Novas imagens divulgadas em fontes de Informação Aberta (OSINT) deram origem a análises que sugerem que a China poderia estar avançando no desenvolvimento de uma aeronave de ataque (gunship) baseada na plataforma Shaanxi Y-9, uma aeronave de transporte médio utilizada pela Força Aérea do Exército de Libertação Popular da China (PLAAF), no que representaria uma capacidade semelhante à dos AC-130 da Força Aérea dos Estados Unidos.
As fotografias, embora limitadas e de resolução moderada, mostram uma aeronave com esquema de pintura em tons amarelados, tipicamente associado a protótipos ou unidades em fase de testes dentro da indústria aeronáutica chinesa. A partir dessas imagens, diversos analistas apontaram a possível presença de aberturas laterais para armamento, o que indicaria uma configuração voltada ao emprego de canhões em missões de apoio aéreo aproximado.
Quanto ao armamento, as estimativas — não confirmadas oficialmente — sugerem que a aeronave poderia estar equipada com um canhão de grande calibre, possivelmente de 105 mm, acompanhado por sistemas de menor calibre, como canhões automáticos e metralhadoras do tipo Gatling, replicando em conceito a arquitetura de armamento lateral característica dos gunships ocidentais.
A plataforma base, o Shaanxi Y-9, é uma aeronave de transporte tático derivada do Y-8 (por sua vez baseado no Antonov An-12), amplamente empregada pela China em múltiplas funções. Entre suas variantes mais conhecidas está o KQ-200 da Aviação Naval da PLAN (também denominado Y-8Q/Y-9Q), configurado para guerra antissubmarino (ASW), que incorpora radar de matriz e detector de anomalias magnéticas (MAD) na cauda, evidenciando a versatilidade do projeto para adaptar-se a diferentes missões.
O desenvolvimento de uma aeronave de ataque desse tipo implicaria uma nova capacidade para a PLAAF, já que essas plataformas são projetadas para operar em cenários de baixa intensidade ou com reduzido nível de ameaças antiaéreas, proporcionando apoio de fogo sustentado e preciso contra objetivos terrestres por meio de órbitas circulares sobre a área de operações. Até o momento, não existe confirmação oficial por parte da China a respeito desse programa, nem foram divulgadas especificações técnicas ou designações formais. No entanto, o surgimento dessas imagens e sua análise comparativa com outras plataformas já em serviço permitem inferir que se trataria de um possível protótipo ou demonstrador tecnológico em estágios iniciais de desenvolvimento.
Nesse sentido, o desenvolvimento de uma aeronave de ataque chinesa remete diretamente ao conceito operacional do AC-130 Gunship da Força Aérea dos Estados Unidos, uma das plataformas mais especializadas em apoio aéreo aproximado. Baseado no transporte C-130 Hércules, o AC-130 se caracteriza por montar armamento lateral que inclui um canhão de 105 mm, um canhão automático de 30 mm e, anteriormente, sistemas Gatling de 20 ou 25 mm, permitindo atacar objetivos terrestres enquanto orbita sobre a área de operações.
Se confirmado, esse projeto representaria a incorporação de uma capacidade que, até agora, foi desenvolvida e empregada principalmente pelos Estados Unidos, marcando um novo passo na diversificação de meios aéreos especializados por parte da China.
Créditos das imagens: @zhao_dashuai
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