Nuevas imágenes difundidas en Fuente de Información Abierta (OSINT) han dado lugar a análisis que sugieren que China podría estar avanzando en el desarrollo de un avión cañonero basado en la plataforma Shaanxi Y-9, una aeronave de transporte medio utilizada por la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China (PLAAF), en lo que representaría una capacidad similar a la de los AC-130 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Las fotografías, aunque limitadas y de resolución moderada, muestran una aeronave con esquema de pintura en tonos amarillentos, típicamente asociado a prototipos o unidades en fase de pruebas dentro de la industria aeronáutica china. Sobre estas imágenes, diversos analistas han señalado la posible presencia de aberturas laterales para armamento, lo que indicaría una configuración orientada al empleo de cañones en misiones de apoyo aéreo cercano.
En cuanto al armamento, las estimaciones – no confirmadas oficialmente – sugieren que el avión podría estar equipado con un cañón de gran calibre, posiblemente de 105 mm, acompañado por sistemas de mayor calibre cómo cañones automáticos y ametralladoras tipo Gatling, replicando en concepto la arquitectura de armamento lateral característica de los cañoneros occidentales.
La plataforma base, el Shaanxi Y-9, es un avión de transporte táctico derivado del Y-8 (a su vez basado en el Antonov An-12), ampliamente empleado por China en múltiples roles. Entre sus variantes más conocidas se encuentra el KQ-200 de la Fuerza Aérea del PLAN (Fuerza de Aviación Naval) (también denominado Y-8Q/Y-9Q), configurado para guerra antisubmarina (ASW), que incorpora radar de matriz y detector de anomalías magnéticas (MAD) en la cola, que evidencia la versatilidad del diseño para adaptarse a distintas misiones.
El desarrollo de un avión cañonero implicaría una nueva capacidad para la PLAAF, ya que este tipo de plataformas están diseñadas para operar en escenarios de baja intensidad o con bajo nivel de amenazas antiaérea, proporcionando apoyo de fuego sostenido y preciso contra objetivos terrestres, mediante órbitas circulares sobre el área de operaciones. Hasta el momento, no existe confirmación oficial por parte de China respecto a este programa, ni se han difundido especificaciones técnicas o designaciones formales. Sin embargo, la aparición de estas imágenes y su análisis comparativo con otras plataformas ya en servicio permiten inferir que se trataría de un posible prototipo o demostrador tecnológico en etapas iniciales de desarrollo.
En este sentido, el desarrollo de un avión cañonero chino remite directamente al concepto operacional del AC-130 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos una de las plataformas más especializadas en materia de apoyo aéreo cercano. Basado en el histórico avión de transporte C-130 Hércules, el AC-130 en sus multiples versiones, siendo la más reciente el AC-130J Ghostrider, se caracteriza por montar armamento lateral que incluye un cañón de 105 mm, un cañón automático de 30 mm y, anteriormente sistemas Gatling de 20 o 25 mm, permitiendo atacar objetivos terrestres mientras orbita sobre el área de operaciones.
De confirmarse, este proyecto representaría la incorporación de una capacidad que hasta ahora ha sido principalmente desarrollada y empleada por Estados Unidos, marcando un nuevo paso en la diversificación de medios aéreos especializados por parte de China.
*Créditos imágenes: @zhao_dashuai
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