De acuerdo con un nuevo informe presentado ante el Congreso, la Fuerza Aérea de EE. UU. (USAF) prevé continuar con una reducción progresiva en la incorporación de nuevos cazas F-35 hasta, al menos, el año 2028. El documento, que forma parte de la planificación presupuestaria para los próximos ejercicios fiscales, señala que el ritmo de adquisiciones de aviones de combate seguirá siendo limitado, en un contexto de demoras industriales, reestructuración tecnológica y priorización de la modernización de flotas existentes.
Si bien el plan no detalla explícitamente el número de aeronaves que se adquirirán por año, la hoja de ruta incluida en el informe anticipa una contracción sostenida en la tasa de compras, antes de una recuperación gradual hacia el final de la década. Según las proyecciones, el inventario detallado señala que se alcanzará una base de 344 aeronaves en 2026, seguido de un adicional de 39 aeronaves en 2027, 18 en 2028, 32 en 2029 y 39 en 2030, reflejando el nivel de flota deseado por la USAF para mantener la disponibilidad operativa y balancear la transición hacia plataformas de nueva generación.
Por su parte, en la presentación del informe, la Fuerza Aérea de EE. UU. explicó que “la modernización de plataformas antiguas debido a la obsolescencia programada —como el F-35—, la disminución de la disponibilidad de repuestos en modelos como el F-15E, y otros factores logísticos impulsarán la adquisición de aeronaves por encima del requerimiento establecido”. Aun así, el documento reconoce que el número de unidades adquiridas en los próximos años será inferior al de ejercicios anteriores, teniendo en cuenta que el 2024 había realizado la compra de 48 cazas, casi el doble de aeronaves proyectadas para el 2027.
Sin embargo, esta situación ya se había adelantado previamente. A mediados del mes de junio, un informe había revelado que el Pentágono estaba buscando reducir las entregas previstas de nuevos cazas furtivos F-35, afectando a los pedidos destinados a la Armada (US Navy) y Fuerza Aérea de EE. UU. Según se deslizó, esto se debe principalmente a los nuevos horizontes que tiene el país sumado a los costos que ello implica: el futuro caza de sexta generación Boeing F-47.
Es importante mencionar que en este nuevo informe también se introduce un cambio metodológico en la contabilización de la flota, reemplazando la antigua métrica de Inventario de Aeronaves para Misión Primaria por el nuevo CCTAI (Combat Coded Total Aircraft Inventory). A diferencia del sistema previo, este abarca todas las aeronaves de combate de la USAF, incluyendo aquellas en reserva o destinadas a entrenamiento, lo que ofrece una imagen más real del potencial total disponible.
A su vez, es importante mencionar que en paralelo a la adquisición de unidades, la Fuerza Aérea de EE. UU. afrontó retrasos en las entregas del F-35 debido a las dificultades en la integración del software Technology Refresh 3 (TR-3). Debido a esto último, recién hacia finales del 2024, y a lo largo del 2025, comenzaron a entregarse versiones con el software truncado para no detener la cadena de producción y permitir que los usuarios comiencen los entrenamientos hasta que se completara la integración, y por ende ser interiorizaran con la nueva arquitectura. Por su parte, a pesar de esto, las autoridades indicaron que el foco actual está puesto en completar las modernizaciones TR-3 y Block IV, mientras que los cazas equipados con versiones anteriores del sistema —como el TR-2— quedarán rezagados en la actualización.
No obstante, esta baja tasa de incorporación también responde a decisiones estratégicas tomadas años atrás. Según altos mandos de la USAF, la demora en las compras durante la década de 2010 respondió a la intención de esperar la maduración completa del estándar Block IV, que incorpora la totalidad de las capacidades operativas y de misión previstas para el Lightning II. De acuerdo con los datos del plan, el inventario total de cazas de la Fuerza Aérea rondará 1.271 unidades en 2026 y 2027, descendiendo a 1.215 en 2028, para luego recuperarse con 1.250 en 2029 y 1.304 hacia 2030, coincidiendo con la reactivación del ritmo de producción.
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