A Força Aérea Portuguesa concordou recentemente em modernizar cinco de suas aeronaves P-3C Orion com a General Dynamics Mission Systems-Canada. O contrato entre governos visa aprimorar as aeronaves de patrulha marítima que Portugal adquiriu recentemente, aproveitando a experiência obtida com um acordo similar assinado em 2022.
Segundo a Canadian Commercial Corporation (CCC), o acordo para modernizar as cinco aeronaves de reconhecimento P-3C Orion totaliza 39 milhões de dólares. “Por meio deste contrato entre governos, estamos combinando a comprovada experiência canadense em contratação com as soluções tecnológicas avançadas da General Dynamics Mission Systems-Canada para fornecer atualizações que aprimorem a interoperabilidade com a OTAN e fortaleçam as capacidades de patrulha marítima de Portugal”, comentou Bobby Kwon, Presidente e CEO da CCC.
Vale ressaltar que o governo português decidiu prosseguir com a modernização de sua frota de P-3C Orion até o final de 2025. O projeto prevê que as aeronaves, recentemente adquiridas e importadas da Alemanha, recebam novos sistemas de enlace de dados Link 16 Cryptographic Modernization, um Sistema de Identificação Automática (AIS) e uma atualização em seus sistemas acústicos utilizados em missões de guerra antissubmarino e vigilância marítima.
Com esta iniciativa, a Força Aérea Portuguesa pretende padronizar a sua frota de Orion, que atualmente é composta por aeronaves P-3C CUP (Capability Upkeep Program) II, adquiridas da Alemanha, e aeronaves P-3C CUP+, compradas dos Países Baixos. Uma vez implementadas as modernizações e atualizações, os P-3 portugueses operarão com o mesmo padrão, com capacidades otimizadas para reconhecimento, patrulha terrestre e marítima e operações de busca e salvamento de longo alcance.
Como já noticiamos, o Ministério da Defesa português estabeleceu um cronograma de investimentos faseado para a modernização das suas aeronaves P-3C Orion, de fabrico alemão. O projeto, que se estenderá até 2028, inclui um pagamento inicial de 800.000 € em 2025, 4,2 milhões de € em 2026 e dois pagamentos adicionais de 9,5 milhões de € cada, em 2027 e 2028, respetivamente.
P-3C CUP+ e P-3C da Força Aérea Portuguesa
As aeronaves de vigilância e reconhecimento P-3C CUP+ da Força Aérea Portuguesa (FAP) são o resultado de um programa de modernização de cinco P-3C adquiridos aos Países Baixos em 2005, tendo o primeiro protótipo sido entregue em setembro de 2010.
De acordo com detalhes fornecidos pela FAP, a variante P-3C CUP+ “…mantém todas as capacidades de patrulha marítima herdadas do P-3P, nomeadamente guerra antissubmarino (ASW), guerra antissuperfície (ASuW) e busca e salvamento (SAR). Além disso, um conjunto de sensores modernos, juntamente com um sistema de missão tática totalmente integrado, permite que o P-3C CUP+ opere também em várias missões terrestres. Está ainda equipado com um sistema de alerta de mísseis e laser (MLWS), que permite a detecção de ameaças e o disparo de contramedidas…”.
Em 2023, Portugal avançou com a aquisição de seis aeronaves P-3C Orion CUP II da Marinha Alemã. A compra portuguesa incluiu todo o inventário da frota alemã de P-3C Orion, abrangendo as aeronaves, kits de modernização de meia-vida (MLU), peças sobressalentes, equipamentos de apoio e bancadas de testes, bem como simuladores de voo e de procedimentos táticos. A primeira aeronave foi entregue em fevereiro de 2024.
A aquisição dos P-3C Orion alemães foi considerada pelas autoridades portuguesas como uma grande oportunidade e uma necessidade, uma vez que a sua incorporação garantiria à Força Aérea Portuguesa “…a operação do sistema de armas P-3C CUP+ nos próximos anos sem restrições significativas, assegurando assim uma elevada disponibilidade sustentada. Sem estes recursos, o atual aumento da disponibilidade das aeronaves ficaria comprometido, uma vez que estas sofreriam períodos de indisponibilidade cada vez mais longos devido à necessidade de tarefas de manutenção para as quais não existem peças disponíveis comercialmente…”.
As aeronaves P-3C Orion fazem parte da frota do Esquadrão 601 “Lobos”, uma unidade sediada na Base Aérea de Beja. Imagem de capa meramente ilustrativa. Créditos: FAP.
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