Na quinta-feira, 26 de fevereiro, a Força Aérea da Nigéria confirmou que os EUA prosseguirão com a entrega de 12 helicópteros de ataque AH-1Z Viper para equipar a força, como parte da cooperação bilateral em defesa entre os dois países. O governo dos EUA destacou a prontidão da Força Aérea Nigeriana (NAF) para a incorporação dessas aeronaves, bem como a adequação das instalações designadas para sua operação e manutenção.
O reconhecimento foi transmitido durante uma reunião de alto nível de três dias entre uma delegação do governo dos EUA do programa PMA-276, liderada por Robert Galan, e oficiais da Força Aérea Nigeriana (NAF) no Quartel-General da Força Aérea em Abuja. As discussões se concentraram no Plano Abrangente de Programa e Suporte, elaborado para garantir a integração, a sustentabilidade e a eficácia operacional da futura frota de helicópteros.
O Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, Marechal do Ar Sunday Kelvin Aneke, foi representado pelo Chefe de Políticas e Planos, Vice-Marechal do Ar Abubakar Abdullahi, que reafirmou o compromisso institucional de alinhar os requisitos operacionais, técnicos e logísticos para garantir a disponibilidade imediata das aeronaves após a entrega. O planejamento inclui medidas para garantir que os helicópteros possam entrar em serviço sem demora assim que o processo de transferência for concluído.
O progresso do programa ocorre após a adjudicação de um contrato pela Marinha dos EUA em março de 2024. A Marinha dos EUA concedeu um contrato de US$ 455 milhões à Bell Textron para a produção e transferência de 12 helicópteros AH-1Z Viper para as Forças Armadas da Nigéria. O acordo inclui serviços de engenharia, gestão do programa, apoio logístico e engenharia de obsolescência programada. Os fundos comprometidos no âmbito do programa de Vendas Militares Estrangeiras (FMS) totalizam US$ 82.345.771 e não expiram ao final do atual ano fiscal, de acordo com o Departamento de Defesa dos EUA.
A fabricação está sendo realizada nas cidades texanas de Fort Worth e Amarillo, com previsão de conclusão em 2028. Anteriormente, em janeiro de 2024, o governo dos EUA havia confirmado indiretamente a venda dos helicópteros por meio de editais de licitação para o fornecimento de serviços e equipamentos associados a essas aeronaves, antecipando, assim, a formalização do programa.
A aquisição dos helicópteros AH-1Z Viper faz parte de um processo de modernização mais amplo das Forças Armadas da Nigéria, que nos últimos anos têm avançado na aquisição de diversos sistemas de armas de fornecedores ocidentais e não ocidentais. Na área de helicópteros de ataque e reconhecimento armado, o país já havia finalizado a compra de unidades T129 ATAK da Turquia, além de ter assinado um contrato em setembro de 2023 com a MD Helicopters para a aquisição de doze helicópteros MD 530F Cayuse Warrior Plus para a Aviação do Exército Nigeriano, com entregas previstas para começar no quarto trimestre daquele ano.
*Imagem da capa meramente ilustrativa.
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