. La Alianza Atántica optaría por aeronaves del fabricante canadiense Bombardier equipadas con el sistema de vigilancia y alerta temprana desarrollado por la empresa sueca Saab, marcando un cambio significativo respecto a la tradicional dependencia de plataformas estadounidenses.
La eventual adquisición contemplaría hasta doce aeronaves de las series Global 6000 o Global 6500, adaptadas con el sistema GlobalEye, por un valor estimado de varios miles de millones de euros. Un portavoz de la OTAN no habría confirmado ni desmentido la información, aunque se indicaría que una decisión final podría anunciarse durante la cumbre de la alianza prevista para julio en Ankara. El proyecto sería gestionado por la Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la OTAN (NSPA).
Inicialmente, los países miembros habrían considerado la compra de aeronaves estadounidenses Boeing E-7A Wedgetail como reemplazo de los actuales sistemas de alerta temprana. Sin embargo, en noviembre del 2025, este plan habría sido descartado tras la retirada del apoyo por parte del gobierno de Estados Unidos, lo que habría alterado tanto los fundamentos estratégicos como financieros del programa. En este contexto, el Ministerio de Defensa de los Países Bajos señaló que “los Países Bajos, junto con varios países socios, han decidido no adquirir seis Boeing E-7 Wedgetail”, agregando que “con el programa anterior, se perdieron tanto los fundamentos estratégicos como financieros”.
La no selección del E-7A también habría sido anticipada por declaraciones del ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, quien en septiembre pasado habría mencionado que el sistema GlobalEye de Saab podría ser considerado como alternativa tras la retirada estadounidense. Alemania, en este escenario, asumiría previsiblemente una porción significativa del financiamiento del programa, dada su relevancia dentro de la estructura de defensa de la OTAN.
Actualmente, la alianza opera una flota de aeronaves E-3 Sentry, que constituyen el núcleo de las capacidades AWACS (Sistema de Control y Alerta Temprana Aerotransportada, Airborne Early Warning and Control System). Estas plataformas, con cerca de cuatro décadas de servicio, continúan siendo empleadas principalmente para la vigilancia del espacio aéreo en Europa del Este, en el marco de las tensiones regionales y las necesidades de monitoreo permanente.
El principal centro operativo de esta flota se encuentra en la base aérea de Geilenkirchen, en Alemania, desde donde se coordinan las misiones de vigilancia y control aéreo. Actualmente compuesta por 14 aeronaves, la flota de Sentry participó en múltiples operaciones de la OTAN, incluyendo misiones vinculadas a la lucha contra el terrorismo y el conflicto en Kosovo, consolidándose como un elemento central en la arquitectura de defensa aérea de la alianza.
*Imágenes a modo ilustrativo.
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