Como observado em publicações anteriores, a incorporação dos caças F-16 Fighting Falcon à Força Aérea Argentina por si só não é a “bala de prata” para reerguer o Instrumento Militar da Nação. Este Sistema de Armas deve ser combinado com uma ampla gama de capacidades, tanto em terra quanto no ar, bem como no ciberespaço, para gerar impacto em um determinado teatro ou área de operações. Nos últimos meses, o país iniciou o longo caminho para atingir a Capacidade Operacional Inicial, cujo próximo grande marco será a chegada das seis primeiras aeronaves prontas para voar à Área Material de Río Cuarto em dezembro próximo.
No entanto, como tem sido apontado por diversos setores — militar, político e acadêmico — os futuros F-16 precisarão ser combinados e utilizados com uma ampla gama de plataformas aéreas para ampliar seu alcance operacional e multiplicar suas capacidades. Isso só poderá ser alcançado com a aquisição e adoção de uma capacidade sem precedentes para a Força Aérea Argentina.
Mais especificamente, e em linha com o que tem sido observado em nível regional, está a incorporação de uma plataforma de alerta e controle aéreo antecipado (AEW&C), capacidade que a instituição não possuía, apesar de propostas feitas no passado.
O panorama regional
Atualmente, no panorama regional, apenas dois países possuem capacidades de AEW&C: a Força Aérea Chilena (FACh), que substituiu seus antigos Boeing 707 Condor por dois antigos E-3D Sentry da Real Força Aérea, e a Força Aérea Brasileira, que opera o par E-99/R-99. Recentemente, esta última fez progressos na modernização de sua frota de aeronaves E-99, que foi renomeada para E-99M com o apoio da Saab.
Ao mesmo tempo, dentro da tendência atual de renovação das frotas de aeronaves de combate da região, vale destacar a solicitação da Força Aérea Peruana, que declarou que, além da compra de 24 novos caças multifuncionais, também deveria avançar na aquisição de uma plataforma AEW&C. Nesse sentido, destaca-se a proposta recebida pelo governo sueco de equipar o país com o novo Saab GlobalEye, complementando a aeronave Saab Gripen E/F oferecida.
Uma capacidade indispensável
Como se tornou de conhecimento público, esses “olhos no céu” permitem que uma capacidade aérea opere em uma determinada área geográfica, colaborando tanto com estações de radar terrestres quanto com aquelas em locais sem elas.
Operando em grandes altitudes, eles permitem a detecção de alvos a centenas de quilômetros de distância, fornecendo uma visão abrangente da área de operações tanto para aeronaves aliadas que operam no ar quanto para centros de comando e controle em solo. Nesse sentido, aeronaves dessa classe também são frequentemente combinadas com capacidades de coleta de inteligência de sinais secundários, tanto em comunicações quanto no espectro eletromagnético, que são essenciais para operações de inteligência militar.
Da mesma forma, em tempos de paz e em apoio a outras agências governamentais nacionais, eles podem realizar missões de vigilância, reconhecimento e inteligência em diversos ambientes geográficos, detectando centenas de alvos aéreos, terrestres e navais, dependendo, é claro, dos sensores instalados de acordo com as necessidades da força operacional.
Algumas Tendências Globais
Como pode ser visto nas últimas notícias da indústria de defesa, o estado atual desse segmento de capacidade está em meio a uma transição. As antigas aeronaves quadrimotoras que voavam pelos céus durante a Guerra Fria, como o E-3 Sentry, estão dando lugar a uma nova geração de aeronaves equipadas com radares AESA aerotransportados.
Nesse sentido, como substituto natural do Sentry, o Boeing E-7 Wedgetail — baseado na plataforma do Boeing 737 — surgiu como seu sucessor, sendo operado pela Força Aérea Real Australiana como o primeiro usuário, seguido pela Turquia, Coreia do Sul e Reino Unido. Mais recentemente, foi selecionado pela OTAN como a futura plataforma AEW&C. No entanto, a Força Aérea dos EUA, que emergiu como seu principal operador, questionou a continuidade do programa de desenvolvimento de dois protótipos para substituir sua aeronave Sentry, em um debate contencioso entre o governo republicano, comandantes militares e o Congresso.
A outra tendência observada baseia-se na conversão de jatos comerciais ou regionais de passageiros em plataformas AEW&C, com o GlobalEye da Saab, baseado no Bombardier Global 6000/6500 e integrado ao radar Erieye AESA, destacando-se neste segmento. No entanto, este sensor também é instalado em diversas versões nos E-99 da Força Aérea Brasileira, baseados na aeronave Embraer ERJ-145; uma plataforma também selecionada pelas Forças Aéreas da Grécia, México e Índia — esta última com a instalação de um radar AESA desenvolvido localmente, designado NETRA Mk I.
O futuro olha além do horizonte dos F-16 da Força Aérea Argentina
Diante do exposto, não há dúvida de que a futura incorporação dos F-16 deve formar uma espécie de tríade inicial de sistemas de armas: as aeronaves de caça propriamente ditas, responsáveis pela proteção e cobertura do espaço aéreo; as aeronaves AEW&C, responsáveis pela vigilância, monitoramento e vetorização; e uma aeronave de reabastecimento aéreo. Por sua vez, essa tríade é complementada em solo por uma série de capacidades adicionais: suporte e manutenção, treinamento de operadores, estações de radar terrestres, entre outras.
Atualmente, a Força Aérea Argentina concentra seus principais esforços no primeiro elemento dessa tríade, o F-16. Em relação aos outros dois, conforme mencionado oficialmente, a instituição busca avançar na aquisição de aeronaves de reabastecimento compatíveis, no caso do KC-135R, o que, além disso, também permitiria a real recuperação das capacidades de transporte estratégico, que não puderam ser restauradas com a incorporação de um único Boeing 737 após a aposentadoria dos Boeing 707.
Por fim, e voltando ao foco do que foi dito anteriormente, o último elemento da tríade constitui um desafio em si mesmo que merece ser enfrentado com as soluções atualmente disponíveis no mercado, a fim de incorporar uma capacidade de alerta e controle aéreo antecipado que a Força Aérea deve adotar o mais breve possível. Isso implicaria em adicionar uma capacidade pioneira para a Instituição, que nunca teve uma plataforma desse tipo em sua história.
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