A Austrália aposentará suas aeronaves de transporte C-27J Spartan após apenas 11 anos de serviço, como parte de uma reconfiguração de suas capacidades logísticas e aéreas. A decisão, incluída na Estratégia Nacional de Defesa 2026, prevê a substituição dessas aeronaves por uma frota de aeronaves comerciais para transporte de pessoal e logística na região do Pacífico.
A Real Força Aérea Australiana (RAAF) começou a receber seus C-27J Spartans em 2015, com todas as dez unidades entregues em 2018. Embora fabricados na Itália pela Leonardo (antiga Alenia), a aquisição foi feita por meio de um programa de Vendas Militares Estrangeiras (FMS) da Força Aérea dos EUA, um processo derivado da complexa experiência de aquisição da própria USAF. Na época, o modelo competiu com o Airbus C-295, uma opção que foi rejeitada por não atender a vários dos requisitos operacionais da RAAF.
Apesar de sua chegada relativamente recente, a frota será aposentada, embora uma data definitiva de desativação ainda não tenha sido anunciada. A aeronave poderia gerar interesse no mercado de segunda mão entre as forças armadas da região e de outros países, embora qualquer venda potencial exija aprovação tanto dos Estados Unidos quanto do fabricante, devido à presença de tecnologias restritas nos sistemas da aeronave.
O C-27J Spartan é a menor das três aeronaves de transporte em serviço na Força Aérea Real Australiana (RAAF), operando juntamente com o Lockheed Martin C-130J Hercules e o Boeing C-17A Globemaster III. Em 2021, as Forças de Defesa Australianas (ADF) redefiniram seu papel, priorizando missões de assistência humanitária e resposta a desastres (HADR), afastando-se de operações de combate no exterior, que são realizadas por aeronaves maiores.
No entanto, diversos relatórios já haviam indicado dificuldades na manutenção da frota. Um relatório governamental de 2020 identificou problemas nessa área, enquanto a publicação especializada Australian Defence Magazine indicou que o Spartan “também sofreu com baixas taxas de disponibilidade desde sua introdução, em grande parte devido a problemas de manutenção e na cadeia de suprimentos”. Acredita-se que essas limitações tenham influenciado a decisão de acelerar sua aposentadoria.
A aposentadoria antecipada do C-27J não é um caso isolado nas Forças Armadas Australianas. O país já havia decidido substituir seus helicópteros NH90 pelos novos UH-60 Black Hawks, enquanto os helicópteros de ataque Tiger serão aposentados em 2028 por razões semelhantes relacionadas à manutenção e disponibilidade. Paralelamente, a Austrália está em processo de aquisição de vinte aeronaves C-130J Hercules adicionais da Lockheed Martin, com entregas programadas para começar em 2028. Isso resultará em uma expansão líquida da frota e permitirá que ela cubra algumas das capacidades que o Spartan deixará de desempenhar.
Nesse contexto, as aeronaves comerciais assumirão tarefas menos exigentes, como o transporte de pessoal e carga paletizada, enquanto os C-130J reforçarão missões que requerem maior capacidade de carga útil e uma rampa traseira. Vale ressaltar que, em outubro de 2022, a Austrália assinou um contrato de US$ 45 milhões com a Leonardo para modernizar os sistemas de aviônica e comunicação dos C-27J, trabalho que estava previsto para ser concluído em 2026 na Base Aérea de Amberley. No entanto, o novo plano estratégico redefine o futuro dessa plataforma dentro da RAAF (Força Aérea Real Australiana).
*Imagens meramente ilustrativas.
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