A modernização das frotas de caças das forças aéreas europeias continua em ritmo acelerado. A Lockheed Martin confirma isso ao anunciar a conclusão da produção dos caças F-16 Block 70 destinados às forças aéreas da Eslováquia e da Bulgária, países que escolheram a versão mais recente do “Viper” para substituir seus antigos Mikoyan MiG-29, herdados da era soviética.
Em detalhes, a empresa americana responsável pela produção dos novos F-16 em sua variante Block 70/72 — também conhecida como F-16V — confirmou que: “As aeronaves foram produzidas nas instalações da Lockheed Martin em Greenville, Carolina do Sul, e concluíram a aceitação final DD250 por meio do programa de Vendas Militares Estrangeiras (FMS) do governo dos EUA.”
Acrescentando, nas palavras de Mike Shoemaker, vice-presidente e gerente geral do Grupo de Caças Integrados da Lockheed Martin: “Este marco representa o talento e a dedicação das equipes conjuntas do governo, das forças armadas e da indústria. Com frotas completas de F-16 Block 70 agora produzidas, ambas as nações estão passando do planejamento do poder aéreo de próxima geração para a demonstração em operações diárias. Este avanço aprimora a prontidão coletiva da OTAN e fornece aos comandantes uma capacidade de segurança confiável, interoperável e do século XXI em toda a Aliança.”
O substituto para o “Fulcrum”
Os novos F-16 Block 70 das Forças Aéreas Eslovaca e Búlgara compartilham o objetivo comum de modernizar as frotas de caças de seus respectivos países, substituindo os obsoletos Mikoyan MiG-29 herdados da era soviética. No caso da Eslováquia, treze dessas aeronaves foram transferidas para a Força Aérea Ucraniana, nove das quais foram entregues por via terrestre e quatro pilotadas por pilotos ucranianos, com a entrega total concluída em abril de 2023.
A Eslováquia, por sua vez, está em processo de recebimento de um total de quatorze (14) F-16 Block 70, com o cronograma de entrega iniciado em julho de 2024. De acordo com relatórios oficiais do início de abril, a Força Aérea Eslovaca já recebeu cinco aeronaves.
Durante a cerimônia de comissionamento do Viper, o Chefe do Estado-Maior das Forças Armadas Eslovacas, General Daniel Zmeko, atualizou as informações sobre o processo de treinamento dos novos pilotos, afirmando: “Temos um total de sete pilotos treinados participando dos voos de teste e da certificação das aeronaves entregues. Outros seis pilotos concluirão seu treinamento este ano nos Estados Unidos e, juntamente com a equipe de solo já treinada, começarão a realizar os treinamentos aéreos e missões operacionais planejados.”
Enquanto isso, a Bulgária está em processo de incorporação de um total de dezesseis (16) caças F-16 Block 70, adquiridos em dois lotes de oito unidades cada, após acordos assinados com a Lockheed Martin em 2019 e 2022, respectivamente. A apresentação e a chegada em solo búlgaro ocorreram este ano, com os dois primeiros exemplares chegando em abril e junho: um monoposto de matrícula “313” e um biposto de matrícula “301”.
No entanto, conforme relatado oficialmente, uma das aeronaves apresentou alguns problemas. Trata-se do F-16D recebido em abril, o que atrasou os planos da Força Aérea de alcançar a Capacidade Operacional Inicial (IOC) com a nova plataforma até o final do ano. Atualmente, não foram fornecidos mais detalhes sobre a condição da aeronave, mas foi confirmado que a Lockheed Martin já iniciou os trabalhos e avaliações necessários para tornar o Viper operacional o mais rápido possível.
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