Para mi, la verdadera respuesta sera no un Ruedas O Orugas, sino Ruedas Y Orugas.
Sacando el máximo provecho de ambos.
Claro esta.
Al final se necesita de ambos.
Me voy un poco off toppic, pero actualmente mi entendimiento sobre esta materia es algo diferente.
En mi entendimiento actual, la diferencia entre ruedas vs orugas ya no pasa tanto por responder a la pregunta ¿cuál proporciona mejor movilidad todo terreno? sino con tiene que ver con responder a la pregunta ¿cuál soporta mayor peso y, en consecuencia, protección? ¿Cuál proporciona mayor estabilidad a las armas?
A modo de introducción, la cuestión de la "movilidad" es algo más complejo que una simple cuestión de tipo de rodaduras y potencia del motor. Un vehículo con mejor blindado puede moverse con mayor libertad que uno carente de toda forma de blindaje o con un blindaje muy delgado. Un vehículo con una torreta de armas estabilizada y capaz de disparar en movimiento bajo cualquier condición ambiental también disfrutará de mayor movilidad que otro que tiene que detenerse para disparar con precisión. En pocas palabras, la protección y la potencia de fuego influyen sobre la movilidad.
La movilidad, la protección y la potencia de fuego interactúan entre sí. Pueden retroalimentarse positivamente o negativamente.
De este modo, así como la potencia de fuego hacen a la movilidad. La movilidad también hacen a la la potencia de fuego. El sistema de suspensión de un blindado puede influir sobre la capacidad de absorber el retroceso del disparo de un arma. Con armas pequeñas no se nota, pero cuando se adoptan cañones de 105 mm. o más, la mayoría de los vehículos de ruedas tienen problemas. Problemas de estabilidad. Problemas de fiabilidad. Problemas de disparar rápidamente tras un primer disparo. Estos problemas parecen más evidentes en todos los "tanques sobre ruedas" diseñados a partir de la batea de IFVs. El único "tanque sobre ruedas" exitoso ha sido el Centauro italiano y para ello tuvieron que diseñar una batea especializada, un nuevo sistema de transmisión que mantiene el centro de gravedad bajo y otras mejoras. Después de desarrollar una batea sobre ruedas tan estables, procedieron a desarrollar variantes transportes de tropas. Es decir, hicieron el camino inverso al de otros fabricantes.
Para no irme tanto por las ramas, si quitamos la excepción del Centauro, notaremos que la mayoría de los blindados de ruedas terminan siendo inadecuados para cañones grandes. Las cadenas proporcionan mucho mejor estabilidad y fiabilidad, incluso cuando la batea elegida sea un IFV sobre cadenas (Marder/TAM, CV90, etc.).
Entonces, la movilidad influye sobre la potencia de fuego. Si los cañones son pequeño, da igual cualquier rodado. Pero si el cañón es muy grande, las orugas pasan a ser un requisito.
Y tras esta introducción típica de mis peroratas, podemos llegar a dónde quería llegar: la protección hace a la movilidad y viceversa, la movilidad hacen a la protección.
En general, las ruedas y sus amortiguadores parecen soportar menos pesos que los vehículos de cadenas. No sólo en vehículos militares, es esta la principal razones por las que maquinas de la industria de la construcción (una pala mecánica, por ejemplo) puede optar por orugas antes que ruedas. Los diseños basados en orugas aguantan más peso. En vehículos militares, más peso equivale a mayor protección.
Ahora bien, suponiendo pesos similares, si las ruedas pueden hacer el trabajo, vamos a notar que se prefieren las ruedas. Tanto en la industria civil como militar. Porque las ruedas son más eficientes (menor consumo de combustible, menor desgaste, menor mantenimiento, etc.) y, en mi entendimiento, buena movilidad también.
En los orígenes de los tiempos, las ruedas soportaban muy poco peso. Hasta para una tanqueta de tres mil kilos se prefería cadenas.
Pero a medida que la tecnología fue mejorando, se comenzaron a ver vehículos de ruedas más pesados remplazando a vehículos de cadenas. En algún momento de la historia comenzaron a aparecer transportes de tropas sobre ruedas de hasta 14 toneladas (como el LAV-25) y casi inmediatamente comenzaron a desplazar a omnipresentes vehículos de orugas como el M-113. Los tanques ligeros como el AMX-13 desaparecieron del mercado prácticamente tan rápido como irrumpieron tanques de ruedas capaces de proporcionar protección y potencia de fuego equivalente, como el AMX-10RC. Y lo que quisiera destacar es que estos nuevos blindados a ruedas no se movían peor que los AMX-13 y similares a los cuales remplazaron.
A finales de la década de 1990 el Piranha III o Stryker represento un nuevo avance en proteccion y potencia de fuego. Un vehículo de ruedas que alcanzo el limite máximo de lo que puede aerotransportarse en un C-130 Hercules. Su blindaje mejoro lo suficiente para resistir el fuego de ametralladoras pesadas de hasta 14.5 mm. (inimaginable en el pasado y más del doble de lo que puede un M-113, por ejemplo). Lo suficientemente resistente como para poder montar cañones automáticos de 30mm. Casi tan rápidamente como llegaron al mercado comenzaron a desplazar a todas las alternativas sobre orugas de pesos similares.
El mito de esos tiempos es que los europeos tienen muchas carreteras. No necesitaban orugas. Pero Canadá y Estados Unidos no están en Europa y cuentan con enormes planicies. Sin perder de vista el largo historial soviético con vehículos de ruedas. Sin olvidar tampoco a Sudáfrica.
Los blindados de cadenas no desaparecieron, sino que mantuvieron su monopolio en cualquier cosa que superan las 20 toneladas.
En la última década parece que estamos ante un nuevo salto en capacidad de carga de los vehículos de ruedas. El Boxer germano alcanza las 30 toneladas. Más pesados que los Marder, Warrior y muchos IFV de cadenas de las décadas de 1970 y 1980. Y junto a ese aumento de peso mejoro la protección hasta rivalizar y superar a esos antiguos IFV de cadenas. Ahora incluso Australia, una deshabitada isla-continente, comenzó a adoptar el Boxer. Y tienen terrenos bastante complicados por los qué transitar. Incluso Israel comienza a adoptar un 8x8 en remplazo de sus antiguos M-113 (y aunque a muchos les parezca mentira, allí también hay montañas nevadas).
Lo mismo estamos observando con los marines estadounidenses e italianos, donde el SuperAV remplaza a los AAV-7. Un SuperAV mejor protegido y, según refieren, sin perdidas en movilidad.
Desde mi perspectiva, cada vez que la tecnología de ruedas logra alcanzar un nuevo estándar de peso máximo, inmediatamente comienza a desplazar del mercado a las vehiculos de cadenas de peso equivalente.
¿Desaparecen las cadenas? por supuesto que no, porque ahora monopolizan el creciente mercado de blindados por arriba de las 30 toneladas. Convenientemente por arriba del máximo que soportan las ruedas. Convenientemente compatibles con mucho mayor protección.
Entonces, en mi entendimiento, no se trata de un debate de si las cadenas proporcionan mayor movilidad todo terreno que las ruedas. Ese siempre fue el debate equivocado. El debate siempre fue ¿cuál proporciona mayor proteccion? ¿cuál proporciona mayor capacidad de carga? ¿cuál soporta mayor potencia de fuego?
Si te encuentras con requerimientos que establecen restricciones de peso (por ejemplo, el transporte en avión) que esta al alcance de la tecnologia de ruedas, entonces estas se impondrán sobre competidores sobre cadenas. Porque harán el trabajo de forma mucho más eficiente. Y la eficiencia en el combate no es sólo gastar menos combustible, sino en persistir en el combate por más tiempo y recorriendo mayores distancias a mayores velocidades (como bien enseñaron los sudafricanos hace medio siglo atras).
Y debiera terminar aquí, pero voy a aprovechar a estirar la perorata un poco más.
En mi entendimiento esto también tiene su corolario en el debate de 6x6 vs. 8x8.
En todo lo que llevo leyendo y viendo, no noto absolutamente ninguna diferencia en movilidad en la cantidad de ruedas. A todos los lugares que puede llegar un 8x8 también puede llegar un 6x6, y viceversa. Disfrutan de movilidad equivalente.
Lo que cambia es la cantidad de peso que soportan. Un 6x6 como el Guarani tiene su limite de peso en 20 toneladas y tiene espacio para 11 personas. Un 8x8 como el Stryker de 20 toneladas proporciona un nivel de proteccion similar, pero si requiere se puede añadir algunas toneladas más de cosas, y tiene algo más de espacio interior que puede aprovecharse para transportar una persona más. Y el SuperAV puede ir por 13 pasajeros y 3 tripulantes.
Ahora bien, a iguales pesos, si un 6x6 puede hacer el trabajo, casi seguro que ganará el contrato frente a un 8x8 equivalente. Porque gana en eficiencia.
Le apuesto que si un 6x6 pudiera transportar más de 20 toneladas, entonces los encontraríamos ganando contratos donde ahora se imponen los 8x8.