La Fuerza Aérea Portuguesa acordó recientemente la modernización de cinco de sus P-3C Orion con la compañía General Dynamics Mission Systems-Canada. El objeto del contrato gobierno a gobierno apunta a la actualización de los aviones de vigilancia marítima que Portugal incorporó recientemente, basándose en la experiencia de un acuerdo similar rubricado en el 2022.
De acuerdo con lo informado por la Corporación Comercial Canadiense (CCC), el acuerdo para la modernización de los cinco aviones de exploración P-3C Orion asciende a la suma de 39 millones de dólares. “…A través de este contrato gobierno a gobierno, combinamos la probada experiencia en contratación de Canadá con las soluciones tecnológicas avanzadas de General Dynamics Mission Systems-Canada para ofrecer actualizaciones que mejoran la interoperabilidad de la OTAN y refuerzan la capacidad de patrullaje marítimo de Portugal…“, comentó Bobby Kwon, presidente y director ejecutivo de la CCC.
Vale recordar que el gobierno de Portugal decidió avanzar con la modernización de los P-3C Orion a fines del 2025. El proyecto contempla que los aviones recientemente incorporados, provenientes de Alemania, reciban nuevos sistemas de enlace de datos Link 16 Cryptographic Modernization, un sistema AIS (Automatic Identification System), así como una actualización de sus sistemas acústicos empleados en misiones antisubmarinas y de vigilancia marítima.
Con esta iniciativa, la Fuerza Aérea Portuguesa apunta a la estandarización de su flota de Orion, ya que la misma está compuesta por aeronaves de la variante P-3C CUP (Capability Upkeep Program) II, adquiridos a Alemania, y por los P-3C CUP +, comprados a los Países Bajos. Una vez implementadas la modernización y mejoras, los P-3 portugueses contarán con el mismo estándar operativo, habiendo optimizado sus capacidades para operaciones de reconocimiento, patrullaje terrestre y marítimo, así como para operaciones de búsqueda y rescate de largo alcance.
Tal como informamos oportunamente, la cartera de Defensa portuguesa estableció un cronograma de inversión escalonado para la modernización de los P-3C Orion alemanes. El proyecto, que se extenderá hasta 2028, contempló pagos con una partida inicial de 800 mil euros en el 2025, 4,2 millones en 2026, y dos partidas de 9,5 millones para 2027 y 2028 respectivamente.
P-3C CUP+ y P-3C de la Fuerza Aérea Portuguesa
Los aviones de vigilancia y exploración P-3C CUP+ de la Fuerza Aérea Portuguesa (FAP) son el resultado de un programa de modernización de cinco P-3C adquiridos en el 2005 a los Países Bajos, siendo entregado el primer prototipo en septiembre del 2010.
Conforme a lo detallado por la FAP, la variante P-3C CUP+ “…conserva todas las capacidades de patrulla marítima heredadas del P-3P, a saber, guerra antisubmarina (ASW), guerra antisuperficie (ASuW) y búsqueda y rescate (SAR). Además, un conjunto de sensores modernos, junto con un sistema de misión táctica totalmente integrado, permite al P-3C CUP+ operar también en diversas misiones terrestres. También está equipado con un sistema de autoprotección de alerta de misiles y láser (MLWS), que permite la detección de amenazas y el disparo de contramedidas…”.
En 2023, Portugal avanza con la adquisición de seis P-3C Orion CUP II a la Marine alemana. La compra lusitana contempla todo el inventario de la flota P-3C Orion de Alemania, el cual incluyó las aeronaves, kits de actualización de media vida (MLU), piezas de repuesto, equipos de apoyo y bancos de pruebas, así como simuladores de vuelo y de procedimientos tácticos. La primera aeronave se recibe en febrero del 2024.
La compra de los P-3C Orion alemanes fue considerada por las autoridades de Portugal como una gran oportunidad y una necesidad, ya que su incorporación garantizaría a la Fuerza Aérea Portuguesa “….el funcionamiento del sistema de armas P-3C CUP+ en los próximos años sin restricciones significativas, asegurando así una alta disponibilidad sostenida. Sin estos recursos, se verá comprometido el aumento de la disponibilidad actual de las aeronaves, que experimentan periodos de indisponibilidad cada vez más largos debido a la necesidad de realizar tareas de mantenimiento para las que no hay material disponible en el mercado…”.
Los P-3C Orion son material de dotación de la Esquadra 601 “Lobos”, unidad con asiento en la Base Aérea de Beja.
Imagen de portad ilustrativa. Créditos: FAP
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